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Los trabajadores sanitarios de la comunidad son una carrera vital y creciente en el noreste de Pensilvania
Los trabajadores sanitarios de la comunidad desempeñan un papel fundamental en la mejora de la salud y el bienestar de los pacientes del Wright Center for Community Health. Trabajadores de la salud de la comunidad en el Centro Wright, incluyendo, primera fila desde la izquierda, Bonnie Dunleavy, CCHW; Amanda Vommaro, CCHW; y Julie Makhoul; segunda fila, Nick Sardo, Michelle Kobeski, Scarlet Pujols Recio y Stacey Major.
El Centro Wright utiliza el campo profesional emergente para atender las necesidades de los pacientes
Una de las funciones de mayor crecimiento y demanda en el ámbito de la atención sanitaria es una de las que mucha gente nunca ha oído hablar: Trabajador sanitario de la comunidad o CHW.
El papel de un trabajador sanitario comunitario puede describirse como una parte de trabajador social, una parte de consejero y una parte de defensor, con una pizca de mago, lo que explicaría su capacidad para resolver muchos de los problemas más acuciantes de los pacientes.
Por ejemplo, los trabajadores sanitarios de la comunidad están profundamente familiarizados con la red de servicios sociales de una zona geográfica concreta y suelen poder ayudar a un paciente a cubrir sus necesidades vitales -como vivienda temporal, ayuda para pagar los servicios públicos, transporte a las citas médicas, seguro, comida o ropa- cuando el paciente no sabía a dónde acudir o se encontraba con obstáculos en el sistema.
"Este es un buen primer paso para una carrera en el cuidado de la salud", dijo Amanda Vommaro, CCHW, director de los servicios centrados en el paciente y supervisor de los trabajadores de la salud de la comunidad en el Centro Wright para la Salud de la Comunidad. "Es más parecido a un trabajador social. Ayudas a las personas a atender sus necesidades sociales para que puedan priorizar y atender mejor sus necesidades médicas."
Se prevé que el empleo de los trabajadores sanitarios de la comunidad en todo Estados Unidos crezca un 12% entre 2021 y 2031, mucho más rápido que la media de otras ocupaciones, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
El Plan de Rescate Americano de 1,9 billones de dólares del presidente Joe Biden pedía la contratación de 100.000 trabajadores sanitarios comunitarios a lo largo de 10 años a partir de 2021 para apoyar la prevención y el control del COVID-19. Muchos de estos puestos de trabajo, cada vez más valorados en el sector sanitario por razones que van más allá de la pandemia y sus retos, aún no se han cubierto en el noreste de Pensilvania, quizá por lo poco conocido del puesto.
Bonnie Dunleavy, CCHW, trabajadora sanitaria de la comunidad en The Wright Center for Community Health Mid Valley Practice, asiste a un paciente.
Para ayudar a paliar esta escasez, el Centro de Educación Sanitaria del Área de Pensilvania (AHEC ) ofrece un programa de formación de 100 horas diseñado para proporcionar las competencias básicas necesarias para trabajar en entornos comunitarios y de hospitalización. Los trabajadores sanitarios de la comunidad suelen necesitar como mínimo un diploma de secundaria. Deben completar la formación requerida ofrecida por una institución como AHEC, así como una amplia formación en el puesto de trabajo en un centro como uno de los consultorios de atención primaria de The Wright Center.
El Centro Wright ha contratado a cinco trabajadores sanitarios comunitarios en 2022, y otros tres candidatos a CHW están completando su formación.
La formación proporciona información exhaustiva sobre cómo conectar eficazmente a los pacientes con la atención sanitaria adecuada y otros recursos sociales y comunitarios específicos de la ubicación del centro de formación, ya sea una comunidad rural como Jermyn o un centro urbano como Wilkes-Barre.
"Trabajamos con bancos de alimentos y refugios locales, servicios de transporte público y vivienda, y otras organizaciones para ayudar a la gente de nuestras comunidades", dijo Vommaro, "gente que es nuestra vecina".
El Wright Center y el Northeast Pennsylvania Area Health Education Center han establecido una sólida relación de colaboración para seguir reclutando, formando y certificando a los trabajadores sanitarios de la región para que presten servicio a la comunidad local. Se buscan candidatos de toda el área de servicio de cinco condados de The Wright Center, incluyendo lugares como Greater Scranton, el área de Wilkes-Barre y Hazleton. Los profesionales bilingües están especialmente solicitados.
Estos trabajadores de salud pública de primera línea ayudan a mejorar la calidad de la atención y a derribar las barreras culturales, lingüísticas y de otro tipo que se interponen en el tratamiento. En general, pueden mejorar los resultados sanitarios y ahorrar dinero actuando como puente entre los pacientes y los sistemas de asistencia sanitaria y servicios sociales. Al generar confianza con los pacientes, aprenden sobre sus vidas, sus recursos y necesidades, y las barreras a las que se enfrentan para estar lo más sanos posible.
Por ejemplo, los trabajadores sanitarios de la comunidad pueden ayudar a los pacientes a entender sus opciones de seguro médico y a navegar por el proceso de solicitud, o ayudar a los pacientes ancianos a conseguir el equipo médico duradero que necesitan y que de otro modo no podrían pagar.
Bonnie Dunleavy, CCHW, pasó más de 20 años trabajando en la atención médica antes de convertirse en una trabajadora de salud comunitaria en 2018. "Empecé a hacer esto antes de que se convirtiera en un puesto", dijo. "Realmente soy una persona con don de gentes. Siempre me ha gustado ayudar a la gente, tratar de encontrar soluciones a sus problemas y marcar la diferencia en sus vidas."
Uno de los mayores retos que tanto Dunleavy como Vommaro ven entre sus pacientes es encontrar una vivienda asequible.
"Hay tal escasez de viviendas públicas", dijo Dunleavy, que utiliza todos los recursos a su alcance para garantizar una cama segura y caliente por la noche a sus pacientes. "Con el coste de los alquileres, el coste de la inflación, cada vez más personas se encuentran con que son desahuciadas o que optan por vivir en sus coches".
La mayoría de las personas que se enfrentan a este dilema intentan vivir con familiares o amigos durante un tiempo, yendo de casa en casa, explica Dunleavy. Otros acuden a los refugios, que comienzan a llenarse durante la temporada de frío. "Necesitamos más recursos en la comunidad para ayudar a la gente", dijo. "Pero estamos haciendo lo mejor con lo que tenemos".
Dunleavy y Vommaro se encuentran actualmente entre los más de 500 trabajadores sanitarios comunitarios empleados en el Estado de Keystone, según la información publicada en septiembre de 2022 en la Conferencia inaugural de Trabajadores Sanitarios Comunitarios de Pensilvania en Boalsburg.
Nick Sardo, trabajador sanitario de The Wright Center for Community Health Mid Valley Practice, toma notas mientras habla con un paciente durante una visita reciente.
La Dra. Linda Thomas-Hemak, presidenta y directora general de The Wright Centers for Community Health and Graduate Medical Education, considera que los trabajadores sanitarios de la comunidad son la clave para proporcionar una atención integral a la persona, ya que ayudan a identificar y resolver los problemas sociales y económicos que un paciente puede estar experimentando fuera de la clínica, como la inseguridad alimentaria o la falta de una vivienda adecuada. Con sus esfuerzos, los CHW ayudan a familias enteras y conectan a poblaciones antes marginadas con los servicios sanitarios asequibles, no discriminatorios y de alta calidad que merecen.
"Los trabajadores sanitarios de la comunidad son miembros esenciales de nuestros equipos de atención de proveedores que elevan nuestros esfuerzos para promover el bienestar y la resistencia; para aumentar la utilización de los servicios preventivos; para gestionar mejor las enfermedades crónicas; y para abordar los complejos determinantes socioeconómicos de la salud", dijo Thomas-Hemak.
"Estos apasionados y talentosos trabajadores de la salud pública de primera línea son miembros de confianza de nuestro equipo y de las comunidades a las que sirven", añadió. "Actuando como agentes de cambio de primera línea, están reduciendo las desigualdades en la atención sanitaria y las disparidades de salud en nuestras comunidades médicamente desatendidas".
Para más información sobre el papel de los trabajadores sanitarios comunitarios o para solicitar un curso de formación, visite www.pachw.org/education-training. Los trabajadores sanitarios comunitarios actuales pueden solicitar puestos vacantes en el Wright Center for Community Health visitando TheWrightCenter.org/careers.
