El Presidente Voluntario de la Junta Directiva del Wright Center for Community Health tiene una visión para América
Gerard Geoffroy, tercero por la derecha, asiste a los foros anuales en Washington, D.C., durante los cuales él y otros representantes del Wright Center for Community Health abogan por la financiación federal y el apoyo a los Teaching Health Centers del país. Durante una visita en febrero, le acompañaron el Dr. William Dempsey, subdirector médico; Jennifer Walsh, vicepresidenta senior de integridad empresarial, asesora ejecutiva y directora de gobernanza; y los miembros del consejo Richard Krebs, Mary Klem, LeeAnn Eschbach y Pedro Anes.
Geoffroy quiere garantizar el acceso de todos a una atención sanitaria de calidad
Después de que el presidente Joe Biden pronunciara un discurso en la Universidad de Wilkes en 2022, Gerard Geoffroy, residente en Jermyn desde hace muchos años, se acercó a la multitud, extendió la mano e hizo una petición.
"Señor Presidente, quiero hablar con usted sobre los centros de salud comunitarios".
La audaz decisión de Geoffroy no está fuera de su carácter. Lleva muchos años hablando de la importancia de la atención sanitaria de calidad y de los centros de salud comunitarios, y defendiendo que los pacientes reciban el mejor tratamiento, primero como cuidador de seres queridos enfermos y luego como voluntario en el Consejo de Administración del Wright Center for Community Health, que ahora preside.
"Después de trabajar para asegurarme de que mis parientes cercanos recibieran la atención de alta calidad que necesitaban, se convirtió en una pasión para que todos los estadounidenses tuvieran esa atención de alta calidad", afirma. "Todo el mundo se lo merece.
"¡Todo el mundo!", subraya.
Geoffroy, de 74 años, ha viajado para reunirse con legisladores en Washington, D.C., Harrisburg, y salas de poder en todo nuestro país para defender la financiación y el apoyo a los centros de salud comunitarios como el Wright Center for Community Health, que proporciona servicios de salud primaria integrales a todos los pacientes, independientemente de su estado de seguro, código postal o capacidad de pago.
Sus esfuerzos como voluntario en nombre del Wright Center han tenido un gran impacto, ampliando el acceso a los servicios de salud primaria en la región y mejorando la vida de las personas. Su historia es un recordatorio apropiado durante la Semana Nacional del Voluntariado de abril -y todas las semanas- de lo que la gente puede conseguir si se atreve a arremangarse y comprometerse. La celebración anual pone de relieve "el poder de los voluntarios para afrontar los mayores retos de la sociedad... y ser una fuerza que transforma el mundo".
En su lucha por una asistencia sanitaria de calidad para todos los estadounidenses, Gerard Geoffroy no tiene reparos en acercarse a los poderosos de la nación para exponer su caso, como demuestra esta foto tomada cuando se presentó al Presidente Joe Biden.
Liderazgo reflexivo y capaz
Geoffroy admite que no pensaba en cambiar el mundo en 2010 cuando asistió a su primera reunión de la junta directiva de un centro de salud. En cambio, como nuevo en la gobernanza de las organizaciones sin ánimo de lucro, pensaba que tal vez no pertenecía al grupo.
"Había una conversación con un montón de términos médicos y acrónimos", recuerda. "No entendía de qué hablaban. Y me dije: 'Esto no va conmigo'".
Se planteó dimitir de la junta inmediatamente. Pero optó por darle una oportunidad, y el resultado fue en última instancia edificante para la organización sin ánimo de lucro y los pacientes, las familias y las comunidades a las que sirve, y para él.
La participación de Geoffroy en los órganos de gobierno del Wright Center ha coincidido con el mayor crecimiento del centro de salud.
Ayudó en la transición de la organización de un consejo dirigido por médicos a un consejo de gobierno formado por miembros de la comunidad, muchos de los cuales son pacientes del centro de salud de todos los ámbitos de la vida. A su vez, eso permitió a la organización sin ánimo de lucro lograr la designación en 2019 como Centro de Salud Federalmente Cualificado Asimilado y beneficiarse posteriormente de experiencia y recursos federales adicionales.
El Wright Center gestiona ahora nueve consultas de atención primaria en los condados de Lackawanna, Luzerne y Wayne, además de un vehículo médico y dental móvil. Las puertas de sus clínicas están abiertas a pacientes de todas las edades, niveles de ingresos y estatus de asegurados.
"Desde el momento en que Gerard se unió a nuestro consejo, se podía intuir cómo su liderazgo reflexivo y capaz multiplicaría a la fuerza la prestación por parte del Wright Center de su poderosa misión de mejorar la salud y el bienestar de nuestras comunidades mediante servicios sanitarios inclusivos y receptivos y la renovación sostenible de una plantilla inspirada y competente que tiene el privilegio de servir", afirma la Dra. Linda Thomas-Hemak, presidenta y directora ejecutiva de The Wright Centers for Community Health and Graduate Medical Education. "Él continuamente trabaja con sus colegas de la junta y el liderazgo ejecutivo para construir un futuro preferido en el que todos se beneficiarán de un sistema de salud que prioriza el acceso, la equidad, la calidad, la seguridad y la asequibilidad de los servicios integrales de salud primaria de toda la persona y las oportunidades de carrera."
Geoffroy ha presidido el consejo de administración del centro de salud durante los últimos cuatro años. Se preparó para el cargo absorbiendo toda la información posible sobre el funcionamiento del centro y llegó a formar parte de 13 comités del consejo. Desde entonces se ha reducido a ocho.
La participación de Gerard Geoffroy en los consejos de administración de The Wright Center for Community Health durante los últimos 14 años ha coincidido con una importante fase de crecimiento de la organización sin ánimo de lucro, incluida la apertura a finales de 2019 de su sede administrativa y de prácticas en Scranton.
Geoffroy también fue presidente fundador de una filial, The Wright Center for Patient & Community Engagement. Este grupo lleva a cabo recaudaciones de fondos y otras actividades para proporcionar a la gente artículos de primera necesidad como alimentos, ropa de invierno, mochilas escolares y vales de viaje para ir y volver de sus citas médicas. En resumen, capacita a las personas para que se ocupen de sus problemas socioeconómicos no médicos, de modo que puedan centrarse en estar y mantenerse sanas.
Cada vez que Geoffroy se dirige a un funcionario electo para hablar de la calidad de la atención sanitaria, lo hace pensando en la salud y el bienestar de los pacientes. Su pasión por la defensa se avivó con la participación en el Foro Anual de Política y Asuntos de la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios, al que asistió por primera vez en 2016. Su compromiso hizo que el Wright Center obtuviera el reconocimiento Gold Advocacy Center of Excellence en 2022.
Su encuentro con el presidente Biden dio lugar a una reunión virtual entre el equipo ejecutivo del Wright Center y la Dra. Sandra Elizabeth Ford, entonces asistente especial del presidente para salud pública y ciencia en la Casa Blanca.
Más recientemente, Geoffroy se reunió con el personal de la diputada Claudia Tenney, republicana de Nueva York, a la que se presentó en una conferencia, y también con el personal sanitario del diputado Matt Cartwright y el senador Bob Casey.
"Mi trabajo de defensa es transversal", afirma. "No importa si eres demócrata o republicano. Lo que importa es que tienes una posición que tiene un voto, y que sé que puedes votar por lo que es correcto para el pueblo estadounidense."
Necesitaba mantenerme ocupada
Natural de Lowell, Massachusetts, Geoffroy pensó a los 12 años que algún día querría ser legislador. Su larga trayectoria de servicio voluntario comenzó en un colegio católico masculino, donde se unió al Key Club y fue elegido como uno de los dos estudiantes que representaban al colegio en un Comité Consultivo de Ciudadanos, aportando su opinión al consejo municipal y al alcalde.
Ha sido un voluntario activo en el municipio del condado de Lackawanna donde vive y en su comunidad parroquial. Incluso su elección profesional refleja su deseo de ayudar a los demás. Empezó como profesor de inglés y entonces tuvo una epifanía. "Me di cuenta de que los alumnos necesitaban saber algo más que cómo diagramar una frase", dice. "Necesitaban enfrentarse a muchos problemas personales que interferían en su educación".
Dedicó los 35 años siguientes a trabajar como orientador en colegios públicos.
Durante muchos años, también fue profesor adjunto en el Departamento de Orientación y Servicios Humanos de la Universidad de Scranton.
Ya jubilado, Geoffroy reconoce que se sumergió en las actividades de voluntariado de la junta directiva del Centro Wright hace años, en parte para superar la pérdida de su querida esposa, de la que había sido el principal cuidador durante una prolongada enfermedad. "Necesitaba mantenerme ocupado, olvidarme de mí mismo y pensar en los demás", afirma.
La etapa de Geoffroy como presidente del consejo del centro de salud finalizará en junio de 2024. Su última lista de tareas como presidente incluye la contratación de nuevos miembros del consejo: tal vez personas que, al igual que él, al principio duden de si son adecuadas para el cargo y tienen contribuciones significativas que hacer.
"Hay una curva de aprendizaje", dice. "Pero tienes algo que ofrecer al consejo, y el consejo se enriquecerá con tu presencia y tus contribuciones significativas".
