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Una licenciada de Hazleton utiliza sus conocimientos culturales para mejorar la salud de la comunidad
Como trabajadora sanitaria comunitaria, Scarlet Pujols Recio, que habla inglés y español, ayuda a poner en contacto a los pacientes con los recursos que necesitan (como vivienda, alimentos y transporte) para superar sus problemas actuales y mejorar su bienestar. En general, la gente se siente segura cuando habla conmigo; saben que no voy a juzgarles", afirma.
El Centro Wright de Salud Comunitaria acoge a Pujols Recio mientras completa un programa para convertirse en trabajadora sanitaria comunitaria certificada, una ocupación muy demandada en Estados Unidos.
Scarlet Pujols Recio, de origen dominicano, empezó a dar señales de que estaba destinada a trabajar en el sector sanitario a los 6 años, cuando utilizaba partes de un bolígrafo de tinta para simular que administraba sueros intravenosos a su muñeca Barbie.
Ahora, a sus 23 años, Pujols Recio sigue empeñada en curar, pero ha pasado de soñar despierta con aliviar el dolor de la gente a trabajar de verdad para mejorar la vida de los residentes del noreste de Pensilvania, entre ellos algunos de sus vecinos del condado de Luzerne.
Esta graduada del Hazleton Area High School trabaja hoy en el National Health Corps (NHC), financiado por AmeriCorps, como trabajadora sanitaria comunitaria, una función en la que mejora el acceso a la atención sanitaria rompiendo barreras culturales y otras barreras comunes.
Trabaja en el Wright Center for Community Health Scranton Practice, que actualmente acoge a Pujols Recio y a otra miembro de AmeriCorps NHC, Jullie Makhoul, de 23 años, mientras completan un programa que las preparará para convertirse en CHW certificadas.
El programa, de un año de duración, forma parte de la respuesta nacional a la pandemia de COVID-19 para aumentar el número de trabajadores sanitarios comunitarios en Estados Unidos. Se administra localmente a través del Northeast Pennsylvania Area Health Education Center y es posible gracias a la participación del AmeriCorps NHC y del Commonwealth Civilian Coronavirus Corps de Pensilvania, o CCCC.
Los trabajadores sanitarios comunitarios son una pieza clave de los equipos sanitarios actuales, porque ayudan a salvar la distancia entre los profesionales -incluidos médicos y enfermeras con poco tiempo- y los pacientes más necesitados de asistencia. Los TCS actúan como defensores de los pacientes y suelen ser miembros muy arraigados de las comunidades a las que atienden, lo que les permite abrir rápidamente líneas de comunicación y generar confianza.
"En general, la gente se siente segura cuando habla conmigo; saben que no voy a juzgarles", dice Pujols Recio, que habla inglés y español con fluidez. "Estoy aquí para ayudar".
Pujols Recio ayuda con la traducción de idiomas en las consultas de atención primaria del Wright Center y a bordo de su clínica médica móvil mejorando no sólo el intercambio de información importante sino también la calidad de la atención al paciente.
También ayuda a los pacientes en el proceso de contratación de un seguro médico o de asistencia alimentaria. Y, al igual que un trabajador social, dedica parte de su jornada laboral a poner en contacto a determinados pacientes y sus familias con organizaciones comunitarias que ofrecen comidas calientes, programas de vivienda y otros servicios y recursos que necesitan para superar sus dificultades actuales y mejorar su bienestar.
"No sabía que había tantos recursos hasta que empecé mi formación en el Wright Center", dice Pujols Recio. Ahora puede enumerar una lista de organizaciones sin ánimo de lucro que van de la A (Area Agency on Aging) a la Z... o al menos a la U (United Neighborhood Centers).
Aproximadamente una vez a la semana, Pujols Recio se dirige a un destino del condado de Luzerne como parte de un equipo itinerante del Centro Wright que trata a pacientes dentro de un vehículo médico móvil. El vehículo, conocido como Driving Better Health, llega a las personas cerca de donde viven, aprenden y trabajan.
En Greater Hazleton, por ejemplo, el vehículo ha hecho escala en la Casa Dominicana de Hazleton, el Centro Comunitario Hazleton One y edificios de escuelas públicas. Como explica Pujols Recio, forma parte de un esfuerzo para garantizar que personas de todas las edades tengan acceso a las vacunas y pruebas COVID-19, y que los niños en edad escolar y otros niños reciban sus vacunas infantiles rutinarias para prevenir la poliomielitis, el sarampión y otras enfermedades.
"Nuestro vehículo Driving Better Health", dice, "está teniendo impacto allá donde vamos".
Jullie Makhoul, a la derecha, de Allentown, y Scarlet Pujols Recio, de Hazleton, son miembros de AmeriCorps National Health Corps en un programa destinado a aumentar el número de trabajadores sanitarios comunitarios en el país. Cada uno de ellos recibió 75 horas de instrucción en el aula a través del Centro de Educación Sanitaria del Área Noreste de Pensilvania y ahora está completando su experiencia laboral in situ en el mismo centro anfitrión, el Wright Center for Community Health Scranton Practice.
Se dispara la demanda de TCS
La pandemia de COVID-19 ha aumentado tanto la visibilidad como las filas de los trabajadores sanitarios comunitarios del país. Esta función es una de las ocupaciones de más rápido crecimiento en el campo de la atención sanitaria actual, con un aumento previsto del 12% en puestos de trabajo entre 2021 y 2031, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Los trabajadores sanitarios comunitarios suelen necesitar al menos el título de bachillerato. Este trabajo suele considerarse un trampolín hacia carreras profesionales en medicina, como la enfermería. Sin embargo, muchas personas encuentran su nicho como TCS y se asientan en este papel porque se adapta a su personalidad y a su vocación interior de servicio.
"Para hacer este trabajo, sin duda hay que ser una persona que quiera hacer un cambio positivo en la comunidad y que se preocupe por el sufrimiento de otras personas", dice Pujols Recio. "Tienes que ser paciente. Hay que tener habilidades sociales.
"También hay que conocer los límites", añade, haciéndose eco del mantra de su supervisor en el Wright Center. "Los límites son muy importantes porque uno no quiere capacitar a sus pacientes. Quieres darles los recursos para que puedan ayudarse a sí mismos".
Pujols Recio y su compañero de AmeriCorps NHC, Makhoul, ex de Allentown, empezaron a aprender lo que deben y no deben hacer los trabajadores sanitarios comunitarios durante la parte presencial de su formación.
Como participantes en el programa acreditado por el estado para CHW del Northeast Pennsylvania Area Health Education Center, recibieron formación sobre las competencias básicas del trabajo. Cada mujer completó 75 horas de clase, explorando temas como las enfermedades crónicas, la atención preventiva, la alfabetización sanitaria y cómo construir y mantener relaciones.
En la actualidad, cada uno de ellos está acumulando las 2.000 horas de experiencia laboral in situ que se exigen antes de que una persona en Pensilvania pueda solicitar convertirse en un CHW certificado.
Makhoul, que habla árabe, podría quedarse en el Centro Wright tras completar sus horas obligatorias en abril, uniéndose a la organización durante un tiempo como empleada remunerada a tiempo completo.
La recién licenciada está cursando un máster en ciencias biomédicas en línea y se formó como trabajadora sanitaria comunitaria, en parte para mejorar su formación profesional antes de solicitar el ingreso en la facultad de Medicina. La experiencia, dice Makhoul, le ha permitido ver "un lado diferente de los pacientes".
Como miembros de AmeriCorps, los estudiantes reciben un estipendio de 15 dólares la hora mientras cumplen los requisitos del programa CHW. Los participantes también reciben un premio educativo de más de 6.000 dólares y, si lo necesitan, pueden optar a asistencia alimentaria, asistencia para el cuidado de niños y acceso a cobertura médica, dental y oftalmológica.
Las mujeres se mantienen en contacto con otras estudiantes de sus respectivas cohortes de CHW que se encuentran por toda la región en los lugares de acogida asignados. Recientemente, estas estudiantes con inquietudes médicas han formado un club de lectura. Su primera lectura seleccionada, quizá no sorprendente, es "Lifelines: El viaje de un médico en la lucha por la salud pública".
Para Pujols Recio, servir como CHW le permite avanzar en la dirección de su ambición profesional final, al tiempo que adquiere una valiosa experiencia en el cuidado de la salud. Graduada en 2022 por el Keystone College, tiene una doble licenciatura en biología general y en premedicina/salud pública. Su objetivo desde hace mucho tiempo es convertirse en médico.
"Vine a Estados Unidos", dice, "sabiendo lo que quería hacer".
Su apasionada búsqueda
Pujols Recio, hija de Carlos D. Pujols Encarnación y María M. Recio de Pujols, llegó al noreste de Pensilvania a los 14 años, casi sin hablar inglés. "Cuando llegué aquí, me sentí como si me hubieran echado a los lobos", dice. "Todas las clases de mi instituto, menos una, se impartían en inglés. Incluso gimnasia. La clase de matemáticas era lo peor".
De todos modos, destacó en las aulas, contando con el apoyo de profesores comprensivos y compañeros que traducían las lecciones. A veces, durante sus años de formación, se vio obligada a cuidar de familiares con problemas de salud. Su familia ha pasado apuros económicos, dice, y en algunos casos ha recurrido a los recursos de la comunidad para superar las épocas de vacas flacas.
Scarlet Pujols Recio, de 23 años, está adquiriendo experiencia laboral in situ en el Centro Wright para la Salud de la Comunidad este año, ya que persigue la certificación como un trabajador de la salud de la comunidad - una de las ocupaciones de mayor demanda en la asistencia sanitaria. La graduada del Hazleton Area High School divide su tiempo entre las consultas de atención primaria del Wright Center y su vehículo médico móvil, más conocido como Driving Better Health.
A raíz de esas experiencias, su deseo de dedicarse a la medicina se ha hecho más patente. Al fin y al cabo, la medicina es una carrera cuyo objetivo es curar y reconfortar.
En los primeros días de la pandemia, cuenta que trabajó en una residencia de ancianos de Hazleton como auxiliar de enfermería titulada que ayudaba a los residentes a bañarse y a realizar otras actividades de la vida diaria. El trabajo podía ser un reto tanto físico como emocional, dice.
Sin embargo, Pujols Recio considera que sus periodos como auxiliar de enfermería y trabajadora sanitaria comunitaria -en ambos casos con pacientes en contacto directo- fueron pasos importantes en su camino para convertirse algún día en una doctora experta y compasiva.
"Voy a tratar a mis pacientes, no una enfermedad", dice. "Voy a mirar al individuo".
Mientras tanto, Pujols Recio sigue deleitándose con los éxitos cotidianos de los trabajadores sanitarios comunitarios.
Recientemente recibió una llamada de un paciente al que había estado ayudando durante varios meses, después de conocerlo en un comedor social de la zona. Durante la llamada, el antiguo sin techo le dijo entusiasmado a Pujols Recio que parecía que la solicitud de vivienda pública que ella le había ayudado a presentar estaba avanzando y que pronto podría tener un lugar donde alojarse.
Para ella, fue una afirmación estimulante de lo que ella y sus compañeros CHW son capaces de hacer. "El apoyo que prestamos como trabajadores sanitarios comunitarios a nuestros pacientes funciona", afirma. "Funciona".
¿Está interesado en convertirse en un trabajador de salud comunitaria? Infórmese sobre las próximas oportunidades de formación ofrecidas en el noreste de Pensilvania por el Area Health Education Center y presente su solicitud en www.pachw.org/education-training.
