Actualités
Le médecin résident du Wright Center se rend à l'étranger pour aider les réfugiés ukrainiens
Le docteur Chaitanya Rojulpote, résident en médecine interne au Wright Center for Graduate Medical Education, a soigné Nina, une grand-mère de 86 ans, qui était sur le point de s'effondrer lorsqu'elle est arrivée au camp de réfugiés de Medyka, en Pologne.
Un voyage en solitaire dans une ville frontalière polonaise permet au Dr Rojulpote de prodiguer des soins pratiques et d'apporter une dose d'espoir.
Ennuyé par les rapports quotidiens sur les bombardements et les effusions de sang en Ukraine, le Dr Chaitanya Rojulpote, 29 ans, médecin résident à Scranton, ne s'est pas contenté de ressentir de la tristesse pour les personnes prises dans les filets de la guerre.
Il a fait ce que son cœur lui demandait.
Il a acheté un billet d'avion et s'est rendu seul en Europe, consacrant une semaine de ses vacances à aider les réfugiés déplacés par la brutale invasion russe.
Rojulpote, résident en deuxième année de médecine interne au Wright Center for Graduate Medical Education, dans le nord-est de la Pennsylvanie, s'est associé à une organisation non gouvernementale de secours médical qui se consacre à l'aide aux personnes en détresse.
Il a travaillé dans l'unité de premiers secours sur le terrain, s'occupant des personnes qui fuyaient le danger et traversaient finalement la frontière de l'Ukraine chaotique vers la sécurité relative de la Pologne. Les réfugiés arrivent généralement par vagues, explique-t-il. Ils franchissent à pied la porte gardée à toute heure du jour et de la nuit. Ils ont faim, froid, peur, sont parfois déshydratés, généralement épuisés et toujours incertains. La plupart sont des femmes et des enfants.
"Ce que vous donnez à ces personnes, plus que toute autre chose - plus que l'aide médicale, plus que la nourriture, plus que l'eau - c'est l'espoir", déclare M. Rojulpote. "Vous leur donnez l'espoir qu'après avoir atteint cette destination, la situation va s'améliorer".
Plus de 12 millions d'Ukrainiens ont quitté leur foyer depuis que les troupes russes ont envahi le pays le 24 février, créant ce qui est considéré comme l'une des crises humanitaires et de déplacement les plus rapides de l'histoire. Début mai, on estimait à 6,5 millions le nombre de personnes déracinées mais restées à l'intérieur du pays. Plus de 5,7 millions d'Ukrainiens ont fui vers les pays voisins, la Pologne recevant l'afflux le plus important : 3,1 millions de personnes - et ce n'est pas fini, selon les estimations des Nations unies.
Les nouvelles de la situation - combinées aux images horribles de civils tués et blessés - incitent des millions de personnes à travers le monde à se sentir personnellement responsables des victimes, comme en témoigne l'afflux continu de dons financiers et de biens matériels. Cependant, seule une fraction des observateurs se rendra sur place comme l'a fait Rojulpote à la mi-avril, et ceux qui envisagent de faire le voyage sont respectueusement priés de ne le faire que s'ils ont les compétences nécessaires.
Rojulpote savait que les agences d'aide humanitaire à la frontière ukrainienne étaient très demandeuses de personnel soignant. Toutefois, avant de se joindre à l'effort, il a révisé des techniques qu'il n'avait plus utilisées depuis ses études de médecine en Inde, notamment la façon de refermer les plaies. Il s'est rendu au service des urgences de l'hôpital régional Commonwealth Health de Scranton, où deux médecins lui ont gracieusement donné des cours de remise à niveau sur la pose correcte d'une ligne intraveineuse et sur les sutures. (Il a également regardé des vidéos YouTube sur l'application de pansements simples sur le terrain.
Les compétences de Rojulpote seront mises à l'épreuve lors de son bref passage à la frontière. Il pratiquait la médecine à la volée, offrant les meilleurs soins possibles pendant le peu de temps que les patients passaient à la frontière. La plupart des voyageurs sont pressés de partir dans les heures, voire les minutes qui suivent. Dans un cas, il n'a pu qu'implorer, puis délivrer des médicaments hypotenseurs à un homme dont la tension artérielle était dangereusement élevée. L'homme a pris les pilules, mais a immédiatement poursuivi son voyage pour rejoindre sa femme qui l'attendait, alors qu'il aurait dû, à juste titre, se rendre directement à l'hôpital.
Plusieurs réfugiés que Rojulpote n'a rencontrés que brièvement resteront avec lui en esprit jusqu'à la fin de sa vie. Une nuit, par exemple, il a été appelé pour soigner Nina, une grand-mère de 86 ans qui avait voyagé deux jours d'affilée avant d'entrer dans le camp ; elle était au bord de l'effondrement. C'est auprès d'elle que le jeune médecin a appris le pouvoir de la résilience.
De même, un homme connu sous le nom de Sasha, qui attend chaque jour à la frontière, saluant chaque voyageur qui arrive et espérant avoir des nouvelles de sa famille disparue, démontre le pouvoir durable de l'amour - et de la gentillesse.
M. Rojulpote a décidé de partager publiquement ces histoires et d'autres récits de son expérience à Medyka, en Pologne, où il s'est porté volontaire à l'intérieur d'une tente chauffée au poêle à bois qui sert 24 heures sur 24 à la fois de clinique de soins d'urgence et de guérisseur d'âmes, afin de motiver d'autres personnes à apporter leur aide lorsqu'elles entendent parler de la situation critique des Ukrainiens ou de toute autre calamité.
"Je veux que les gens se demandent ce qu'ils peuvent faire pour aider", explique-t-il. La question suivante est : "OK, comment faire ?" Tout le monde ne peut pas prendre l'avion et se rendre sur place. Tout le monde ne peut pas prendre l'avion et partir, mais tout geste - qu'il s'agisse de faire un don ou de se porter volontaire localement pour collecter des fonds pour une cause - sera utile.
"Si vous avez l'intention de faire le bien, ajoute-t-il, je pense que vous devez agir en conséquence.
Le médecin n'hésite pas à souligner que son parcours a été soutenu par de nombreuses autres personnes, y compris des membres de sa famille du Wright Center. Trois collègues médecins résidents - les docteurs Kashyap Kela, Princy Shaw et Richard Bronnenkant - ont adapté leurs plans pour assurer une couverture clinique en son absence. "Ils n'ont pas pu venir avec moi, dit-il, mais ils m'ont aidé à faire le voyage.
Le Dr Douglas Klamp, directeur associé du programme de résidence en médecine interne du Wright Center for Graduate Medical Education, a d'abord pensé que la mission internationale prévue par le jeune médecin risquait de dérailler pour un certain nombre de raisons pratiques. Pourtant, Klamp s'est empressé de fournir des fournitures médicales, notamment des instruments chirurgicaux et des appareils de soutien orthopédique, puis s'est émerveillé de la mise en œuvre du plan.
"Chaitanya s'est accroché à l'idée et l'a concrétisée", explique M. Klamp. "C'était un acte extraordinaire et significatif qui nous a tous élevés, surtout lorsqu'il est revenu et qu'il a partagé son expérience avec nous lors d'une présentation à notre conférence sur l'enseignement.
M. Rojulpote reconnaît que les mêmes impulsions qui l'ont conduit en Ukraine l'ont probablement amené au Wright Center, où l'accent est mis sur la fourniture de soins de santé aux personnes mal desservies et sur l'aide aux plus démunis. "Je pense que j'ai été attiré par cet endroit en raison de sa mission de service", déclare M. Rojulpote. "Avec tout le bruit et le prestige qui peuvent découler de la fréquentation de grandes institutions, on peut perdre de vue les raisons pour lesquelles on a choisi de faire carrière dans la médecine.
L'altruisme est de famille
Rojulpote est né en Inde mais a passé la majeure partie de sa scolarité aux États-Unis. Aîné d'une famille de trois enfants, il a été élevé principalement dans la région de King of Prussia.
Sa mère enseigne la danse classique indienne et fait souvent don des recettes des cours pour soutenir les enfants et diverses causes en Inde. Son père, architecte en informatique, a une fibre altruiste qui surprend parfois même la famille ; il a fait don d'un rein à un étranger, puis a poliment refusé de rencontrer le receveur après l'intervention chirurgicale réussie. Le don, semble-t-il, était plus important que n'importe quelle récompense.
Depuis son poste d'observation à Scranton au début de l'année, M. Rojulpote pensait que le conflit en Ukraine serait de courte durée. Après tout, qui pourrait croire qu'une guerre conventionnelle puisse faire rage en Europe auXXIe siècle ? Et qui penserait qu'à notre époque, les habitants du continent et du monde entier pourraient être confrontés à un cauchemar nucléaire ? Pour lui, tout cela semblait inimaginable.
Pourtant, la vérité de la tragédie en cours semblait s'aggraver à chaque nouvelle. L'Europe est confrontée à la plus grande crise de réfugiés qu'elle ait connue depuis plus d'un demi-siècle. Les bombardements et les combats russes auraient endommagé plus de 40 hôpitaux et cliniques en Ukraine, notamment des centres de rééducation, des maternités et des hôpitaux pour enfants.
Rojulpote a d'abord fait part à un ami de confiance de son intention de faire du volontariat à l'étranger. "Il y a eu un silence au téléphone, et finalement il m'a demandé pourquoi", se souvient-il. "Je lui ai répondu que je n'avais pas de raison valable, mais que je sentais qu'il fallait que j'y aille.
Il en a ensuite parlé à son père, dont la réponse a été plus rapide et plus directe. "Oui, fais-le", l'encourage l'homme.
Un jour avant le départ prévu de Rojulpote, cependant, il a commencé à s'inquiéter. Devrais-je même faire cela, se demandait-il. Puis, en passant devant une plaque commémorative dans les couloirs de l'hôpital régional de Scranton, il a remarqué que l'inscription comprenait les vers d'un poème - un poème auquel il avait été initié pour la première fois en huitième année.
"Je ne passerai qu'une fois dans ce monde. Si je peux faire du bien ou témoigner de la gentillesse à un être humain , je dois le faire maintenant".
Il a pris l'avion à Philadelphie. Un panneau accroché dans un hall de l'aéroport indiquait : "United We Stand with Ukraine" (Nous sommes unis avec l'Ukraine). Deux vols, trois trajets en voiture et un nombre frustrant de ronds-points plus tard, Rojulpote est arrivé à Medyka, dans le sud-est de la Pologne.
Le camp offre des repas, de la miséricorde
Le Dr Chaitanya Rojulpote de Scranton, résident en deuxième année de médecine interne au Wright Center for Graduate Medical Education, s'est associé à l'organisation non gouvernementale de secours médical Rescuers Without Borders (Sauveteurs sans frontières) pour aider les personnes en détresse.
Pendant six jours consécutifs à partir du 18 avril, il a travaillé avec des âmes sœurs, y compris un mélange de travailleurs humanitaires et de bénévoles, s'occupant des familles effrayées qui entraient dans le camp de réfugiés de la taille d'un terrain de football.
Les besoins immédiats des nouveaux arrivants en matière de nourriture et de soins médicaux sont satisfaits par des agences telles que l'UNICEF, Humanity First et World Central Kitchen, chacune occupant une tente différente sur le vaste terrain du camp. T-Mobile fournit des cartes SIM pour permettre aux personnes de communiquer avec leurs proches ; une autre organisation distribue gratuitement des pizzas, et une autre encore s'occupe du sauvetage des animaux.
Collectivement, les équipes d'aide humanitaire fournissent les mêmes produits que ceux que le président russe semble avoir retirés du paysage : la bonté et la miséricorde.
"Tous les bénévoles et travailleurs humanitaires sont venus dans le camp avec l'intention d'aider ces personnes", explique M. Rojulpote. "Tout ce que vous aviez, vous le donniez. Il n'y avait rien à vendre, seulement à donner".
Malgré cela, des menaces constantes persistent. Les trafiquants d'êtres humains exercent leur vilain métier autour des camps de réfugiés, profitant des jeunes enfants et des autres personnes séparées de leur famille. (Selon des rapports publiés, près des deux tiers des enfants ukrainiens ont été forcés de quitter leur foyer, y compris ceux qui se trouvent encore à l'intérieur du pays).
Rojulpote s'était engagé à servir dans une tente médicale gérée par Sauveteurs Sans Frontières (SSF). L'équipe de SSF a soigné des milliers de personnes, principalement des femmes, des adolescents et de jeunes enfants. La tente médicale contient quelques chaises de jardin en plastique, souvent disposées près du poêle à bois, et un seul lit. Des étagères en plastique sont empilées avec des bacs transparents contenant des gants d'examen, des poches de sérum physiologique et des médicaments classés par maladie : antidiarrhéique, antipsychotique, antidiabétique, antiviral, antifongique et antihypertenseur. Un kit de défibrillation est à portée de main.
Depuis son poste, Rojulpote, qui était souvent vêtu de cinq couches de vêtements pour rester au chaud, a traité les réfugiés arrivant pour hypothermie, déshydratation, maladies chroniques et une série de symptômes non spécifiques tels que des maux de tête, de la fièvre et de la fatigue.
"Lorsque je suis entré à l'école de médecine, j'avais 18 ans", raconte-t-il. "Si vous m'aviez dit qu'un jour je serais le seul médecin de nuit dans un camp de réfugiés à apporter une aide médicale en cas de crise humanitaire, je ne l'aurais pas cru. Mon jeune moi aurait été fier.
Un cœur d'or
Il se souvient d'une nuit au camp, où il observait une famille de cinq personnes s'approcher de la barrière frontalière. Le mari et la femme, tenant chacun la main du plus jeune enfant, étaient visiblement inquiets. Les deux enfants plus âgés, en revanche, gambadaient devant eux, riant et sautant, comme s'ils jouaient à la marelle.
"Les enfants ne savent pas que leur vie a changé radicalement", déclare Rojulpote. "Les parents essaient souvent de tenir le coup. Et c'est déchirant, parce que la vie qu'ils ont connue n'existe plus."
Au milieu de cette sombre réalité, l'acte de gentillesse ou de compassion d'une seule personne peut apparaître comme une lumière éclatante.
Pour Rojulpote, c'est Sasha, l'homme qui accueille les gens à la frontière, qui a le mieux illustré ce fait lors de son séjour en Pologne. Drapé dans un drapeau ukrainien, Sasha se tient à quelques mètres de la porte tous les jours de 8 heures à tard dans la soirée. Lorsque les réfugiés arrivent, il leur propose de porter leurs bagages, leur explique dans leur propre langue ce que le camp a à offrir et les dirige vers la tente appropriée pour les services dont ils ont besoin. Il s'est juré de poursuivre sa mission jusqu'à la fin de la guerre.
"Nous avons besoin de plus de Sashas dans le monde", déclare Rojulpote. "Pour quelqu'un qui n'est même pas sûr que sa famille soit en vie, à qui on a pratiquement tout pris, mais qui trouve la force intérieure de continuer à faire quelque chose de bien pour aider les autres, je veux dire qu'il a un cœur d'or".
Le Dr Chaitanya Rojulpote de Scranton, résident en deuxième année de médecine interne au Wright Center for Graduate Medical Education, pose avec Sasha, un réfugié ukrainien qui accueille les gens à la frontière entre Medyka, en Pologne, et l'Ukraine.
Aujourd'hui de retour au travail, en toute sécurité, pour soigner des patients au Wright Center, Rojulpote conseille vivement, si votre cœur vous pousse à faire quelque chose pour les citoyens ukrainiens ou d'autres personnes dans le besoin, de l'écouter et d'agir dès aujourd'hui.
Pour en savoir plus sur le Wright Center for Graduate Medical Education et sur ses programmes de résidence et de bourses qui mettent l'accent sur le service aux populations vulnérables, consultez le site suivant TheWrightCenter.org.
