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Os agentes comunitários de saúde são uma carreira vital e em crescimento no nordeste da Pensilvânia
Os agentes comunitários de saúde desempenham um papel vital na melhoria da saúde e do bem-estar dos pacientes do The Wright Center for Community Health. Agentes comunitários de saúde no The Wright Center, incluindo, na primeira fila a partir da esquerda, Bonnie Dunleavy, CCHW; Amanda Vommaro, CCHW; e Julie Makhoul; na segunda fila, Nick Sardo, Michelle Kobeski, Scarlet Pujols Recio e Stacey Major.
O Wright Center utiliza um campo profissional emergente para responder às necessidades dos pacientes
Uma das funções de mais rápido crescimento e mais procuradas nos cuidados de saúde atualmente é aquela de que muitas pessoas nunca ouviram falar: Trabalhador comunitário de saúde ou CHW.
O papel de um agente comunitário de saúde pode ser melhor descrito como parte assistente social, parte conselheiro e parte defensor, com talvez uma pitada de mágico, o que explicaria a sua capacidade de resolver muitos dos problemas mais prementes de um doente.
Por exemplo, os agentes comunitários de saúde estão profundamente familiarizados com a rede de serviços sociais numa determinada área geográfica e podem, normalmente, ajudar um doente a assegurar as necessidades da sua vida - como alojamento temporário, assistência em serviços públicos, transporte para consultas médicas, seguros, alimentos ou vestuário - quando o doente não sabia a quem se dirigir ou se deparava com bloqueios no sistema.
"Este é um bom primeiro passo para uma carreira nos cuidados de saúde", afirma Amanda Vommaro, CCHW, diretora de serviços centrados no paciente e supervisora dos trabalhadores comunitários de saúde no The Wright Center for Community Health. "É mais como um assistente social. Ajudamos as pessoas a cuidar das suas necessidades sociais para que sejam mais capazes de dar prioridade e cuidar das suas necessidades médicas."
Prevê-se que o emprego de profissionais de saúde comunitários nos Estados Unidos cresça 12% entre 2021 e 2031 - muito mais rapidamente do que a média de outras profissões, de acordo com o U.S. Bureau of Labor Statistics.
Bonnie Dunleavy, CCHW, uma trabalhadora de saúde comunitária no The Wright Center for Community Health Mid Valley Practice, assiste um paciente.
Para ajudar a colmatar a escassez, o Centro de Educação Sanitária da Pensilvânia (AHEC) oferece um programa de formação de 100 horas, concebido para fornecer as competências essenciais necessárias para trabalhar em ambientes comunitários e hospitalares. Os profissionais de saúde comunitários necessitam normalmente de um diploma do ensino secundário. Devem completar a formação exigida por uma instituição como o AHEC, bem como uma formação extensiva no local de trabalho numa instalação como um dos consultórios de cuidados primários do The Wright Center.
O Centro Wright contratou cinco agentes comunitários de saúde em 2022 e outros três candidatos a agentes comunitários de saúde estão atualmente a completar a sua formação.
A formação fornece informações completas sobre como ligar eficazmente os doentes a cuidados de saúde adequados e a outros recursos sociais e comunitários específicos do local de formação, quer se trate de uma comunidade rural como Jermyn ou de um centro urbano como Wilkes-Barre.
"Trabalhamos com bancos alimentares e abrigos locais, transportes públicos e serviços de habitação, e outras organizações para ajudar as pessoas nas nossas comunidades", disse Vommaro, "pessoas que são nossas vizinhas".
The Wright Center and The Northeast Pennsylvania Area Health Education Center have formed a strong collaborative relationship to continue to recruit, train, and certify community health workers from the region to serve the local community. Candidates are being sought from across The Wright Center’s five-county service area, including places such as Greater Scranton, the Wilkes-Barre area and Hazleton. Professionals who are bilingual are especially in demand.
These front-line public health workers assist in improving the quality of care and breaking down common barriers to treatment. Overall, they can improve health outcomes and save money by acting as a bridge between patients and the health care and social service systems. By building trust with patients, they learn about their lives, their resources and needs, and the barriers they face to being as healthy as possible.
Por exemplo, os agentes comunitários de saúde podem ajudar os doentes a compreender as suas opções de seguro de saúde e a navegar no processo de candidatura, ou ajudar os doentes idosos a obter o equipamento médico duradouro de que necessitam e que de outra forma não poderiam pagar.
Bonnie Dunleavy, CCHW, passou mais de 20 anos a trabalhar em cuidados de saúde antes de se tornar agente comunitária de saúde em 2018. "Comecei a fazer isto antes de se tornar um cargo", disse ela. "Sou mesmo uma pessoa que gosta de pessoas. Sempre gostei de ajudar as pessoas, de tentar encontrar soluções para os seus problemas e de fazer a diferença nas suas vidas."
Um dos maiores desafios que tanto Dunleavy como Vommaro enfrentam entre os seus pacientes é encontrar habitação a preços acessíveis.
"Há uma enorme falta de habitação pública", disse Dunleavy, que utiliza todos os recursos disponíveis para garantir uma cama segura e quente à noite para os seus pacientes. "Com o custo da renda, o custo da inflação, cada vez mais pessoas estão a ser despejadas ou a optar por viver nos seus carros."
A maioria das pessoas que se vêem confrontadas com este dilema tentam viver com a família ou amigos durante algum tempo, saltando de casa em casa, disse Dunleavy. Outros vão para abrigos, que começam a encher durante a estação fria. "Precisamos de mais recursos na comunidade para ajudar as pessoas", disse ela. "Mas estamos a fazer o melhor com o que temos."
Dunleavy e Vommaro contam-se atualmente entre os mais de 500 agentes comunitários de saúde empregados no Estado de Keystone, de acordo com informações divulgadas em setembro de 2022 na Conferência inaugural dos Agentes Comunitários de Saúde da Pensilvânia, em Boalsburg.
Nick Sardo, um trabalhador de saúde comunitário no The Wright Center for Community Health Mid Valley Practice, toma notas enquanto fala com um doente durante uma visita recente.
Dr. Linda Thomas-Hemak, president and CEO of The Wright Centers for Community Health and Graduate Medical Education, views community health workers as a key to providing whole-person primary health services because they help to identify and resolve social and economic issues a patient might be experiencing outside the clinic, such as food insecurity or lack of adequate housing. Through their efforts, the CHWs are helping entire families and connecting formerly marginalized populations to the affordable, high-quality health services they deserve.
“Community health workers are essential members of our provider care teams who elevate our efforts to promote wellness and resiliency; to increase utilization of preventive services; and to better manage chronic illnesses,” Thomas-Hemak said. “These passionate and talented, front-line public health workers are trusted members of our team and the communities they serve.”
Para mais informações sobre o papel dos agentes comunitários de saúde ou para se candidatar a um curso de formação, visite www.pachw.org/education-training. Os actuais agentes comunitários de saúde podem candidatar-se a vagas no Centro Wright para a Saúde Comunitária, visitando TheWrightCenter.org/careers.
