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La primera becaria local avalada por el Centro Wright asiste a la Facultad de Medicina de la Universidad A.T. Still de Arizona
A finales de junio, Grace McGrath estaba en el norte de California, preparándose para asistir a una ronda de entrenamiento del Abierto de Estados Unidos en Pebble Beach, cuando recibió una llamada telefónica de lo más inesperada. La voz al otro lado tenía una gran noticia: el sueño de McGrath de estudiar medicina estaba a punto de hacerse realidad. "Fue una gran manera de terminar la semana", dijo McGrath, que en ese momento trabajaba como coordinadora de salud pública en el Centro Wright para la Salud Comunitaria y estaba en la lista de espera para ser aceptada en la facultad de medicina.
Pocas semanas después, esta residente de Dunmore de 25 años se embarcó en un viaje a través del país con su padre hasta Mesa, AZ, y comenzó su primer año de estudios de medicina en la Escuela de Medicina Osteopática de la Universidad A.T. Still de Arizona (ATSU-SOMA), asociada a The Wright Center for Community Health.
McGrath es la primera residente del área de Scranton y candidata respaldada por el Wright Center for Community Health que ha sido aceptada en el programa Hometown Scholars de la ATSU-SOMA, que se dirige a los futuros médicos que buscan tener un impacto en un entorno sanitario comunitario.
"La idea es identificar a personas comprometidas con el ejercicio de la profesión en comunidades desatendidas, concretamente en las zonas de su ciudad natal", dijo McGrath, uno de los 10 estudiantes de primer año de medicina aceptados en el programa este año. Además de hacer todas las cosas habituales que hay que hacer para solicitar el ingreso en la facultad de medicina, un becario de la ciudad natal debe pasar un tiempo en un centro de salud de la comunidad y ser recomendado por un líder del centro de salud de la comunidad. En el caso de McGrath, su recomendación vino de la Dra. Linda Thomas-Hemak, directora general del Centro Wright para la Salud Comunitaria.
La formación de McGrath en ATSU-SOMA será única respecto a otras facultades de medicina, ya que tendrá la oportunidad de volver a Scranton para su segundo año. Se formará en las aulas y, al mismo tiempo, acudirá a los entornos clínicos del Wright Center for Community Health al menos una vez a la semana. "Por lo general, no se puede hacer eso hasta el tercer año", dijo. Continuará con estas rotaciones en su tercer y cuarto año, a la vez que se suman experiencias de rotación en hospitales de la zona.
La mayor de los cinco hijos de una familia Dunmore muy unida, McGrath intuyó desde el principio que su camino podría llevarle algún día a la medicina. Además de ser buena en ciencias, creía que era inherente a su naturaleza querer ayudar a la gente. "Me gusta la idea de ser la persona en la sala que durante una emergencia sabe qué hacer y qué decir. Alguien que puede ser esa voz de la razón cuando la gente realmente lo necesita", dijo. "Y me encanta trabajar en equipo".
Las experiencias formativas en su joven vida también desempeñaron un papel importante.
Por ejemplo, cuando su tío, el abogado local Harry McGrath, falleció durante su último año de universidad, un amigo íntimo de la familia, el Dr. Eric Blomain, cirujano plástico del área de Scranton, le habló de ello de forma tan compasiva que no pudo evitar sentirse reconfortada.
Tiempo después, McGrath enfermó y estuvo hospitalizada durante dos semanas. Mientras estaba allí, un médico residente que conoció la animó a estudiar medicina.
Resulta que la residente también se llamaba Grace.
"Fue algo tan humano. Era algo más que un médico que venía y te ponía al día de tu estado. Se preocupó", dijo McGrath. "Demuestra que puedes tener ese impacto en la gente cuando más lo necesita".
Al graduarse en la Universidad de Temple con una licenciatura en kinesiología en 2016, McGrath buscó al Dr. Thomas-Hemak para que le aconsejara sobre su siguiente paso. "Estaba pensando en obtener mi maestría en ese momento", dijo McGrath. "El doctor Thomas me dijo: '¿Por qué no vienes a trabajar aquí durante un año para conocer mejor la medicina y los centros de salud comunitarios? Puedes trabajar con los residentes y conmigo'. Así que lo hice. Y desde entonces estoy aquí".
En sus tres años en la organización, ha crecido mucho y ha asumido varias funciones diferentes. Como coordinadora de salud pública, trabajó con los pacientes atendidos por varios programas innovadores, en concreto el Centro de Excelencia (COE) para pacientes externos con trastorno por consumo de opiáceos, a través del programa AmeriCorps VISTA (Voluntarios al Servicio de América).
Mientras tanto, también empezó a cursar un máster en ingeniería de sistemas sanitarios en la Universidad de Lehigh, que pretende terminar algún día después de estudiar medicina. Y, por supuesto, ha pasado mucho tiempo observando a la Dra. Thomas-Hemak en acción, tanto en su calidad de ejecutiva como de médico de atención primaria.
"Ella me ha guiado amablemente tanto en lo profesional como en lo personal", dijo McGrath. "Lo que siempre he apreciado de la Dra. Thomas es el interés que tiene en la compleja dinámica familiar y su comprensión de las familias multigeneracionales. Siempre pregunta cosas como: '¿Cómo está tu madre? Si necesita pasar 40 minutos con alguien, pasa 40 minutos con ellos. Mucho de eso se ha perdido en la medicina".
Esa filosofía ha tenido un profundo efecto en McGrath, a quien le gustaría eventualmente trabajar en atención primaria porque, como ella dice, "quiero conocer a mis pacientes; quiero tener una relación con ellos". Y, si algún día puede ejercer en una organización de alcance y visión similares a The Wright Center for Community Health, mucho mejor.
El viernes 19 de julio, McGrath recibió su bata blanca de ATSU-SOMA en una ceremonia formal en Mesa junto con 161 de sus nuevos compañeros de clase. Este rito de paso para los estudiantes de medicina significa su entrada en la profesión médica, y, para McGrath fue otra oportunidad para reflexionar sobre su camino único para convertirse en un médico.
"Fue simplemente surrealista, y realmente, el día más feliz de mi vida. Estoy muy agradecida a todos los que me han apoyado, animándome constantemente a perseguir mi sueño".
"En cierto modo es raro que tenga 32 años cuando vuelva a tener un trabajo de verdad", dijo McGrath riendo. "Para mí, sin embargo, a veces hay que arriesgarse. Quiero despertarme a los 45 años habiendo elegido el trabajo que siempre quise. Sigo diciéndome a mí mismo: 'Sé agradecido y entusiasmado'. Y lo estoy".
