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Las aspiraciones de una mujer de Pittston de estudiar medicina con la ayuda del Centro Wright
Como nuestra "becaria de la ciudad", ahora está en camino de convertirse en médico
Para Moriah Bartolai, residente en Pittston, el camino hacia la facultad de medicina comenzó con la dolorosa pérdida de un ser querido.
Su querido abuelo, que a los 93 años seguía dando clases de piano a ella y a una docena de personas más, tropezó y se cayó una noche en su cocina. Se rompió la cadera. Moriah estaba entonces en el último año de la escuela secundaria, y pronto empezó a trabajar como cuidadora a tiempo parcial, atendiendo las necesidades básicas de su abuelo y acompañándolo a las citas con el médico.
"Cuidar de mi abuelo, eso fue lo que plantó la semilla", dice Moriah. Su objetivo de convertirse en médico ha ido tomando forma en los cinco años transcurridos desde entonces y, a principios de mayo, recibió una esperada carta de aceptación.
Moriah ha sido seleccionada para asistir a la facultad de medicina de la Universidad A.T. Still de Arizona (ATSU-SOMA), donde participará en su innovador Programa Hometown Scholars.
El programa, realizado con El Centro Wright para la Salud de la Comunidad y otros socios, permite a los aspirantes a médicos estudiar en el campus central de Mesa (Arizona) el primer año de la carrera de medicina y, a continuación, completar los años segundo a cuarto en uno de los selectos centros de salud de otros lugares de Estados Unidos. Moriah, de 23 años, comenzó sus estudios en Arizona este mes de julio.
Se ha convertido en la segunda residente de la zona -y la segunda candidata avalada por el Wright Center- que entra en el programa Hometown Scholars.
Además de cumplir con los rigurosos requisitos para solicitar el ingreso a la facultad de medicina, un becario local debe pasar un tiempo en un centro de salud comunitario y ser recomendado por un líder del centro de salud comunitario. En el caso de Moriah, su recomendación vino de la Dra. Linda Thomas-Hemak, directora general del Wright Center for Community Health.
"Moriah se ha dedicado a convertirse en un médico osteópata de atención primaria altamente cualificado y compasivo y en un líder sanitario que servirá y defenderá a las poblaciones vulnerables, a las comunidades y a la humanidad", dijo el Dr. Thomas-Hemak.
Creado como una forma de guiar a los jóvenes con talento hacia una carrera gratificante y respetada, el programa Hometown Scholars identifica y recluta a futuros profesionales de la medicina que, a su vez, sirven de ejemplo de aspiración para otros jóvenes de nuestra región.
Anteriormente, Moriah trabajó en las consultas de atención primaria de The Wright Center en Mid Valley y Scranton, como escribiente médica. Es una ex alumna de la Scranton Preparatory School, que se graduó en 2016, y de la Universidad de Pittsburgh, donde se licenció en antropología y microbiología.
Atraída por las ciencias desde joven, Moriah pensó inicialmente que algún día se convertiría en investigadora médica. Sin embargo, como estudiante de primer año de universidad, trabajó en un laboratorio húmedo, profundizando en los misterios de una rara causa de ceguera. Apreció la experiencia, pero se dio cuenta de que "no era lo que soñaba hacer cuando fuera mayor".
En cambio, buscaba un papel que le proporcionara una interacción humana más sólida. Lo encontró cuando era una estudiante universitaria en un trabajo en el Instituto Cardiovascular del UPMC. Moriah trabajó entre médicos, enfermeras y otros profesionales en su laboratorio de investigación clínica Heart SCORE, que está llevando a cabo un proyecto de varios años para evaluar mejor el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, especialmente entre las mujeres y las minorías raciales.
Moriah se reunió con los participantes del proyecto, recogiendo sus paneles de lípidos y guiándolos a través de los cuestionarios. "Me encantaba poder ver a los pacientes", dice Moriah. "Me encantaba poder enseñar, contándoles las cosas nuevas que iba a hacer el laboratorio y por qué las hacía".
Por aquel entonces, Moriah decidió aspirar a ser médico; se puso manos a la obra con sus estudios y empezó a prepararse para hacer el examen de admisión a la universidad de medicina (MCAT).
Su aspiración profesional se vio alimentada en gran medida por las observaciones anteriores sobre el trato que el sistema sanitario dio a su abuelo, Gino Bartolai Sr., durante sus últimos meses. Fue testigo de su rápido declive, de patriarca familiar seguro de sí mismo e independiente a paciente tímido, tan manso que a veces ni siquiera contaba a los médicos o a las enfermeras el dolor que sentía.
"Puede que no fuera el hombre más educado en el sentido tradicional, pero era un tipo muy inteligente. Dirigió su propio negocio, y fue un éxito. Vivió una vida realmente larga y sabia. Sin embargo, le daba vergüenza hablar por sí mismo en esos ambientes médicos", dice. "Como futuro médico quiero asegurarme de que los pacientes no se sientan así. Me hubiera gustado que estuviera más capacitado para entender cuál era su diagnóstico y comprender sus opciones."
Al inscribirse en la ATSU-SOMA, Moriah se verá inmersa en un programa cuyo objetivo es formar médicos altamente competentes y compasivos. Y se relacionará con pacientes en entornos clínicos antes que muchos de sus homólogos en otras facultades de medicina.
La mayoría de las escuelas normalmente no ofrecen rotaciones clínicas hasta el tercer año. Sin embargo, ATSU-SOMA utiliza lo que se conoce como el "modelo 1+3". Esto significa que Moriah pasará su primer año en el campus de Mesa haciendo cursos didácticos y adquiriendo habilidades a través de simulaciones y otras actividades. A continuación, tendrá la oportunidad de volver a Scranton del segundo al cuarto año, aprendiendo en el aula y acompañando a los médicos a los entornos clínicos del Wright Center al menos una vez a la semana.
Se hace hincapié en la interacción con el paciente, la profesionalidad, la ética, la medicina preventiva y las habilidades de comunicación.
"Te da una ventaja", dice Moriah. "Voy a tener mucha más experiencia con los pacientes que en cualquier otra facultad de medicina. Y es una experiencia de paciente no calificada, así que no hay ningún tipo de presión para rendir. Puedes aprender de ella, sin sentir que va a afectar a tu oportunidad más adelante de conseguir una residencia".
Moriah ha estado en contacto con la primera Hometown Scholar de The Wright Center, Grace McGrath, una residente de Dunmore que entró en el programa en 2019. "Ella ha sido un gran recurso", dice Moriah.
Cada una de ellas forma ahora parte de un programa único. La ATSU-SOMA, que se autodenomina "La Facultad de Medicina del Futuro", ayuda a crear una cantera de excepcionales estudiantes de medicina y odontología que se comprometen a trabajar en los centros de salud comunitarios del país. Estos centros ofrecen una atención asequible a poblaciones tradicionalmente desatendidas, entre las que se encuentran personas con bajos ingresos y que se enfrentan a otras barreras para acceder a la atención sanitaria.
Para Moriah, estudiar en Arizona representa la oportunidad no sólo de cumplir con su objetivo profesional, sino también con uno más despreocupado. En 2020, ella y algunos amigos tenían la intención de celebrar sus graduaciones universitarias con un viaje al suroeste, haciendo turismo en lugares como el Cañón del Antílope y el más conocido Gran Cañón. Pero la pandemia de coronavirus echó por tierra sus planes de viaje.
Ahora asiste a una respetada facultad de medicina en el abierto Oeste, un lugar donde puede parecer que el cielo es el límite.
"Mientras crecía, la carrera de medicina estaba definitivamente fuera de mi ámbito de experiencia; no conocía a ningún médico, aparte de mi pediatra", dice. "Pero me crié en un entorno en el que nunca dudé de que podía ser lo que quisiera".
El programa Hometown Scholars ofrece oportunidades educativas para los aspirantes a médicos, asistentes médicos y dentistas. Para obtener más información, envíe un correo electrónico a howellse@thewrightcenter.org o llame al 570-591-5132.
