"Pagar para a frente
Residente de Honesdale está a explorar formas de ajudar outras pessoas em recuperação depois de receber apoio do Programa de Apoio Médico a Opiáceos Maternos Saudáveis do Centro Wright para a Saúde Comunitária
Shannon Sharkazy e os seus filhos, da esquerda para a direita, Carter, 10; Blake, 11; Mason, 5; e Emerson, 4 passam o tempo no pomar da sua propriedade em Beach Lake. Para obter mais informações sobre o programa Healthy MOMS, visite HealthyMOMS.org.
Shannon Sharkazy sempre sentiu uma vocação para ajudar os outros. Mas, primeiro, teve de se ajudar a si própria.
Uma sentença de 36 meses de prisão por distribuição de cocaína e acusações relacionadas provou ser o ímpeto para a sua recuperação do distúrbio de uso de substâncias em 2006. Enquanto esteve presa, Sharkazy ajudou alguns dos seus companheiros de prisão a aprender a ler e a tomar outras medidas para mudar as suas vidas, despertando a sua paixão por ajudar os outros.
"Depois de voltar para casa da prisão, soube que não estava talhada para a minha antiga vida", disse a residente de Honesdale, Pensilvânia, de 41 anos. "Não queria ser essa pessoa, por isso tive de fazer algumas mudanças."
Atualmente, Sharkazy é uma mãe dedicada de cinco filhos, com idades compreendidas entre os 16 meses e os 11 anos. Quando não está a trabalhar como administradora de uma igreja em Beach Lake, na Pensilvânia, gere a Gypsy Hollow, uma casa de transição para animais de quinta resgatados, onde está a desenvolver o programa de mentoria, Second Act, para ajudar as mulheres - especialmente as mães - a aprender e a melhorar as capacidades de relacionamento, comunicação e mentalidade.
Shannon Sharkazy alimenta os seus mini-cavalos, Moonshine e Blaze, com restos de vegetais, enquanto Emerson, de 4 anos, à esquerda, e Mason, de 5 anos, observam a mãe.
Ela também fala publicamente sobre sua jornada de recuperação, atribuindo seu sucesso àqueles que a apoiaram, incluindo o Programa de Apoio Médico a Opiáceos Maternos Saudáveis do Wright Center for Community Health, conhecido simplesmente como Healthy MOMS.
"Eu precisava de apoio", disse Sharkazy. "Eles viram imediatamente quem eu realmente era e o que eu precisava."
O Healthy MOMS centra-se na ajuda às futuras mães e às mães com perturbações relacionadas com o consumo de substâncias, reunindo organizações de cuidados de saúde, jurídicas, de habitação e de serviços sociais de mais de sete condados do nordeste da Pensilvânia. As participantes podem aderir antes do parto e permanecer no programa até a criança completar 2 anos. Um gestor de caso designado ajuda com uma série de serviços de apoio, incluindo medicamentos para o transtorno de uso de opiáceos, aconselhamento, cuidados primários e obstétricos, dicas para pais, aconselhamento jurídico e muito mais.
O programa tem servido mães com apenas 14 anos, mas a maioria está na casa dos 20 e 30 anos. Com o nome de um programa semelhante em Ohio, foi introduzido nesta região como um programa piloto em dois condados, com financiamento inicial garantido pelo Gabinete de Programas de Drogas e Álcool de Lackawanna/Susquehanna. Atualmente, presta assistência a mulheres nos condados de Lackawanna, Luzerne, Monroe, Pike, Schuylkill, Susquehanna, Wayne e Wyoming. Desde o seu lançamento em 2018, já ajudaram mais de 500 mães e acolheram mais de 280 bebés.
"Como sabemos muito bem, é preciso uma aldeia para criar uma criança. As lutas complexas em torno do vício em opióides podem tornar a gravidez um período ainda mais difícil ", disse Maria Kolcharno, gerente do Programa Healthy MOMS e diretora de serviços de dependência no The Wright Center for Community Health. "As provas sugerem que as mães que aderem ao programa e participam em serviços de recuperação muito antes da data do parto têm menos probabilidades de dar à luz bebés que sofrem de síndrome de abstinência neonatal, uma condição médica potencialmente dolorosa e dispendiosa causada quando um recém-nascido se retira das drogas a que o bebé foi exposto no útero."
'Preciso de ajuda'
Apesar do empenhamento de Sharkazy na sobriedade após a sua saída da prisão, seguiu-se o caos. Casou-se com um alcoólico abusivo, longe da família. Deu à luz a sua filha, Blake, que tem agora 11 anos, seguida do seu filho, Carter, que tem agora 10 anos.
Divorciou-se do marido, voltou para casa com os dois filhos e começou a namorar um homem que estava a recuperar de uma doença relacionada com o consumo de substâncias. Infelizmente, ele teve uma recaída e, pouco depois, Sharkazy apercebeu-se de que estava grávida da sua segunda filha, Mason, agora com 5 anos, que nasceu com fibrose cística e síndrome de Down.
Com o tempo, Sharkazy começou a tomar medicamentos prescritos para controlar a dor causada por vários problemas crónicos e debilitantes. "As minhas doses foram aumentando", disse Sharkazy. "E depois engravidei outra vez e pensei: 'Não posso continuar a tomar estas doses ridículas. Preciso de ajuda.
Shannon Sharkazy alimenta os seus mini-cavalos, Moonshine e Blaze, com a sua filha, Mason, de 5 anos.
Ela tomou conhecimento do The Wright Center for Community Health oferecendo medicamentos para o transtorno do uso de opiáceos por meio da experiência de seu ex-marido no centro de saúde comunitário em Jermyn. Ciente de que o Suboxone, um medicamento prescrito para controlar o transtorno do uso de substâncias, também pode fornecer alívio da dor, Sharkazy iniciou seu tratamento com o The Wright Center em novembro de 2019. Ela descobriu que a equipe, especialmente Ed Walsh, um gerente de caso no Centro de Excelência em Transtorno do Uso de Opióides designado pelo estado do Wright Center, e o Dr. Charles Burns, um ex-médico do Wright Center certificado em medicina de dependência, eram excecionalmente solidários e livres de julgamento.
Sharkazy então se tornou um dos primeiros clientes do Programa Healthy MOMS a acessar os serviços de saúde especializados de que precisava. A Gestora de Casos do Healthy MOMS, Michele Coyle, trabalhou com Sharkazy durante quatro anos, celebrando os seus sucessos e ajudando-a a ultrapassar os desafios da vida. Ao longo dos anos, Sharkazy foi oradora principal em eventos do Wright Center e partilhou a sua história em vários outros programas da região.
"Tem sido lindo vê-la manter a sobriedade e agir como defensora dos seus filhos e de si própria", disse Coyle.
'No sítio certo'
Apesar de estar a trabalhar arduamente com o apoio de Coyle e de outros membros da equipa do Programa Healthy MOMs, a utilização de Suboxone por Sharkazy, juntamente com outras complicações, levou a uma estadia prolongada no hospital para a sua filha recém-nascida, Emerson, que tem agora 4 anos.
"Devido à medicação que me foi prescrita, os funcionários do hospital presumiram que eu era uma utilizadora de drogas intravenosas, apesar de nunca ter colocado uma droga nas minhas veias e de estar sóbria há anos", afirmou. "Trataram-me muito mal, mas a equipa do Healthy MOMS tornou tudo muito mais fácil. Defenderam-me, dentro e fora do hospital."
Sharkazy permaneceu no Programa Healthy MOMS durante o nascimento do seu quinto filho, Ethan, que tem agora 16 meses. Quando teve problemas semelhantes com o pessoal do hospital por causa do estigma da utilização de Suboxone, o pessoal do Healthy MOMS voltou a defendê-la, incluindo a produção de papelada.
"Não consigo imaginar ser uma mãe recém-recuperada ou uma mãe sem um sistema de apoio, enfrentando estas situações desafiantes", disse Sharkazy. "Eu sabia que podia ligar para Michele e ela estaria lá para conversar, fazer check-ins e apenas para ter certeza de que eu estava mentalmente no lugar certo."
Coyle disse que, ao longo dos anos, Sharkazy se tornou um recurso para outros clientes, especialmente aqueles com crianças que têm necessidades especiais.
"Estou apoiando suas necessidades, mas às vezes vou até ela para obter conselhos. Ela navegou pelo sistema e está disposta a partilhar o que aprendeu", disse Coyle. "Acho que aprendemos muito juntas."
'Pay it forward'
Desde a sua criação em 2018, a Healthy MOMS tem registado um crescimento significativo, de acordo com Coyle. À medida que a notícia se espalha sobre suas muitas histórias de sucesso, o The Wright Center expandiu o alcance do programa e agora colabora com mais de uma dúzia de agências parceiras, incluindo Serviços de Saúde Materna e Familiar, Centro de Extensão para Recursos Comunitários, Centro de São José, Geisinger, Commonwealth Health e várias agências do condado.
"Temos muitas oportunidades agora de fazer mais com e para as mães no programa", disse Coyle. "Cada caso é diferente, mas estamos prontos para atender às necessidades de cada cliente."
Atualmente, Sharkazy está prosperando, graças ao apoio contínuo do Programa Healthy MOMS.
"É incrível vê-la ter sucesso", disse Coyle. "É por isso que eu faço o que faço. É bom pensar que tive um pequeno papel no seu percurso até onde ela está hoje."
Sharkazy também encontrou inúmeras formas de cumprir o seu objetivo de ajudar os outros. Para além de criar os filhos, cuidar do pai doente e de uma variedade de animais de quinta resgatados, trabalha na Igreja Metodista Unida de Beach Lake. Também partilhou a sua história enquanto advogada de vários temas, incluindo crianças com fibrose cística e síndrome de Down, a falta de recursos de cuidados de saúde nas zonas rurais, mães solteiras e mães com perturbações relacionadas com o consumo de substâncias.
"Conto a minha história a toda a gente. É uma forma de a pagar", disse ela. "Trabalhar com e ser uma voz para as mães em recuperação é algo que quero continuar a explorar."
Para obter mais informações sobre o Programa Healthy MOMS, acesse HealthyMOMS.org.
