Encontrar la oportunidad adecuada

La casualidad hace que una madre soltera descubra una carrera gratificante como trabajadora sanitaria comunitaria

Mientras se preparaba para obtener el título de asistente médico en el Johnson College de Scranton (Pensilvania), Nicole Sekelsky vio un anuncio de un curso de salud comunitaria y pensó que podría ayudarle a adquirir algunas habilidades esenciales.

En cambio, las clases ofrecidas por el Pennsylvania Area Health Education Center cambiaron su trayectoria profesional. Hoy, esta nativa de Tunkhannock (Pensilvania) es trabajadora sanitaria comunitaria en el Wright Center for Community Health, donde ayuda a personas como ella a encontrar recursos para mejorar su salud y su vida.

En noviembre de 2021, Sekelsky dejó un matrimonio de 25 años. Trabajaba como encargada en el Dunkin' de North Scranton, pero pronto se dio cuenta de que su salario de 13,25 dólares la hora no era suficiente para proporcionar a sus cuatro hijos -que ahora tienen 23, 20, 18 y 7 años- la estabilidad que necesitaban.

"Trabajaba para DoorDash y Uber Eats; donaba plasma, lo que hiciera falta para poner comida en la mesa y que no me desahuciaran", cuenta. "En un momento dado, tuve que vender mi anillo de boda. Fue brutal".

Cuando vio por primera vez el folleto de las clases de salud comunitaria en el campus de Johnson College, supuso que se trataba de formación en primeros auxilios, reanimación cardiopulmonar y otras habilidades que podría utilizar como asistente médica. Sin embargo, cuando llegó para el primer día, se enteró de que los CHW se centran en conectar a las personas con los recursos locales que ayudan con necesidades tales como vivienda, alimentos, transporte a las citas con el médico, asistencia de servicios públicos y más.

Las tareas eran muy similares a las que Sekelsky había estado haciendo por sí misma desde que abandonó su matrimonio.

"Sabía, por mi situación doméstica, lo que ofrecía el Centro de Recursos para Mujeres. Para encontrar más recursos, llamé por teléfono, busqué en Google y me informé", dice. "Cuando me enteré de la existencia de los trabajadores sociales comunitarios, me di cuenta de algo. Decidí que tenía que hacer lo que fuera necesario para tener éxito en esa carrera".

Después de completar su certificación de asistente médico y sus clases de salud comunitaria, Sekelsky comenzó inmediatamente a poner en práctica lo que aprendió. Se unió a The Wright Center for Community Health en el otoño de 2022 después de trabajar brevemente para AmeriCorps. Actualmente trabaja en Mid Valley Practice en Jermyn, Pensilvania.

"Los trabajadores sanitarios de la comunidad defienden a nuestra comunidad y a nuestros pacientes, además de enriquecer sus vidas cerrando la brecha entre su salud física y las barreras socioeconómicas", afirma Amanda Vommaro, CCHW, directora de servicios centrados en el paciente y supervisora de los trabajadores sanitarios de la comunidad en The Wright Center for Community Health. "Nicole se ha convertido en un miembro esencial del equipo. Trabaja con diligencia para garantizar que nuestros pacientes tengan acceso a alimentos, vivienda, ropa y otros factores que afectan a su salud."

Sin embargo, cuando llegó por primera vez al Wright Center, Sekelsky dijo que pocos pacientes sabían quién era o a qué se dedicaba. Adoptó un enfoque proactivo, imprimiendo información para ayudar a determinar cómo podía ayudar a los pacientes y acercándose a ellos después de que los asistentes médicos terminaran con las revisiones rutinarias al inicio de sus citas médicas.

"Simplemente me lancé", dice hoy Seleksy. "Probablemente lo hice durante unas seis semanas antes de que la gente empezara a darse cuenta de dónde estaba y cómo podía ayudar".

Vommaro afirma que cada vez hay más conciencia de lo que hacen los TCS en los centros sanitarios y de cómo pueden ayudar a influir en la salud y el bienestar generales de los pacientes. "En los últimos tres años, el departamento ha evolucionado hasta convertirse en una parte fundamental del equipo de atención clínica, encargada de la monitorización remota de los pacientes, las visitas a domicilio y los controles de bienestar, entre otras responsabilidades esenciales", explica.

Preguntada por su mayor éxito, Sekelsky recuerda sus encuentros con un hombre sin hogar que acudía repetidamente a la consulta de Mid Valley. Al principio, acudía repetidamente para pedir una taza de café y, tras unas cuantas visitas, pidió una manta. Finalmente, pidió ayuda para encontrar alojamiento.

"Probablemente estuvo aquí dos o tres meses, al menos tres o cuatro días a la semana", explica. "Le conseguimos un lugar donde vivir a través de la Autoridad de Vivienda de Scranton, y todos los asistentes médicos arrimaron el hombro y le compraron ropa nueva, comestibles, todo lo que necesitaba".

Sonrió al hablar de cómo el hecho de tener una vivienda estable ayudó al hombre a mejorar su salud porque ahora podía tomar sus medicamentos con regularidad.

"Empezó llevándole a alguien una taza de café", dice. "Ni en mis mejores sueños se me habría ocurrido que acabaría como acabó".

Sekelsky no ha terminado de aprender y crecer. Recientemente se inscribió en el programa de grado asociado en línea de Penn State World Campus en desarrollo humano y estudios familiares y fue aceptada en un programa altamente competitivo de Formación de Habilidades Profesionales para Trabajadores Sanitarios Comunitarios a través del Centro de Calidad de la Asociación Nacional de Centros Sanitarios Comunitarios. De entre más de 500 solicitantes, Sekelsky fue una de las 30 aceptadas en el programa, lo que le permitió aprender sobre el trabajo de los CHW a nivel nacional.

"Quiero seguir adelante", dice. "¿Cuánta gente puede decir sinceramente que ama su trabajo? Yo sí".