Retribuir a los demás
Residente de Honesdale explora formas de ayudar a otros en recuperación tras recibir apoyo del Programa de Apoyo Médico Materno Saludable contra Opiáceos de The Wright Center for Community Health.
Shannon Sharkazy y sus hijos, desde la izquierda, Carter, de 10 años; Blake, de 11; Mason, de 5; y Emerson, de 4, pasan tiempo en el huerto de su propiedad en Beach Lake. Para más información sobre el programa Healthy MOMS, visite HealthyMOMS.org.
Shannon Sharkazy siempre ha sentido la vocación de ayudar a los demás. Pero primero tuvo que ayudarse a sí misma.
Una condena de 36 meses de cárcel por distribución de cocaína y cargos relacionados fue el impulso que la llevó a recuperarse del trastorno por consumo de sustancias en 2006. Mientras estaba en prisión, Sharkazy ayudó a algunos de sus compañeros a aprender a leer y a tomar otras medidas para cambiar sus vidas, lo que encendió su pasión por ayudar a los demás.
"Cuando volví a casa de la cárcel, supe que no estaba hecha para mi antigua vida", afirma esta residente de 41 años de Honesdale (Pensilvania). "No quería ser esa persona, así que tuve que hacer algunos cambios".
En la actualidad, Sharkazy es una devota madre de cinco hijos, de edades comprendidas entre los 16 meses y los 11 años. Cuando no está trabajando como administradora de una iglesia en Beach Lake, Pensilvania, dirige Gypsy Hollow, un hogar de transición para animales de granja rescatados, donde está en proceso de desarrollar el programa de mentores, Second Act, para ayudar a las mujeres -especialmente a las madres- a aprender y mejorar sus habilidades de relación, comunicación y mentalidad.
Shannon Sharkazy alimenta a sus minicaballos, Moonshine y Blaze, con restos vegetales mientras Emerson, de 4 años, a la izquierda, y Mason, de 5, observan a su madre.
También habla públicamente de su camino hacia la recuperación, atribuyendo su éxito a quienes la apoyaron, entre ellos el Programa de Apoyo Médico a Madres Saludables con Opiáceos del Wright Center for Community Health, conocido simplemente como Healthy MOMS.
"Necesitaba apoyo", dice Sharkazy. "Enseguida vieron quién era realmente y lo que necesitaba".
Healthy MOMS se centra en ayudar a las futuras madres y a las madres con trastorno por consumo de sustancias, reuniendo a organizaciones sanitarias, jurídicas, de vivienda y de servicios sociales de más de siete condados del noreste de Pensilvania. Las participantes pueden incorporarse antes de dar a luz y permanecer en el programa hasta que el niño cumpla 2 años. Un gestor de casos asignado ayuda con una serie de servicios de apoyo, como medicamentos para el trastorno por consumo de opiáceos, asesoramiento, atención primaria y gineco-obstétrica, consejos para la crianza, asesoramiento jurídico, etc.
El programa ha atendido a madres de tan sólo 14 años, pero la mayoría tienen entre 20 y 30 años. Recibe su nombre de un programa similar de Ohio y se introdujo en esta región como programa piloto en dos condados, con una subvención inicial garantizada por la Oficina de Programas de Drogas y Alcohol de Lackawanna/Susquehanna. Hoy, asiste a mujeres en los condados de Lackawanna, Luzerne, Monroe, Pike, Schuylkill, Susquehanna, Wayne y Wyoming. Desde su puesta en marcha en 2018, han ayudado a más de 500 madres y acogido a más de 280 bebés.
"Como sabemos demasiado bien, se necesita un pueblo para criar a un niño. Las complejas luchas que rodean la adicción a los opioides pueden hacer que el embarazo sea un momento aún más difícil", dijo Maria Kolcharno, gerente del Programa Healthy MOMS y directora de servicios de adicciones en The Wright Center for Community Health. "Las pruebas sugieren que las madres que se unen al programa y participan en los servicios de recuperación mucho antes de la fecha del parto tienen menos probabilidades de dar a luz a bebés que experimenten el síndrome de abstinencia neonatal, una afección médica potencialmente dolorosa y costosa causada cuando un recién nacido se retira de las drogas a las que el bebé había estado expuesto en el útero."
'Necesito ayuda'
A pesar del compromiso de Sharkazy con la sobriedad tras su salida de la cárcel, sobrevino el caos. Se casó con un alcohólico maltratador, lejos de su familia. Dio a luz a su hija Blake, que ahora tiene 11 años, seguida de su hijo Carter, que ahora tiene 10 años.
Se divorció de su marido, volvió a casa con sus dos hijos y empezó a salir con un hombre que se estaba recuperando de un trastorno por consumo de sustancias. Por desgracia, él recayó y, poco después, Sharkazy se dio cuenta de que estaba embarazada de su segunda hija, Mason, que ahora tiene 5 años y nació con fibrosis quística y síndrome de Down.
Con el tiempo, Sharkazy empezó a tomar medicamentos con receta para controlar el dolor causado por varios problemas crónicos debilitantes. "Mis dosis iban en aumento", dice Sharkazy. "Y entonces me quedé embarazada de nuevo, y pensé: 'No puedo seguir tomando estas dosis ridículas. Necesito ayuda'".
Shannon Sharkazy alimenta a sus minicaballos, Moonshine y Blaze, con su hija Mason, de 5 años.
Se enteró de que The Wright Center for Community Health ofrecía medicamentos para el trastorno por consumo de opiáceos gracias a la experiencia de su exmarido en el centro de salud comunitario de Jermyn. Consciente de que Suboxone, un medicamento recetado para controlar el trastorno por consumo de sustancias, también podría proporcionar alivio del dolor, Sharkazy comenzó su tratamiento con The Wright Center en noviembre de 2019. Encontró que el personal, especialmente Ed Walsh, un administrador de casos en el Centro de Excelencia de Trastorno por Uso de Opioides designado por el estado de The Wright Center, y el Dr. Charles Burns, un ex médico del Wright Center certificado por la junta en medicina de adicción, eran excepcionalmente comprensivos y libres de juicios.
Sharkazy luego se convirtió en una de las primeras clientas del Programa Healthy MOMS para acceder a los servicios de salud especializados que necesitaba. Michele Coyle, gestora de casos de Healthy MOMS, lleva cuatro años trabajando con Sharkazy, celebrando sus éxitos y ayudándola a superar los retos de la vida. A lo largo de los años, Sharkazy ha actuado como oradora principal en eventos del Wright Center y ha compartido su historia en varios otros programas de la región.
"Ha sido hermoso verla mantener su sobriedad y actuar como defensora de sus hijos y de sí misma", dijo Coyle.
En el lugar adecuado"
Aunque estaba trabajando duro con el apoyo de Coyle y otros miembros del personal del Programa Healthy MOMs, el consumo de Suboxone por parte de Sharkazy, junto con otras complicaciones, provocó una hospitalización prolongada de su hija recién nacida, Emerson, que ahora tiene 4 años.
"Debido a la medicación que me recetaron, el personal del hospital asumió que consumía drogas por vía intravenosa, a pesar de que nunca me había metido una droga en las venas y llevaba años sobria", dijo. "Me trataron fatal, pero el personal de Healthy MOMS lo hizo mucho más fácil. Abogaron por mí, dentro y fuera del hospital".
Sharkazy permaneció en el programa Healthy MOMS durante el nacimiento de su quinto hijo, Ethan, que ahora tiene 16 meses. Cuando tuvo problemas similares con el personal del hospital por el estigma de usar Suboxone, el personal de Healthy MOMS volvió a abogar por ella, incluida la elaboración de papeleo.
"No puedo imaginarme ser una madre recién recuperada o una madre sin un sistema de apoyo, enfrentándose a estas situaciones difíciles", dijo Sharkazy. "Sabía que podía llamar a Michele, y ella estaría allí para hablar, hacer chequeos, y sólo para asegurarse de que estaba mentalmente en el lugar correcto ".
Coyle dijo que, con los años, Sharkazy se ha convertido en un recurso para otros clientes, especialmente aquellos con niños que tienen necesidades especiales.
"Estoy apoyando sus necesidades, pero a veces, voy a ella en busca de consejo. Ha navegado por el sistema y está dispuesta a compartir lo que ha aprendido", dice Coyle. "Creo que hemos aprendido mucho juntas".
'Pay it forward'
Desde su creación en 2018, Healthy MOMS ha experimentado un crecimiento significativo, según Coyle. A medida que se corre la voz sobre sus muchas historias de éxito, The Wright Center ha ampliado el alcance del programa y ahora colabora con más de una docena de agencias asociadas, incluidos Maternal and Family Health Services, Outreach Center for Community Resources, St. Joseph's Center, Geisinger, Commonwealth Health y varias agencias del condado.
"Ahora tenemos muchas oportunidades de hacer más con y para las mamás en el programa", dijo Coyle. "Cada caso es diferente, pero estamos preparados para satisfacer las necesidades de cada cliente".
En estos días, Sharkazy está prosperando, gracias al apoyo continuo del Programa Healthy MOMS.
"Es increíble verla tener éxito", dijo Coyle. "Por eso hago lo que hago. Es agradable pensar que he tenido un pequeño papel en su camino hasta llegar a donde está hoy".
Sharkazy también ha encontrado muchas formas de cumplir su objetivo de ayudar a los demás. Además de criar a sus hijos, cuidar de su padre enfermo y de varios animales de granja rescatados, trabaja en la Iglesia Metodista Unida de Beach Lake. También ha compartido su historia como defensora de diversos temas, como los niños con fibrosis quística y síndrome de Down, la falta de recursos sanitarios en las zonas rurales, las madres solteras y las madres con trastornos por consumo de sustancias.
"Cuento mi historia a todo el mundo. Es una forma de devolver el favor", afirma. "Trabajar con las madres en recuperación y ser su voz es algo que quiero seguir explorando".
Para más información sobre el programa Healthy MOMS, visite HealthyMOMS.org.
