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Le partenariat entre la banque alimentaire régionale Weinberg Northeast et le Wright Center for Community Health profite à de nombreuses familles dans le besoin
Les familles du nord-est de la Pennsylvanie luttent pour mettre de la nourriture sur leur table. Les effets persistants de la pandémie de COVID-19 sur la chaîne d'approvisionnement et le taux d'inflation galopant, combinés à l'augmentation des coûts de la nourriture, de l'essence et des médicaments, obligent de nombreuses familles à choisir entre ces trois éléments essentiels. Malheureusement, la nourriture devient souvent l'élément sur lequel les familles lésinent.
La Harry and Jeanette Weinberg Northeast Regional Food Bank et le Wright Center for Community Health se sont associés il y a plusieurs années pour fournir de la nourriture aux régions mal desservies des comtés de Lackawanna et Luzerne, où les garde-manger ne sont pas très nombreux.
"Nous le faisons ensemble. La Fondation Weinberg a été une merveilleuse collaboratrice. Elle obtient des subventions et des dons pour la nourriture. Lorsque nous devons distribuer de la nourriture, je contacte Mary Ellen Spellman, qui se charge de passer la commande pour nous", explique Gerri McAndrew, codirectrice de l'engagement des patients et de la communauté au Wright Center for Community Health.
Mme McAndrew travaille au cabinet Mid Valley du Wright Center à Jermyn et supervise le garde-manger et le calendrier des dons de l'organisation. Les dons de nourriture, de produits d'hygiène et de sacs à dos pour enfants sont stockés dans ce que le personnel de Mid Valley appelle "Gerri's She Shed", un hangar abritant des réfrigérateurs, des congélateurs et des étagères de rangement pour stocker et organiser correctement tous les dons.
"Nous organisons des collectes de nourriture pour autant de familles que nécessaire. En général, 30 familles ont besoin de nourriture dans la région du haut de la vallée, mais la Fondation Weinberg nous fournit suffisamment de nourriture pour 50 familles", explique M. McAndrew. "Nous avons des employés bénévoles qui organisent et emballent la nourriture dans des sacs et un autre groupe d'employés qui chargent les courses dans les coffres des familles, rassemblent leurs informations et les mettent en route.
Mme McAndrew insiste sur le fait qu'aucune personne ayant besoin de nourriture ne sera jamais refusée et que les bénéficiaires n'ont pas besoin d'être des patients. En raison de la pandémie de COVID-19, les distributions de nourriture au volant n'ont lieu qu'à Jermyn. Elle envoie de la nourriture aux sites cliniques du Wright Center à Clarks Summit, Scranton et Kingston pour qu'elle y soit distribuée en cas de besoin. "Nous ne voulons pas que les familles fassent tout le chemin jusqu'ici, surtout avec le prix de l'essence", a-t-elle ajouté.
Grâce aux dons de la Fondation Weinberg, le personnel du Wright Center fournit trois ou quatre sacs d'aliments nutritifs à chaque bénéficiaire. Un don typique comprend des fruits et légumes frais, tels que des pommes, des courgettes et des rutabagas ; des viandes congelées, telles que du bœuf haché et du filet de porc ; du fromage en bloc et râpé ; du lait ; des légumes en conserve et des fruits secs.
Gerri McAndrew,
codirectrice de l'engagement des patients et de la communauté
"La Fondation Weinberg nous fournit toujours une quantité généreuse d'aliments frais, de conserves et de produits laitiers, et je trouve cela formidable. Beaucoup de personnes et d'entreprises font don de conserves, ce que nous apprécions", a déclaré Mme McAndrew. "Les produits d'épicerie sont devenus tellement plus chers. Ce n'est pas que toutes les personnes que nous aidons aient un revenu fixe, mais certaines d'entre elles doivent faire un choix entre leur nourriture et leurs médicaments."
"La banque alimentaire Weinberg de la région Nord-Est a établi un merveilleux partenariat avec le Wright Center", ajoute Mary Ellen Spellman, directrice de la banque alimentaire. "Pendant la pandémie, le Wright Center a été l'une des premières agences membres à demander comment aider les familles de notre région. Ils ont organisé une distribution au volant un samedi après-midi en mai 2020, distribuant de la nourriture à des centaines de familles au plus fort de la pandémie. Le travail que nous faisons ne pourrait être accompli sans le soutien d'agences partenaires comme le Wright Center.
Ils nous aident vraiment dans l'esprit de "People Helping People", a conclu M. Spellman.
Lors d'une journée de distribution de nourriture en mai, une femme a dit à Mme McAndrew : "J'ai besoin d'une vache avec mes enfants. Vous n'imaginez pas la quantité de lait que je consomme". Même si la nourriture donnée ne les aide qu'une semaine, c'est une semaine pendant laquelle les parents n'ont pas à se soucier de savoir quoi ou comment nourrir leurs enfants.
Les familles ne sont pas les seules à bénéficier de l'aide alimentaire. De nombreux bénéficiaires sont des personnes âgées dont les revenus fixes ne couvrent pas toutes leurs dépenses. "Nous avons un couple âgé qui vit à côté de chez nous, ici à Jermyn, et lorsque je suis à la remise et que je vois la femme dehors, je lui demande si elle a besoin de quelque chose et je lui apporte quelque chose de notre congélateur. Elle est très reconnaissante de l'aide que nous lui apportons", a déclaré Mme McAndrew.
Le partenariat entre ces deux organisations démontre clairement leur engagement envers la communauté du nord-est de la Pennsylvanie. M. McAndrew attend avec impatience le jour où la pandémie de COVID-19 appartiendra au passé et où d'autres journées de dons de denrées alimentaires pourront avoir lieu.
"J'aime mon travail. J'aime faire ce que je fais pour la communauté. Je me rends compte de la chance que nous avons. Je suis très reconnaissante à la Fondation Weinberg de m'avoir aidée à réaliser tout cela", a déclaré Mme McAndrew.
