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O primeiro bolseiro da cidade natal apoiado pelo Wright Center frequenta a Faculdade de Medicina da A.T. Still University School of Osteopathic Medicine no Arizona
No final de junho, Grace McGrath estava no norte da Califórnia, preparando-se para assistir a uma ronda de treino do Open dos EUA em Pebble Beach, quando recebeu um telefonema inesperado. A voz do outro lado tinha grandes notícias para partilhar - o sonho de longa data de McGrath de frequentar a faculdade de medicina estava prestes a tornar-se realidade. "Foi uma óptima maneira de terminar a semana", disse McGrath, que na altura trabalhava como coordenadora de saúde pública no The Wright Center for Community Health e estava em lista de espera para ser aceite na faculdade de medicina.
Poucas semanas depois, a residente de Dunmore, de 25 anos, embarcou numa viagem pelo país com o seu pai para Mesa, AZ, e começou o seu primeiro ano de faculdade de medicina na A.T. Still University School of Osteopathic Medicine in Arizona (ATSU-SOMA), um parceiro do The Wright Center for Community Health.
McGrath é o primeiro residente da área de Scranton e candidato aprovado pelo Wright Center for Community Health a ser aceite no programa Hometown Scholars da ATSU-SOMA, que se destina a futuros médicos que procuram ter impacto num contexto de saúde comunitária.
"A ideia é identificar pessoas empenhadas em exercer a sua atividade em comunidades carenciadas, especificamente nas áreas da sua cidade natal", afirmou McGrath, um dos 10 estudantes de medicina do primeiro ano aceites este ano no programa. Além de fazer todas as coisas habituais para se candidatar a uma faculdade de medicina, um Hometown Scholar deve passar algum tempo num centro de saúde comunitário e ser recomendado por um líder do centro de saúde comunitário. No caso de McGrath, sua recomendação veio da Dra. Linda Thomas-Hemak, diretora executiva do The Wright Center for Community Health.
A formação de McGrath na ATSU-SOMA será única em relação a outras escolas de medicina, na medida em que terá a oportunidade de regressar a Scranton para o seu segundo ano. A sua formação será efectuada na sala de aula e, ao mesmo tempo, irá para as instalações clínicas do The Wright Center for Community Health pelo menos uma vez por semana. "Normalmente, só se pode fazer isso no terceiro ano", afirmou. Continuará a fazer estas rotações no terceiro e quarto anos, ao mesmo tempo que vai acrescentando experiências de rotação em hospitais da zona.
A mais velha de cinco filhos de uma família de Dunmore muito unida, McGrath sentiu desde cedo que o seu caminho poderia um dia conduzir a uma carreira na medicina. Para além de ser boa em ciências, acreditava que era inerente à sua natureza querer ajudar as pessoas. "Gosto da ideia de ser a pessoa na sala que, durante uma emergência, sabe o que fazer e o que dizer. Alguém que pode ser a voz da razão quando as pessoas mais precisam", disse ela. "E adoro trabalhar em equipa."
As experiências formativas na sua juventude também desempenharam um papel significativo.
Por exemplo, quando o seu tio, o advogado local Harry McGrath, faleceu durante o seu último ano de faculdade, um amigo próximo da família, o cirurgião plástico da zona de Scranton, Dr. Eric Blomain, falou-lhe do assunto de uma forma tão compassiva que ela não pôde deixar de se sentir reconfortada.
Algum tempo depois, McGrath ficou doente e foi hospitalizada durante duas semanas. Enquanto lá estava, um médico residente que ela conheceu encorajou-a a ir para a faculdade de medicina.
Por acaso, o nome da residente também era Grace.
"Era uma coisa tão humana. Era mais do que apenas um médico que vinha e lhe dava informações actualizadas sobre o seu estado. Ela preocupou-se", disse McGrath. "Mostra que se pode ter esse impacto nas pessoas quando elas mais precisam."
Depois de se formar na Temple University com um diploma em cinesiologia em 2016, McGrath procurou o Dr. Thomas-Hemak para obter conselhos sobre o seu próximo passo. "Na altura, estava a pensar fazer o meu mestrado", disse McGrath. O Dr. Thomas disse: "Porque não vens trabalhar para aqui durante um ano para perceberes melhor a medicina e os centros de saúde comunitários. Podes trabalhar com os residentes e comigo. E eu vim. E estou cá desde então".
Nos seus três anos na organização, cresceu muito e assumiu várias funções diferentes. Como coordenadora de saúde pública, trabalhou com pacientes servidos por vários programas inovadores, especificamente o Centro de Excelência (COE) ambulatório para o transtorno do uso de opiáceos, através do programa AmeriCorps VISTA (Volunteers in Service to America).
Entretanto, começou também a tirar o mestrado em engenharia de sistemas de saúde na Universidade de Lehigh, que tenciona terminar um dia depois da faculdade de medicina. E, claro, passou uma quantidade significativa de tempo a observar a Dra. Thomas-Hemak em ação, tanto na sua qualidade de executiva como de médica de cuidados primários.
"Ela orientou-me graciosamente tanto a nível profissional como pessoal", afirmou McGrath. "O que sempre apreciei na Dra. Thomas é o interesse que tem pela dinâmica familiar complexa e a sua compreensão das famílias multigeracionais. Ela pergunta sempre coisas como: "Como está a tua mãe? Se ela precisa de passar 40 minutos com alguém, passa 40 minutos com essa pessoa. Muito disso perdeu-se agora na medicina".
Essa filosofia teve um efeito profundo em McGrath, que gostaria de trabalhar em cuidados primários porque, como ela diz, "quero conhecer os meus pacientes; quero ter uma relação com eles". E, se um dia ela puder praticar numa organização semelhante em termos de âmbito e visão ao The Wright Center for Community Health, tanto melhor.
Na sexta-feira, 19 de julho, McGrath recebeu a sua bata branca da ATSU-SOMA numa cerimónia formal em Mesa, juntamente com 161 dos seus novos colegas de turma. Este rito de passagem para os estudantes de medicina significa a sua entrada na profissão médica e, para McGrath, foi mais uma oportunidade para refletir sobre o seu caminho único para se tornar médica.
"Foi surreal e, na verdade, o dia mais feliz da minha vida. Estou muito grata a todos os que me apoiaram, encorajando-me constantemente a perseguir o meu sonho."
"É um pouco estranho, de certa forma, ter 32 anos quando voltar a ter um emprego a sério", disse McGrath com uma gargalhada. "No entanto, para mim, às vezes é preciso correr riscos. Quero acordar aos 45 anos tendo escolhido o emprego que sempre quis. Estou sempre a dizer a mim próprio: 'Fica grato e entusiasmado'. E estou a fazê-lo."
