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Médico residente do Wright Center viaja para o estrangeiro para ajudar os refugiados ucranianos
O Dr. Chaitanya Rojulpote, residente de medicina interna no The Wright Center for Graduate Medical Education, deu tratamento a Nina, uma avó de 86 anos, que estava à beira do colapso quando chegou ao campo de refugiados em Medyka, na Polónia.
Viagem a solo à cidade fronteiriça polaca permite ao Dr. Rojulpote prestar cuidados práticos e dar uma dose de esperança
Incomodado com os relatos diários de mais bombardeamentos e derramamento de sangue na Ucrânia, o médico residente Dr. Chaitanya Rojulpote, de 29 anos, de Scranton, fez mais do que simplesmente sentir pena das pessoas apanhadas no caminho da guerra.
Ele fez o que o seu coração exigia.
Comprou um bilhete de avião e fez uma viagem a solo à Europa, dedicando uma semana do seu tempo de férias a ajudar os refugiados deslocados pela brutal invasão russa.
Rojulpote, um residente de medicina interna do segundo ano no The Wright Center for Graduate Medical Education, no nordeste da Pensilvânia, juntou-se a uma organização não governamental de assistência médica que se dedica a ajudar pessoas em dificuldades.
Trabalhou na unidade de primeiros socorros, prestando assistência a pessoas que fugiam do perigo e que finalmente atravessavam a fronteira da caótica Ucrânia para a relativa segurança da Polónia. Os refugiados chegam normalmente em vagas, diz ele. Atravessam a pé o portão vigiado a todas as horas do dia e da noite. Têm fome, frio, medo, por vezes estão desidratados, geralmente exaustos e sempre inseguros. A maioria são mulheres e crianças.
"O que se está a dar a estas pessoas, mais do que qualquer outra coisa - mais do que ajuda médica, mais do que comida, mais do que água - é esperança", diz Rojulpote. "Estamos a dar-lhes esperança de que, depois de finalmente chegarem a este destino, as coisas vão melhorar."
Mais de 12 milhões de ucranianos abandonaram as suas casas desde que as tropas russas invadiram o país em 24 de fevereiro, criando o que é considerado uma das crises humanitárias e de deslocações que mais rapidamente cresceu na história. No início de maio, estimava-se que 6,5 milhões de pessoas tinham sido desenraizadas mas permaneciam no país. Mais de 5,7 milhões de ucranianos fugiram para os países vizinhos, tendo a Polónia recebido o maior afluxo: 3,1 milhões de pessoas - e continua a aumentar, de acordo com as estimativas das Nações Unidas.
As notícias sobre a situação - combinadas com as imagens horríveis de civis mortos e feridos - estão a levar milhões de pessoas em todo o mundo a sentirem-se pessoalmente responsáveis pelas vítimas, o que se reflecte na contínua afluência de donativos financeiros e bens materiais. No entanto, apenas uma fração dos observadores se deslocará ao local como Rojulpote fez em meados de abril, e aqueles que considerarem fazer a viagem são respeitosamente convidados a segui-la apenas se tiverem as competências necessárias.
Rojulpote sabia que os profissionais de saúde eram muito procurados pelas agências de ajuda na fronteira ucraniana. No entanto, antes de se juntar ao esforço, Rojulpote teve de aperfeiçoar técnicas que não usava desde os seus dias na escola de medicina na Índia, incluindo a forma de fechar feridas. Visitou o serviço de urgências do Commonwealth Health Regional Hospital de Scranton, onde dois médicos lhe deram graciosamente uma atualização sobre como colocar corretamente uma linha intravenosa e como suturar. (Praticou colocando pontos num copo de esferovite.) Também viu vídeos no YouTube sobre a aplicação de pensos de campo simples.
As capacidades de Rojulpote seriam postas à prova durante a sua breve passagem pela fronteira. Praticava medicina imediata, oferecendo os melhores cuidados que podia no tempo limitado em que os pacientes ficavam. A maioria dos viajantes tinha pressa em seguir viagem em poucas horas ou mesmo minutos. Num caso, só lhe restou pedir e depois dar um medicamento para baixar a tensão arterial a um homem cuja tensão estava perigosamente alta. O homem tomou os comprimidos, mas continuou imediatamente a sua viagem, para se encontrar com a mulher que o esperava, quando devia ter ido diretamente para um hospital.
Alguns dos refugiados que Rojulpote encontrou apenas por breves instantes permanecerão com ele em espírito para o resto da sua vida. Foi chamado uma noite, por exemplo, para tratar Nina, uma avó de 86 anos que tinha viajado durante dois dias seguidos antes de entrar no campo; estava à beira do colapso. Com ela, o jovem médico aprendeu o poder da resiliência.
Da mesma forma, um homem conhecido como Sasha, que todos os dias espera e espera no portão da fronteira, cumprimentando todos os viajantes que chegam e esperando receber notícias sobre a sua família desaparecida, demonstra o poder duradouro do amor - e da bondade.
Rojulpote decidiu partilhar publicamente estas e outras histórias das suas experiências em Medyka, na Polónia - onde se voluntariou dentro de uma tenda aquecida a lenha que funciona 24 horas por dia como uma espécie de clínica de cuidados urgentes e um curandeiro de almas - como forma de motivar outras pessoas a prestar ajuda quando ouvem falar da situação dos ucranianos ou de qualquer outra calamidade.
"Quero que as pessoas se perguntem o que podem fazer para ajudar", diz ele. E depois a pergunta seguinte é: "OK, como é que eu faço isso? Nem toda a gente pode meter-se num avião e partir, mas qualquer gesto - seja um donativo ou voluntariado local para angariar fundos para uma causa - vai ajudar.
"Se temos a intenção de fazer o bem", acrescenta, "penso que devemos agir de acordo com essa intenção".
O médico é rápido a salientar que a sua viagem foi apoiada por muitos outros, incluindo membros da sua família do Wright Center. Três colegas médicos residentes - os Drs. Kashyap Kela, Princy Shaw e Richard Bronnenkant - ajustaram os seus planos para dar cobertura clínica na sua ausência. "Eles não puderam vir comigo", diz ele, "mas ajudaram-me a fazer a viagem".
O Dr. Douglas Klamp, diretor de programa associado da Residência de Medicina Interna do The Wright Center for Graduate Medical Education, pensou inicialmente que a missão internacional planeada pelo jovem médico poderia descarrilar por uma série de razões práticas. No entanto, Klamp contribuiu avidamente com material médico, incluindo instrumentos cirúrgicos e aparelhos de apoio ortopédico, e depois ficou maravilhado com a execução do plano.
"Chaitanya manteve a ideia e tornou-a realidade", diz Klamp. "Foi um ato extraordinário e significativo que nos elevou a todos, especialmente quando regressou e partilhou a sua experiência connosco durante uma apresentação na nossa conferência de ensino."
Rojulpote reconhece que os mesmos impulsos que o levaram à Ucrânia o trouxeram provavelmente para o Centro Wright, onde a tónica é colocada na prestação de cuidados de saúde aos carenciados e na "ajuda aos mais necessitados". "Acho que fui atraído para este lugar, de alguma forma, por causa da sua missão de servir", diz Rojulpote. "Com todo o barulho e prestígio que podem advir de frequentar instituições maiores, podemos perder de vista a razão pela qual escolhemos uma carreira em medicina."
O altruísmo é de família
Rojulpote nasceu na Índia, mas passou a maior parte dos seus anos de escolaridade nos Estados Unidos. O mais velho de três filhos, foi criado principalmente na zona de King of Prussia.
A mãe ensina dança clássica indiana, doando frequentemente os lucros das aulas para apoiar crianças e várias causas na Índia. O pai, um arquiteto de software, tem uma veia altruísta que por vezes surpreende até a família; doou um rim a um desconhecido e depois recusou educadamente encontrar-se com o recetor após a cirurgia bem sucedida. A dádiva, ao que parece, era mais importante do que qualquer elogio.
Do ponto de vista de Rojulpote, em Scranton, no início deste ano, ele supunha que o conflito na Ucrânia seria de curta duração. Afinal de contas, quem é que acreditaria que uma guerra convencional poderia ocorrer na Europa no séculoXXI? E quem pensaria que, nos dias de hoje, as pessoas do continente e de todo o mundo poderiam enfrentar um pesadelo nuclear? Para ele, tudo isto parecia inimaginável.
No entanto, a verdade da tragédia que se estava a desenrolar parecia agravar-se a cada notícia de última hora. A Europa está a lidar com a sua maior crise de refugiados em mais de meio século. Os bombardeamentos e os combates russos terão danificado mais de 40 hospitais e clínicas na Ucrânia, incluindo casas de reabilitação, maternidades e hospitais pediátricos.
Rojulpote começou por contar a um amigo de confiança a sua intenção de fazer voluntariado no estrangeiro. "Houve um silêncio ao telefone e, finalmente, ele perguntou-me porquê", recorda. "Respondi-lhe: 'Não tenho uma razão válida para ti, apenas sinto que tenho de ir'."
Depois contou ao pai, cuja resposta foi mais rápida e direta. "Sim, faz isso", encoraja o homem.
No entanto, um dia antes da partida prevista da Rojulpote, ficou apreensivo. Será que eu deveria estar fazendo isso, ele se perguntou. Depois, ao passar por uma placa comemorativa nos corredores do Hospital Regional de Scranton, reparou que a inscrição incluía os versos de um poema - um poema que lhe tinha sido apresentado pela primeira vez no oitavo ano.
"Só passarei por este mundo uma vez. Portanto, qualquer bem que eu possa fazer ou qualquer bondade que eu possa mostrar a qualquer ser humano , que eu o faça agora."
Embarcou num avião em Filadélfia. Um cartaz pendurado num átrio do aeroporto dizia: "United We Stand with Ukraine". Dois voos, três viagens de carro e um número frustrante de rotundas de veículos depois, Rojulpote chegou a Medyka, no sudeste da Polónia.
O acampamento oferece refeições, misericórdia
O Dr. Chaitanya Rojulpote, de Scranton, residente de medicina interna do segundo ano no The Wright Center for Graduate Medical Education, juntou-se à organização não governamental de assistência médica, Rescuers Without Borders, para ajudar pessoas em perigo.
Durante seis dias consecutivos, a partir de 18 de abril, trabalhou entre almas gémeas, incluindo uma mistura de trabalhadores humanitários e voluntários, cuidando de famílias assustadas que entravam no campo de refugiados do tamanho de um campo de futebol.
As necessidades imediatas dos recém-chegados em termos de alimentação e cuidados médicos são satisfeitas por agências como a UNICEF, a Humanity First e a World Central Kitchen, cada uma ocupando uma tenda diferente no extenso terreno do campo. A T-Mobile fornece cartões SIM para permitir que as pessoas se liguem aos seus entes queridos; outra organização distribui piza grátis e outra ainda trata do salvamento de animais.
Coletivamente, as equipas de ajuda humanitária fornecem os mesmos bens que o Presidente russo parece ter retirado da paisagem: bondade e misericórdia.
"Todos os voluntários e trabalhadores humanitários vieram para o campo com a intenção de ajudar estas pessoas", diz Rojulpote. "Tudo o que se tinha, dava-se. Não havia nada para vender, apenas para dar."
Mesmo assim, persistem ameaças constantes. Os traficantes de seres humanos exercem o seu feio comércio nos campos de refugiados, aproveitando-se de crianças pequenas e de outras pessoas separadas das suas famílias. (Quase dois terços de todas as crianças ucranianas foram forçadas a abandonar as suas casas, incluindo as que ainda se encontram no país, de acordo com relatórios publicados).
Rojulpote tinha-se inscrito para servir numa tenda médica operada pela Sauveteurs Sans Frontieres, conhecida como "SSF" ou Socorristas Sem Fronteiras. A sua equipa já tratou milhares de pessoas, principalmente mulheres, adolescentes e crianças pequenas. A tenda médica contém algumas cadeiras de plástico, muitas vezes dispostas perto do fogão a lenha, e uma cama de solteiro. As prateleiras de plástico estão empilhadas com caixas transparentes contendo luvas de exame, sacos de soro fisiológico e medicamentos organizados por doença: antidiarreico, antipsicótico, antidiabético, antiviral, antifúngico e anti-hipertensivo. Um kit de desfibrilhação está ao alcance da mão.
A partir do seu posto, Rojulpote, que muitas vezes vestia cinco camadas de roupa para se manter quente, tratava os refugiados que chegavam por hipotermia, desidratação, doenças crónicas e uma série de sintomas não específicos, como dores de cabeça, febre e fadiga.
"Quando fui para a faculdade de medicina tinha 18 anos", diz ele. "E se me tivessem dito que um dia eu seria o único médico noturno num campo de refugiados a prestar assistência médica numa crise humanitária, eu não teria acreditado. O meu eu mais novo teria ficado orgulhoso".
Um coração de ouro
Lembra-se de uma noite, no acampamento, ter visto uma família de cinco pessoas aproximar-se do portão da fronteira. O marido e a mulher, cada um segurando a mão da criança mais nova, estavam visivelmente ansiosos. As duas crianças mais velhas, no entanto, corriam à frente, rindo e saltando, como se estivessem a jogar ao jogo da amarelinha.
"As crianças não sabem que as suas vidas mudaram drasticamente", diz Rojulpote. "Muitas vezes, os pais estão apenas a tentar aguentar-se. E é de partir o coração, porque a vida que conheciam já não existe."
No meio desta realidade sombria, o ato de bondade ou compaixão de uma única pessoa pode parecer uma luz brilhante.
Para Rojulpote, este facto foi melhor exemplificado durante a sua estadia na Polónia por Sasha - o homem que cumprimenta as pessoas no portão da fronteira. Enrolado numa bandeira ucraniana, Sasha fica a poucos metros do portão, todos os dias, das 8 da manhã até ao fim da tarde. Quando os refugiados passam, Sasha oferece-se para lhes levar a bagagem, diz-lhes na sua própria língua o que o campo tem para oferecer e encaminha-os para a tenda apropriada para os serviços de que necessitam. Prometeu continuar a desempenhar as suas funções até ao fim da guerra.
"Precisamos de mais Sashas no mundo", diz Rojulpote. "Para alguém que nem sequer tem a certeza de que a sua família está viva, a quem praticamente tudo foi retirado, mas que encontra a força interior para continuar a fazer algo de bom para ajudar os outros, quero dizer, ele tem um coração de ouro."
O Dr. Chaitanya Rojulpote, de Scranton, residente de medicina interna do segundo ano no Wright Center for Graduate Medical Education, posa com Sasha, um refugiado ucraniano que cumprimenta as pessoas no portão da fronteira entre Medyka, na Polónia, e a Ucrânia.
Agora, de volta ao trabalho, em segurança, a tratar os doentes no Centro Wright, Rojulpote apela a que, se o seu coração o chama a fazer algo pelos cidadãos ucranianos ou por outros necessitados, oiça-o e aja hoje.
Saiba mais sobre o The Wright Center for Graduate Medical Education e os seus programas de residência e de bolsas de estudo que dão ênfase ao serviço a populações vulneráveis, visitando TheWrightCenter.org.
