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La asociación entre el Banco Regional de Alimentos Weinberg Northeast y el Centro Wright para la Salud de la Comunidad beneficia a muchas familias necesitadas
Las familias de todo el noreste de Pensilvania están luchando por poner comida en sus mesas. Los efectos persistentes de la cadena de suministro de la pandemia del COVID-19 y la creciente tasa de inflación, combinados con el aumento del coste de los alimentos, la gasolina y los medicamentos, están obligando a muchas familias a elegir entre estos tres artículos esenciales. Lamentablemente, muchas veces la comida se convierte en el artículo en el que las familias escatiman.
El Harry and Jeanette Weinberg Northeast Regional Food Bank y el Wright Center for Community Health se asociaron hace varios años para suministrar alimentos a las zonas desatendidas de los condados de Lackawanna y Luzerne, donde no abundan las despensas.
"Lo estamos haciendo juntos. Ha sido maravilloso trabajar con la Fundación Weinberg. Consiguen subvenciones y donaciones de alimentos. Me pongo en contacto con Mary Ellen Spellman cuando necesitamos distribuir alimentos y ella se encarga de hacer el pedido", explicó Gerri McAndrew, codirectora de Participación de los Pacientes y la Comunidad del Wright Center for Community Health.
McAndrew trabaja en la consulta de Mid Valley de The Wright Center, en Jermyn, y supervisa la despensa de alimentos de la organización y el programa de donaciones. Las donaciones de alimentos, artículos de higiene y mochilas para niños se almacenan en lo que el personal de Mid Valley denomina "Gerri's She Shed", un cobertizo que alberga frigoríficos, congeladores y estanterías para almacenar y organizar adecuadamente todas las donaciones.
"Hacemos colectas de alimentos para todas las familias que lo necesiten. Normalmente hay 30 familias en la zona del valle que necesitan alimentos, pero la Fundación Weinberg nos suministra suficientes alimentos para 50 familias", explicó McAndrew. "Tenemos empleados voluntarios que organizan y empaquetan los alimentos en bolsas y otro grupo de empleados que cargan los alimentos en los maleteros de las familias, recogen sus datos y se ponen en camino".
McAndrew subraya que nunca se rechazará a nadie que necesite alimentos, y que los beneficiarios no tienen que ser pacientes. Debido a la pandemia de COVID-19, las despensas de alimentos sólo se llevan a cabo en la sede de Jermyn. Ella envía los alimentos a las ubicaciones clínicas del Centro Wright en Clarks Summit, Scranton y Kingston para que se distribuyan allí cuando sea necesario. "No queremos que las familias conduzcan hasta aquí, especialmente con el precio de la gasolina", añadió.
Gracias a las donaciones de la Fundación Weinberg, el personal del Centro Wright proporciona tres o cuatro bolsas llenas de alimentos nutritivos a cada beneficiario. Una donación típica incluye frutas y verduras frescas, como manzanas, calabacines y colinabos; carnes congeladas, como carne picada y lomo de cerdo; queso en bloque y rallado; leche; verduras enlatadas y frutos secos.
Gerri McAndrew
codirectora de Participación de los Pacientes y la Comunidad
"La Fundación Weinberg siempre nos proporciona un generoso suministro de alimentos frescos y enlatados y productos lácteos, y creo que eso es estupendo. Mucha gente y empresas donan productos enlatados, lo cual agradecemos", dijo McAndrew. "Los comestibles se han vuelto mucho más caros. No es que todas las personas a las que ayudamos tengan unos ingresos fijos, pero algunas de ellas deben elegir entre la comida y los medicamentos."
"El Northeast Regional Weinberg Food Bank tiene una maravillosa asociación con The Wright Center", añadió Mary Ellen Spellman, Directora del Banco de Alimentos. "Durante la pandemia, The Wright Center fue una de las primeras agencias miembro que preguntó cómo podían ayudar a las familias dentro de nuestra área. Ellos organizaron una distribución de autoservicio un sábado por la tarde en mayo de 2020, distribuyendo alimentos a cientos de familias en el punto álgido de la pandemia. El trabajo que realizamos no podría llevarse a cabo sin el apoyo de agencias asociadas como The Wright Center.
"Realmente nos ayudan con el espíritu de 'Gente que ayuda a la gente'", concluyó Spellman.
En una jornada de despensa en mayo, una mujer le dijo a McAndrew: "Necesito una vaca con mis hijos. No sabes la cantidad de leche que consumo". Aunque los alimentos donados les ayuden durante una semana, es una semana en la que los padres no tienen que preocuparse de qué o cómo alimentar a sus hijos.
No sólo las familias se benefician de la despensa de alimentos. Muchos beneficiarios son personas mayores con ingresos fijos que no cubren todos sus gastos. "Tenemos una pareja mayor que vive al lado de nosotros aquí en Jermyn, y cuando estoy en el cobertizo y veo a la mujer fuera, le pregunto si necesita algo y le traigo algo de nuestro congelador. Ella agradece mucho la ayuda", dice McAndrew.
La asociación entre estas dos organizaciones demuestra claramente su compromiso con la comunidad del noreste de Pensilvania. McAndrew espera que llegue el día en que la pandemia de COVID-19 sea cosa del pasado y puedan celebrarse más jornadas de donación de alimentos.
"Me encanta mi trabajo. Me encanta hacer lo que hago por la comunidad. Me doy cuenta de lo afortunados que somos. Estoy muy agradecida a la Fundación Weinberg por ayudar a que todo esto suceda", dijo McAndrew.
