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Un nativo de Scranton sirve a la comunidad llenando las caries, y las lagunas en la mano de obra dental
Nacida en Scranton, la Dra. Caitlin McCarthy ayudó a crear una clínica dental en el Wright Center for Community Health Scranton Practice, en el barrio de South Side de la ciudad. En la actualidad, atiende allí a los pacientes y ayuda a formar y orientar a los dentistas inscritos en un programa de residencia de un año.
La Dra. McCarthy forma a nuevos dentistas para que atiendan a zonas desatendidas como su querida ciudad natal de clase trabajadora
Para convertirse en dentista, la Dra. Caitlin McCarthy abandonó a regañadientes a su familia y su comunidad nativa del noreste de Pensilvania, dedicando cuatro años a una escuela de odontología en Filadelfia y un año a la formación de residencia en el Valle de Lehigh.
Su corazón, sin embargo, permaneció en Scranton.
Today the West Scranton High School alumna – who says she had been “inching back” to her hometown through a succession of early-career jobs – is finally in the place she wants to be, working for a Scranton-based nonprofit organization whose mission matches her personal philosophy of putting patients first.
"La misión conecta con mis valores fundamentales", dice McCarthy, de 33 años. "Puedo dar a mis pacientes la atención que creo que necesitan, porque con el énfasis que pone el Centro Wright en el acceso y la asequibilidad -y su programa de descuentos por cuotas- podemos hacer que las cosas funcionen para la gente. No todo es el resultado final".
McCarthy joined The Wright Center in October 2019, jumping at the chance to help launch a dental clinic at its startup Scranton Practice in the city’s South Side neighborhood. Today, the busy dental clinic serves a patient population that appeals to McCarthy’s blue-collar sensibilities, including Medicaid users and individuals from traditionally underserved populations who often face challenges in getting routine oral care.
Cada semana se atiende a unos 120 pacientes dentales en la consulta de Scranton. Como ocurre en muchos consultorios dentales de la zona, la espera para una cita inicial puede ser de semanas, una circunstancia desafortunada causada por la escasez de dentistas en el noreste de Pensilvania.
Lackawanna, Luzerne, and Susquehanna counties are designated by the federal government as Health Professional Shortage Areas for dental care, specifically when it comes to care for the low-income population. Public health officials and others have long recognized the barriers that low-income individuals often face in accessing oral care in the Keystone State, noting that in 2015 less than one-quarter of the state’s general dentists were accepting Medicaid as payment.
"Para los que viven en zonas rurales, no es raro que los individuos ... esperen meses para ver a un proveedor de servicios dentales", según el "Pennsylvania Oral Health Plan 2020-2030" del Departamento de Salud del estado.
McCarthy puede dar fe de cómo la situación frustra a los pacientes que se quedan con pocos lugares a los que acudir. "En los últimos años han venido muchos pacientes porque su dentista dejó de aceptar su seguro", dice. "También han venido muchos pacientes porque la consulta de su dentista cerró cuando empezó la pandemia de COVID-19".
Para ayudar a satisfacer la demanda de atención asequible y de alta calidad, el Centro Wright gestiona dos clínicas dentales de última generación, en Scranton y Jermyn, y espera abrir pronto una tercera clínica en su proyectada sede de Wilkes-Barre, en 169 N. Pennsylvania Ave.
The Wright Center also has expanded its oral care services beyond basic cleanings and fillings and significantly increased its workforce in recent years, hiring skilled and compassionate dentists like McCarthy as well as hygienists, assistants, and support staff. Together, these professionals strive to offer a level of care far above what is known derisively in the dental field as “drill and bill.”
En cambio, los miembros del equipo del Centro Wright utilizan un enfoque centrado en el paciente. Preguntarán las preferencias de tratamiento del individuo en los casos, por ejemplo, en los que las opciones sean extraer un diente deteriorado o conservarlo. Y hablarán con el paciente sobre los gastos del tratamiento y las opciones de pago.
Under Pennsylvania’s current system, Medicaid typically doesn’t cover crowns, root canals, and other advanced procedures. The dental team will help the patient to explore other avenues of making the services affordable, including the organization’s sliding-fee discount program that is based on family size and income.
A McCarthy le gusta poder atender a toda la comunidad y aprecia no sentir la presión inherente a algunas consultas privadas para aumentar los ingresos. "Supongo que se puede encontrar una razón para poner una corona en cualquier diente", dice. "Pero reconozco que la gente trabaja duro por su dinero, y no voy a tratarla en exceso".
"Defensor de Scranton
Los valores y la ética de trabajo de McCarthy fueron moldeados en gran medida por sus padres, ambos sindicalistas.
Her father is a retired electrician. Her mother is a retired public school teacher, from whom she picked up a love of learning and possibly her affinity for Greater Scranton. McCarthy fondly recalls how her mother made the most of summer breaks from school, shuttling her, her sister, and brother to educational sites around town such as the coal mine tour, trolley ride and museum.
Graduada en el West Scranton High School, la Dra. Caitlin McCarthy, de 33 años, está encantada de atender a los pacientes de su ciudad natal y de las zonas cercanas del noreste de Pensilvania.
Ávido lector, McCarthy destacó en las aulas desde muy joven, pero no se planteó de inmediato la carrera de medicina.
Su principal objetivo: instalarse en un estilo de vida similar al que su madre y su padre habían construido para ellos y sus hijos en la Ciudad Eléctrica. "Recuerdo que me di cuenta en el instituto de que si tuviera la vida que tenían mis padres", dice, "sería perfectamente feliz".
McCarthy se sintió finalmente atraída por la odontología. Su camino se vio influenciado por sus propias experiencias infantiles. El dentista de su familia, al que respetaba incluso en sus primeras visitas para realizar extracciones, le extrajo varios dientes de leche y algunos dientes adultos. "Mi dentista se las arreglaba para hacer de cada visita una experiencia positiva", dice. "Al final, siempre acababa siendo: "¡Mira lo que has hecho!".
Cuando estudiaba en la Universidad de Scranton, McCarthy se deleitaba con los estudios. Siempre estuvo en la lista del decano, fue admitida en cinco sociedades de honor y fue elegida para un viaje de servicio internacional a Guyana. Se graduó en 2011 con una doble licenciatura en biología y biomatemáticas, y cumplió los requisitos para obtener una licenciatura en bioquímica e inglés.
Un reportero del periódico de Scranton entrevistó a McCarthy por aquel entonces. El artículo resultante destacaba su selección por parte de la Sociedad Dental del Distrito de Scranton para su Premio de Becas en Memoria del Dr. Bernard Shair, que se concede cada año a un aspirante a dentista con un historial de trabajo de servicio.
En el artículo, McCarthy dijo que quería "ser una dentista que también fuera activa en la comunidad". También reveló algunos de sus pasatiempos favoritos -ver partidos de la NBA y hacer ganchillo- y, cuando se le preguntó por sus aversiones, respondió que no apreciaba a la gente que "habla mal" de la región. "Soy muy defensora de Scranton", dijo.
Llevarlo a casa
Not surprisingly, McCarthy considered attending only those dental schools near her hometown, so she could easily get home on weekends to be with family, friends, and her dog.
Estudió en la Facultad de Odontología de la Universidad de Pensilvania, atraída en parte por lo que podía aprender más allá de las aulas. "Me pareció que Penn tenía muchos programas de divulgación y requisitos de servicio a la comunidad, cosas que me harían salir del sillón dental y entrar en la comunidad", dice.
McCarthy obtuvo su título en 2015 y luego completó una residencia de medicina general en el Hospital Muhlenberg de Lehigh Valley Health Network antes de hacer la progresión gradual de regreso a su familia y a su comunidad de origen.
Ahora, casada y viviendo en el condado de Luzerne, McCarthy está deseando introducir a su propia hija, de un año, en los lugares y pasatiempos que ella experimentó mientras crecía.
Mientras tanto, McCarthy ayuda a formar y orientar a la próxima generación de dentistas.
La Dra. Caitlin McCarthy, odontóloga general del Wright Center for Community Health Scranton Practice, muestra a un paciente su sensacional sonrisa, resultado de un extenso trabajo de restauración. El equipo dental del Centro Wright ofrece una atención de alta calidad y asequible a las personas que tienen planes de seguro, incluido Medicaid, y a los no asegurados.
Se desempeña como directora del programa de una Residencia de Educación Avanzada en Odontología General, ofrecida localmente a través de una asociación con NYU Langone Dental Medicine. Desde 2021, el Wright Center ha servido como lugar de formación en el noreste de Pensilvania para los residentes de odontología de la NYU, acogiendo a unos dos cada año en sus clínicas del área de Scranton. McCarthy disfruta especialmente viendo cómo más mujeres entran en lo que tradicionalmente había sido un campo dominado por los hombres.
Y por si hay alguna duda, sí, si el Centro Wright hubiera participado en un programa de residencia dental basado en la comunidad en el momento en que ella se estaba formando, dice McCarthy, "probablemente habría hecho mi residencia en el Centro Wright".
Después de todo, se habría sentido como en casa.
