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A parceria entre o Weinberg Northeast Regional Food Bank e o The Wright Center for Community Health beneficia muitas famílias carenciadas
As famílias de todo o nordeste da Pensilvânia estão a lutar para pôr comida nas suas mesas. Os efeitos persistentes da pandemia de COVID-19 na cadeia de abastecimento e o aumento da taxa de inflação, combinados com o aumento dos custos dos alimentos, da gasolina e dos medicamentos, estão a obrigar muitas famílias a escolher entre estes três bens essenciais. Infelizmente, muitas vezes a alimentação torna-se o item que as famílias poupam.
O Banco Alimentar Regional do Nordeste Harry e Jeanette Weinberg e o Centro Wright para a Saúde Comunitária estabeleceram uma parceria há vários anos para fornecer alimentos a áreas carenciadas dos condados de Lackawanna e Luzerne, onde as despensas de alimentos não são tão abundantes.
"Estamos a fazer isto juntos. Tem sido ótimo trabalhar com a Fundação Weinberg. Eles obtêm subsídios e donativos para alimentos. Eu contacto a Mary Ellen Spellman quando precisamos de distribuir alimentos e ela faz-nos a encomenda", explicou Gerri McAndrew, codiretora do Patient & Community Engagement no The Wright Center for Community Health.
McAndrew trabalha na clínica Mid Valley do Centro Wright em Jermyn e supervisiona a despensa de alimentos e o calendário de donativos da organização. Os donativos de alimentos, material de higiene e mochilas para crianças são armazenados naquilo a que o pessoal de Mid Valley chama "Gerri's She Shed", um armazém com frigoríficos, congeladores e prateleiras para armazenar e organizar adequadamente todos os donativos.
"Fazemos campanhas de recolha de alimentos para todas as famílias que necessitem. Normalmente, há 30 famílias na zona do vale superior que precisam de alimentos, mas a Fundação Weinberg fornece-nos alimentos suficientes para acomodar 50 famílias", explicou McAndrew. "Temos funcionários voluntários que organizam e embalam os alimentos em sacos e outro grupo de funcionários que carregam os alimentos nos porta-bagagens das famílias, recolhem as suas informações e põem-se a caminho."
McAndrew sublinha que ninguém que precise de alimentos será recusado e que os beneficiários não têm de ser doentes. Devido à pandemia de COVID-19, as despensas de alimentos drive-thru só estão a funcionar na unidade de Jermyn. Ela envia alimentos para as instalações clínicas do The Wright Center em Clarks Summit, Scranton e Kingston para serem distribuídos quando necessário. "Não queremos que as famílias se desloquem até aqui, especialmente com o preço da gasolina", acrescentou.
Graças aos donativos da Weinberg Foundation, a equipa do The Wright Center fornece três ou quatro sacos cheios de alimentos nutritivos a cada beneficiário. Uma doação típica inclui frutas e legumes frescos, como maçãs, abobrinhas e rutabagas; carnes congeladas, como carne moída e lombo de porco; queijo em bloco e ralado; leite; legumes enlatados e frutos secos.
Gerri McAndrew,
co-diretora do envolvimento dos doentes e da comunidade
"A Fundação Weinberg dá-nos sempre um generoso fornecimento de alimentos frescos e enlatados e de lacticínios, o que considero ótimo. Muitas pessoas e empresas doam produtos enlatados que nós apreciamos", disse McAndrew. "Os produtos alimentares tornaram-se muito mais caros. Não é que toda a gente que ajudamos tenha um rendimento fixo, mas algumas destas pessoas têm de fazer uma escolha entre a comida e os medicamentos."
"O Northeast Regional Weinberg Food Bank tem uma parceria maravilhosa com o The Wright Center", acrescentou Mary Ellen Spellman, Diretora do Food Bank. "Durante a pandemia, o Wright Center foi uma das primeiras agências membros a perguntar como eles podem ajudar as famílias em nossa área. Eles organizaram uma distribuição drive-thru em uma tarde de sábado em maio de 2020, distribuindo alimentos para centenas de famílias no auge da pandemia. O trabalho que fazemos não poderia ser realizado sem o apoio de agências parceiras como o The Wright Center.
"Ajudam-nos verdadeiramente no espírito de 'Pessoas que ajudam pessoas'", concluiu Spellman.
Num dia de despensa alimentar em maio, uma mulher disse a McAndrew: "Preciso de uma vaca para os meus filhos. Não sabe quanto leite é que eu gasto". Mesmo que os alimentos doados os ajudem durante uma semana, é uma semana em que os pais não têm de se preocupar com o que ou como alimentar os filhos.
Não são apenas as famílias que beneficiam da despensa alimentar. Muitos dos beneficiários são pessoas idosas que têm rendimentos fixos que não cobrem todas as suas despesas. "Temos um casal idoso que vive ao nosso lado, aqui em Jermyn, e quando estou no barracão e vejo a mulher lá fora, pergunto-lhe se precisa de alguma coisa e trago-lhe algo do nosso congelador. Ela fica muito agradecida com a ajuda", disse McAndrew.
A parceria entre estas duas organizações demonstra claramente o seu empenhamento na comunidade do nordeste da Pensilvânia. McAndrew aguarda com expetativa o dia em que a pandemia de COVID-19 seja uma coisa do passado e em que se possam realizar mais dias de doação de géneros alimentícios.
"Adoro o meu trabalho. Adoro fazer o que faço pela comunidade. Apercebo-me da sorte que temos. Estou muito grato à Fundação Weinberg por ter ajudado a fazer tudo isto acontecer", disse McAndrew.
