Un médico residente confirma su vocación durante un viaje de servicio a Ruanda
El viaje GI Rising llevó al Dr. Udit Asija, residente de medicina interna del Wright Center (extrema derecha), al hospital de distrito de Munini, en Ruanda, donde trabajó con, de izquierda a derecha, Peter Rentzepis, estudiante de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard; Osman Ali, becario de gastroenterología y endoscopia avanzada del Centro Médico de la Universidad de Maryland; Emmanuel Nkusi, anestesista clínico oficial de Ruanda; y el Dr. Erik C. Von Rosenhe, gastroenterólogo y profesor del Centro Médico de la Universidad de Maryland. Erik C. Von Rosenvinge, gastroenterólogo y profesor del Centro Médico de la Universidad de Maryland.
Seguirá la carrera de hepatología tras finalizar la residencia en Medicina Interna
Entre las fotos panorámicas de las exuberantes colinas verdes de Ruanda y los vídeos de cebras cruzando delante de un vehículo de safari en el carrete de la cámara de Udit Asija hay primeros planos extremos tomados dentro de los órganos internos de extraños.
Las fotos y los vídeos son de lo que el Dr. Asija llama un viaje que definió su carrera al país de África Oriental como parte de la misión global GI Rising. La organización benéfica no gubernamental estadounidense se creó en 2020 con la misión de fomentar la educación y la atención en gastroenterología y hepatología en Ruanda mediante métodos sostenibles.
El residente de Medicina Interna, que se graduará en junio de 2024, tiene previsto especializarse en endohepatología, un campo emergente que utiliza la ecografía endoscópica diagnóstica y terapéutica para ayudar a los gastroenterólogos a diagnosticar y tratar las enfermedades hepáticas. Su experiencia en Ruanda consolidó ese objetivo, y ya está pensando en cómo volver el año que viene con su mujer, la Dra. Anjalika Gupta, y su hijo de un año, Aarush Asija.
"Me sentía vivo haciendo este trabajo de gastroenterología", dice el Dr. Asija. "No lo sentía como un trabajo. Sé que ésta es mi vocación".
Quería saber más
Cuando crecía en Dehli (India), el Dr. Asija conocía bien el negocio familiar: los recambios de automóvil. Aprender a reparar coches averiados despertó su interés por arreglar el cuerpo humano. Su interés por la gastroenterología y la hepatología se desarrolló a través de las experiencias con dos familiares que murieron de enfermedades hepáticas: su abuelo, que murió de cirrosis hepática no alcohólica cuando el Dr. Asija era un niño, y un primo que contrajo una enfermedad hepática y murió a pesar de recibir un trasplante.
"Nunca averiguaron la causa de la enfermedad hepática de mi abuelo", dice. "Quería saber más al respecto".
El Dr. Udit Asija, a la izquierda, posa con Marianne Kuin, auxiliar de enfermería diplomada en endoscopia de los Países Bajos, en el centro, y Emmanuel Nkusi, anestesista clínico oficial de Ruanda, en el exterior del Hospital Universitario Docente de Butare.
A través de los médicos con los que trabajaba en la Universidad de Maryland, conoció al Dr. Steve Bensen, gastroenterólogo y profesor de la Facultad de Medicina Geisel de Dartmouth que dirige GI Rising. Tras informarse sobre la misión médica anual de dos semanas a Ruanda de esta organización sin ánimo de lucro, se inscribió en el programa, se tomó dos semanas de vacaciones y se pagó sus propios gastos, ya que no formaba parte de un programa académico afiliado a GI Rising.
En 1994, un sangriento y brutal genocidio en Ruanda dejó más de un millón de muertos en 12 semanas. Muchos de los muertos eran médicos, enfermeras y otros profesionales sanitarios. Su pérdida diezmó el sistema sanitario del país.
Las enfermedades hepáticas y los cánceres de esófago, estómago e hígado figuran entre las 25 principales causas de muerte en Ruanda, pero el país sólo cuenta con un gastroenterólogo y menos de una docena de internistas con experiencia en afecciones gastroenterológicas y procedimientos endoscópicos, según información de GI Rising.
"La atención primaria, la atención preventiva, no es ideal", dice el Dr. Asija. "Muchos en Ruanda son agricultores y tienen dolor de espalda por agacharse, y les dicen que tomen analgésicos sin receta".
Tomar demasiados analgésicos sin receta o tomarlos con demasiada frecuencia puede provocar úlceras de estómago que, si no se tratan, pueden derivar en cáncer, explica el Dr. Asija. Por si fuera poco, el helicobacter pylori, responsable de la úlcera péptica, está muy extendido en Ruanda, añade.
A finales de octubre de 2023, el Dr. Asija y otras 111 personas de todo el mundo llegaron a Kigali, la capital de Ruanda, para comenzar su labor. Se unió a un equipo de otros cinco trabajadores sanitarios y visitó cuatro clínicas y hospitales, ofreciendo su experiencia durante el viaje de servicio.
Días pesados
El viaje comenzó con una semana de actividades didácticas para educar tanto al personal sanitario de Ruanda como a los participantes en el viaje. Durante esa semana, el Dr. Asija hizo dos presentaciones -una sobre la enfermedad hepática asociada al alcohol y otra sobre la hepatitis asociada al alcohol- para unas 1.000 personas.
Durante la segunda semana, los equipos trabajan en clínicas y hospitales de toda Ruanda tratando a pacientes. El Dr. Asija dijo que lo más destacado fue su visita a un hospital en Munini, a unas 113 millas de Kigali. Al llegar, recuerda que pensó que las instalaciones parecían impresionantes. Luego entraron.
"Es un edificio vacío", dice. "Apenas tienen equipamiento. Era sólo un cascarón".
El equipo reunió su equipo especializado de endoscopia, preparó las camas del hospital, dispuso el instrumental esterilizado y se puso a trabajar de inmediato. En Munini, el equipo atendió y operó a unas 60 personas al día. En total, los voluntarios de GI Rising operaron a 1.100 pacientes en siete días. Muchos de esos procedimientos se hicieron sin sedación, dice el Dr. Asija, lo que es raro en EE.UU.
"Mi trabajo inicial consistía en obtener la documentación sobre cualquier endoscopia que tuvieran previsto hacer. Hacía el historial y se lo presentaba al médico principal. Observaba el endoscopio y anotaba los resultados. Luego hablaba con el paciente sobre los resultados y los pasos siguientes, cualquier seguimiento que fuera necesario", dice el Dr. Asija. "Mi trabajo era más de médico de medicina interna, que es lo que ha sido mi formación, básicamente. Nos acabaron enseñando a mí y a otros a hacer el endoscopio. Al final, había hecho unos cuantos con supervisión".
El Dr. Udit Asija aprende a operar en el Hospital de Distrito de Munini, en Ruanda. El Dr. Asija dijo que su equipo vio y operó hasta 60 personas al día durante su viaje de servicio.
El mero hecho de estar en la sala mientras otros profesionales realizaban endoscopias era emocionante, añade. Se encontró con casos extremadamente raros, como el síndrome del nevus de la ampolla de goma azul, una anomalía vascular congénita en la que aparecen venas malformadas, o ampolla, en la piel y en la superficie de los órganos internos. También formó parte de un ensayo clínico sobre el cribado del cáncer gástrico en Ruanda. Grabó algunas de las endoscopias -en las que ayudó y otras que observó- en su teléfono con fines didácticos y para mostrar a otros cómo fue el viaje.
"Eran días duros. Nos levantábamos a las 5 de la mañana, estábamos en el lugar a las 6 y empezábamos a ver pacientes a las 7. No terminábamos hasta las 9 de la noche", dice. "Pero era el paraíso en el sentido de que estaba haciendo lo que siempre había querido hacer".
El Dr. Asija también se las arregló para hacer un poco de turismo. Se unió a otros participantes en un safari por el Parque Nacional de Akagera, el último refugio de especies adaptadas a la sabana que queda en Ruanda.
"Elefantes, jirafas, hipopótamos, cebras, y estaban literalmente a tu lado", dice.
También hizo un viaje especial para observar gorilas de montaña, una especie en peligro de extinción que vive en Ruanda y algunos otros lugares de África. Para verlos, el grupo viajó seis horas hasta un lugar donde suelen reunirse unos 40 gorilas. Uno de los miembros del grupo se acercó demasiado a una madre y su cría y recibió un puñetazo de un gorila de espalda plateada. El Dr. Asija tiene un vídeo del encuentro en su móvil en el que se ve al enorme gorila gruñendo y al humano tambaleándose, que sólo sufrió heridas leves.
Una batalla cuesta arriba
El Dr. Asija regresó a Scranton en noviembre de 2023, lleno de historias sobre Ruanda y GI Rising.
Ya está pensando en cómo participar en otro viaje de GI Rising al país de África Oriental.
Mientras tanto, se ha centrado en un proyecto especial que dirige en el Wright Center for Graduate Medical Education y está estudiando la posibilidad de ejercer como jefe de residentes de cuarto año para continuar esa labor.
"Básicamente, nuestro objetivo es erradicar la hepatitis C, al menos en el Wright Center, si no en la ciudad de Scranton, para 2025", afirma el Dr. Asija. "Hay un gran número de casos de hepatitis C a nivel local que desconocemos porque la gente no se hace las pruebas".
El proyecto se centra en aumentar las pruebas de detección a los pacientes. El Dr. Asija señala que la Clínica Especializada en Enfermedades Infecciosas del Centro Wright ya realiza una labor encomiable en la realización de pruebas a los clientes para detectar la enfermedad que ataca al hígado. Además, el Dr. Asija y sus colegas también están trabajando para hacer un seguimiento de lo que ocurre después de que un paciente dé positivo en la prueba de la hepatitis C, incluido si los empleados hacen un seguimiento de los pacientes que dan positivo, si los pacientes completan el tratamiento, etc.
"Es una batalla cuesta arriba, pero creo que estamos dando grandes pasos", afirma.
Durante su estancia en Ruanda, el Dr. Udit Asija visitó el Parque Nacional de Akagera, el mayor humedal protegido de África Central. Tomó esta foto de cebras pastando y un vehículo turístico al fondo.
