Un graduado de Scranton encuentra su camino como asistente médico
Para los asistentes médicos como Melissa Lemus, de 28 años, el trabajo implica mucho más que tomar las constantes vitales de un paciente. Ella y sus compañeros del Wright Center for Community Health a veces extraen muestras de sangre, realizan revisiones anuales, vacunan a los niños, educan a las personas en temas como el control de la diabetes y llevan a cabo otras tareas esenciales para promover el bienestar.
El Centro Wright ofrece formación para impulsar la carrera sanitaria
En una palabra, Melissa Lemus puede resumir por qué se inscribió en el National Institute for Medical Assistant Advancement cuando intentaba impulsar su carrera y conseguir un trabajo como asistente médica.
"Flexibilidad", dice.
Como madre soltera de dos hijos, esta residente en Scranton necesitaba un programa de formación que la impulsara hacia sus objetivos, pero sin romper su presupuesto ni obligarla a dejar su trabajo para asistir a clase. El programa del instituto ofrecía a Lemus lo mejor de todo: una matrícula más baja y mucha libertad para fijar su propio horario.
"Las clases son en línea", dice. "Podía trabajar durante el día, volver a casa, cuidar de mis hijos y hacer los cursos online. Había que hacer muchos malabarismos. Pero sabía que podía hacerlo".
Lemus, de 28 años, se convirtió en la primera persona en completar el programa del instituto a través de una asociación de formación con The Wright Center for Community Health. Se graduó del programa en octubre de 2022 y comenzó un trabajo a tiempo completo como asistente médica clínica certificada (MA) en el mismo edificio donde se formó - The Wright Center for Community Health Scranton Practice.
El instituto, con sede en Denver (Colorado), colabora con centros de salud de todo el país para ofrecer oportunidades de formación laboral a personas en sus comunidades de origen. Su programa está diseñado para que los participantes se conviertan en asistentes médicos más rápidamente y a menor coste que muchos otros programas de AM, preparando normalmente a un estudiante para presentarse al examen de acreditación en unos ocho meses. El programa de iniciación profesional cuesta ahora menos de 7.500 dólares.
Mientras estaba matriculada, Lemus recibió clases semanales por ordenador, además de experiencia práctica durante sus horas de prácticas en la consulta de atención primaria del Wright Center en la zona sur de Scranton, donde pudo aplicar inmediatamente sus nuevos conocimientos.
En la actualidad, la ex alumna del Scranton High School está "prosperando" en su nuevo puesto de trabajo, según su jefe.
"Melissa todavía es una empleada nueva, pero ya está muy curtida", dice Amber Bello, codirectora adjunta de auxiliares médicos en The Wright Center. "Ha podido vivir la vida de MA mientras aprendía la vida".
Bello actúa como facilitador del instituto, al que se conoce comúnmente por sus iniciales, NIMAA.
"NIMAA es genial", dice. "Todos sus instructores han sido increíbles comunicándose conmigo. Soy capaz de llegar a ellos con cualquier pregunta o preocupación ".
Hasta ahora, Bello, de 28 años, ha guiado a dos personas a través de la parte de prácticas externas del programa NIMAA en The Wright Center, y se espera que otras dos terminen en octubre de 2023. Rápidamente se hizo fan del instituto y de su método de formación, por lo que se unió a su consejo asesor.
Los AM son "vitales" para el equipo sanitario
Los asistentes médicos desempeñan un papel fundamental en los centros de salud actuales, donde la atención suele prestarse en equipo. Lemus forma parte de la docena de asistentes médicos que trabajan en el centro de Scranton, recibiendo y acompañando a los pacientes a las salas de exploración y realizando tareas esenciales de apoyo a los médicos y otros proveedores, al tiempo que promueven el bienestar de los pacientes.
Sus tareas van mucho más allá de medir las constantes vitales de los pacientes. Lemus y sus compañeros del Centro Wright a veces extraen muestras de sangre, realizan revisiones anuales, vacunan a los niños, educan a las personas en temas como el control de la diabetes y preparan a los pacientes para ser atendidos por un médico u otro profesional clínico.
"Siento que somos vitales para el equipo", dice Lemus. "Somos los primeros en ver al paciente. Somos los primeros en hacernos una idea de cómo se siente. Y, a veces, realmente se abren a ti".
La asistente médica Melissa Lemus, a la izquierda, está "prosperando" en su nuevo trabajo en The Wright Center for Community Health Scranton Practice, dice Amber Bello, coadministradora de asistentes médicos. Bello supervisa a los estudiantes mientras adquieren experiencia práctica en The Wright Center como parte de un programa de formación ofrecido por el National Institute for Medical Assistant Advancement, con sede en Denver, Colorado.
Lemus, que habla inglés y español, se siente satisfecha cada vez que consigue poner en contacto a un paciente con el tratamiento o servicio adecuado, o simplemente le ofrece consuelo y comprensión con sus dotes de traductora.
"Muchas madres vienen a nuestra clínica y no hablan inglés", explica. "Puede que no hayan llevado a sus hijos a un médico de atención primaria en mucho tiempo por la barrera del idioma a la hora de concertar una cita y cosas así. Por eso, cuando vienen y consiguen la ayuda que necesitan, es bueno".
"Sientes que realmente estás haciendo algo, algo positivo", afirma.
A principios de 2022, Lemus estaba decidida a convertirse en asistente médica y habría estado dispuesta a agotar sus ahorros de emergencia para participar en el programa NIMAA, dice. En cambio, le encantó saber que podía optar a una ayuda económica que sufragaba gran parte del coste.
Lemus, que antes trabajaba como cuidadora en la zona, considera que su título de MA es un paso importante hacia su objetivo profesional final de convertirse en enfermera titulada, algo en lo que lleva pensando desde la escuela secundaria.
Encontrar su lugar en un nuevo país
Lemus, natural de Honduras, abandonó Centroamérica cuando tenía unos 8 años. Su abuela materna era allí una comadrona que favorecía los métodos naturales y de la que se decía que poseía un rico conocimiento de las propiedades curativas de las hierbas y otras plantas.
Aparte de su abuela, Lemus no tenía ningún familiar directo que trabajara en el sector sanitario y le sirviera de modelo. Tuvo un comienzo difícil en las escuelas estadounidenses porque al principio hablaba poco inglés. Sin embargo, al cabo de unos pocos años, empezó a hablarlo con fluidez y a formarse ideas sobre su vida después del instituto.
"Cuando estaba en sexto, el profesor de ciencias nos encargó que escribiéramos sobre lo que queríamos ser en el futuro", recuerda. "Teníamos que investigar. Yo siempre me fijaba en las carreras de enfermería".
Después del instituto, pensó en matricularse en la universidad. Pero la maternidad se convirtió en su prioridad. Hoy tiene una hija de ocho años y un hijo de tres. Para mantener a su joven familia, Lemus se formó como auxiliar de enfermería y aceptó una serie de trabajos como cuidadora, incluida una temporada en un centro de atención a enfermos de Alzheimer y demencia. El trabajo era difícil a veces, pero la experiencia enseñó a Lemus que estaba destinada a trabajar en el sector sanitario.
Melissa Lemus, asistente médica clínica certificada en el Wright Center, aspira a convertirse algún día en enfermera titulada. Se inspira, en parte, en su hija Jayleen, de 8 años, y su hijo Bayron, de 3.
El programa NIMAA tuvo un impacto similar en ella. Tras finalizar el programa, Lemus se presentó a un examen de acreditación de MA un viernes por la mañana en un centro de pruebas del condado de Lackawanna. "Tuve que esperar hasta la semana siguiente para obtener los resultados", recuerda. "Estuve nerviosa todo el tiempo".
No quería decepcionarse a sí misma, y mucho menos a su director del Wright Center o a sus propios familiares, algunos de los cuales habían colaborado cuidando a sus hijos. El lunes, Lemus miraba el móvil cada cinco o diez minutos para ver si se habían publicado los resultados de su examen.
Finalmente, justo cuando metía a sus hijos en el coche para hacer un corto viaje, llegó la noticia: Había fallecido.
"Estaba en estado de shock", dice. "Le dije a mi familia: 'No puedo conducir así. Necesito tomarme al menos 10 minutos'".
Mirando hacia atrás en el viaje que la llevó a The Wright Center, Lemus sabe que tomó la decisión correcta al elegir NIMAA y obtener su certificación MA.
"Fue algo grande", dice. "Para mí fue otra confirmación de que voy por el buen camino".
Para obtener más información sobre el programa del Instituto Nacional de Perfeccionamiento de Asistentes Médicos, póngase en contacto con Carla Blakeslee, coordinadora de prácticas en el Wright Center, en blakesleec@thewrightcenter.org. O visite nimaa.edu.
