Los intérpretes médicos dan voz a los pacientes
Lida Kiefer, a la izquierda, y Anthony Beltrán, que trabajan en el Wright Center for Community Health, completaron recientemente un programa de formación para ejercer de intérpretes médicos. Cada uno de ellos asiste a pacientes hispanohablantes, ayudándoles a asegurarse de que tienen el mismo acceso a los servicios de atención primaria y preventiva que los angloparlantes.
Empleados recién formados ayudan a garantizar que las personas hispanohablantes tengan el mismo nivel de acceso y atención en las clínicas de atención primaria
Hace poco, Anthony Beltrán adquirió el hábito de ver películas de Netflix con los subtítulos en español activados, no para su propia comprensión, sino para mantener a punto sus conocimientos lingüísticos para su trabajo diario.
Beltrán, de 27 años, es una de las dos intérpretes médicas recién formadas que pueden atender a pacientes hispanohablantes en el Wright Center for Community Health, ayudando a garantizar que tengan el mismo nivel de acceso a la atención primaria que las personas cuya lengua materna es el inglés.
"Todo el mundo merece su derecho a acceder a los servicios que ofrece nuestro centro de salud", afirma. "Se merecen a alguien que esté certificado para interpretar, que esté muy bien formado y pueda interpretar con precisión cada uno de los significados".
Beltrán y Lida Kiefer, cada una de ellas asistente médica titulada II en The Wright Center, completaron recientemente un programa de formación de intérpretes médicos de 40 horas.
Kiefer, de 43 años y residente en Honesdale, llevaba mucho tiempo interesada en la formación y aprovechó la oportunidad cuando estuvo disponible como parte de un proyecto financiado con una subvención del Wright Center para mejorar sus servicios de orientación sanitaria para personas con un dominio limitado del inglés. Para ella, la interpretación de alta calidad es esencial para que "la gente pueda participar en su atención", afirma.
"Para los pacientes, los beneficios son enormes: son capaces de entender lo que está pasando con su propia atención y abogar por sí mismos", dice. "No se limitan a sentarse y asentir con la cabeza porque sienten que eso es todo lo que pueden hacer".
Los intérpretes médicos son profesionales especialmente formados cuyas habilidades van más allá de conocer las palabras adecuadas para transmitir términos y conceptos médicos a veces complejos. Comprenden cómo las cuestiones culturales, los coloquialismos, las palabras de nueva creación y la fluidez de las lenguas del mundo, en constante cambio, pueden influir en la interpretación -o malinterpretación- de un mensaje.
Los intérpretes médicos también muestran respeto por todas las partes. De este modo, sientan las bases de una confianza mutua y una comunicación precisa, lo que permite al paciente participar plenamente en la determinación de un plan de tratamiento eficaz.
"Es importante recordar que estamos hablando de la vida de pacientes", afirma Beltrán, residente en Scranton. "Para los que trabajamos en la sanidad, puede ser sólo un caso. Pero para ellos, es su vida. Así que tenemos que tenerlo siempre en cuenta".
Proporcionar un "acceso significativo
Más de 25 millones de personas mayores de 5 años en los Estados Unidos -o alrededor del 8 por ciento de la población del país- tenían un dominio limitado del inglés en 2021, según datos del Censo. Debido en parte a las barreras lingüísticas, esas personas tienen más probabilidades de experimentar brechas en la cobertura del seguro de salud y malos resultados de salud, según un informe de política publicado en julio de 2023 por KFF, anteriormente conocido como The Kaiser Family Foundation. "Debido a que las personas de color son significativamente más propensas a tener (competencia limitada en inglés) que las personas blancas", señaló, "estas barreras también pueden exacerbar las disparidades raciales y étnicas en la salud y la atención médica."
Los adultos hispanohablantes representan la mayoría de las personas en EE.UU. para las que el idioma puede ser una barrera para un tratamiento rápido y adecuado. El uso de intérpretes médicos ofrece la oportunidad tanto de mejorar la salud de las personas como de reducir el coste de la atención en todo el sistema sanitario, especialmente si los problemas se detectan a tiempo y se tratan, evitando hospitalizaciones o visitas a urgencias.
En el Wright Center for Community Health Scranton Practice, Lida Kiefer, a la derecha, interpreta las conversaciones entre médicos como la Dra. Nirali Patel y pacientes con conocimientos limitados de inglés, lo que permite a los pacientes entender mejor y abogar por su propia atención. Esta residente de Honesdale es asistente médica titulada II.
El uso de intérpretes médicos también es importante por motivos legales.
Parte de la Ley de Derechos Civiles de 1964 exige a los proveedores de atención sanitaria que reciben fondos federales que ofrezcan un "acceso significativo" a los servicios. Algunos proveedores pueden intentar hacerlo de manera informal, recurriendo a un miembro del personal o a un familiar del paciente, incluso un niño, para que traduzca. Pero eso suele ser poco profesional y potencialmente arriesgado, teniendo en cuenta lo que puede estar en juego con determinados diagnósticos y procedimientos.
"Es inadecuado utilizar niños como intérpretes en la sala de exploración por muchas razones", dice Kiefer. "Puede que no tengan la madurez suficiente para saber lo que dice el médico, o que el tema sea delicado. No está bien cargar esa responsabilidad a un niño".
Leer el lenguaje corporal
Para comunicarse con su diversa población de pacientes, el Wright Center contrata históricamente un servicio de interpretación a la carta como Propio Language Services. Propio puede proporcionar a sus usuarios acceso a intérpretes en más de 300 idiomas, incluidos el español, el criollo haitiano y otros muy solicitados como el árabe, el birmano, el mandarín y el ruso.
El Centro Wright absorbe los honorarios de este servicio vital porque los servicios lingüísticos no son reembolsados por las compañías de seguros médicos.
Sin embargo, tanto Kiefer como Beltrán escuchan a menudo a pacientes que dicen que prefieren tener un intérprete en la sala porque es más personal y tranquilizador que escuchar una voz por teléfono. Según el dúo, la interpretación en persona también tiene otras ventajas. Afirman que puede mejorar la comprensión entre el paciente y el médico porque el intérprete puede detectar expresiones faciales o cambios en el lenguaje corporal que indican confusión y, a continuación, trabajar para resolver la desconexión.
Los empleados del Wright Center recibieron su formación de intérpretes médicos a través del Instituto de Interpretación De La Mora, con sede en Florida. Su programa virtual fue dirigido por un instructor en directo. Además de inculcarles un código ético, la formación desarrolló sus habilidades para que no sean meros bilingües, sino que sirvan como intérpretes profesionales.
Inmediatamente empezaron a aplicar lo que habían aprendido. Kiefer atiende principalmente a pacientes en el Wright Center for Community Health Scranton Practice, situado en el barrio South Side de la ciudad. Beltrán, coordinadora del vehículo móvil médico y dental del Centro Wright, llamado Driving Better Health, viaja con frecuencia a la zona de Hazleton para atender a los miembros de su numerosa población latina, incluidos los trasplantados de la República Dominicana y México.
Para derribar las barreras lingüísticas, Anthony Beltrán, residente en Scranton, actúa como intérprete médico para los pacientes del Wright Center for Community Health, incluidos algunos usuarios de su vehículo móvil médico y dental. Beltrán es asistente médico certificado II y coordinador del vehículo, llamado Driving Better Health.
Beltrán y Kiefer tienen raíces familiares en el territorio estadounidense de Puerto Rico. Crecieron hablando español en sus casas, por lo que su formación como intérpretes médicos no consistió tanto en aprender nuevas palabras como nuevas formas de dar voz a cada paciente.
Por ejemplo, a los intérpretes se les enseña a hablar en primera persona ("Me duele el estómago") y no en tercera ("Dice que le duele el estómago"). Para los intercambios más largos, aprenden a tomar notas taquigráficamente, escribiendo verticalmente en la página en vez de de izquierda a derecha.
A veces, incluso "rompen su carácter" para defender las necesidades de un paciente u ofrecer una interpretación cultural, como explicar que un medicamento concreto puede no ser eficaz porque la dieta del paciente incluye mucho pomelo, que interfiere en la absorción del fármaco en el organismo.
Por supuesto, para un intérprete es esencial mantenerse al día sobre el propio idioma. Por eso, Beltrán suele activar los subtítulos de las películas y hace poco cambió la configuración de su teléfono móvil al español.
También es la razón por la que Kiefer admite que acaba de comprarse un diccionario de español. Lo tiene a mano como repaso rápido para las palabras de uso poco frecuente, explicando entre risas: "No quiero olvidar mis términos médicos en español".
