Le nouveau programme de la clinique VIH/SIDA Ryan White s'attaque à la récidive et à la santé générale

Roman Ealo Jr, gestionnaire de cas de liaison avec les prisons à la clinique VIH/sida Ryan White du Wright Center for Community Health, au palais de justice du comté de Lackawanna. Les gestionnaires de cas s'occupent des personnes atteintes du VIH et du sida qui quittent les établissements pénitentiaires pour retourner dans leur communauté dans les comtés de Lackawanna, Luzerne, Wyoming, Susquehanna, Wayne et Pike.

Le programme de gestion des cas de liaison avec les prisons aide les anciens détenus atteints du VIH et du sida à se réinsérer dans les communautés du nord-est de la Pennsylvanie.

Lorsque Roman Ealo Jr. a appris qu'un homme de la région en liberté conditionnelle avait été diagnostiqué séropositif, l'avenir de cet homme semblait bien sombre.

Le nouveau client n'avait que la peau sur les os, dit-il. "C'était en quelque sorte une condamnation à mort.

Ealo s'est mis au travail, veillant à ce que l'homme reçoive des soins de santé essentiels et une foule d'autres services. Le gestionnaire de cas de liaison avec les prisons de la clinique VIH/sida Ryan White du Wright Center for Community Health était ravi de voir son client reprendre 25 kilos tandis que son VIH chutait rapidement à des niveaux pratiquement indétectables.

"Je me sens bien", dit Ealo à propos de l'un de ses premiers cas, il y a deux ans. "Le programme fonctionne. Voyons qui d'autre nous pouvons aider".

En 2017, la clinique VIH/sida Ryan White a lancé le programme de gestion des cas de liaison avec les prisons (Prison Linkage Case Management Program) pour servir les personnes atteintes du VIH et du sida qui quittent les établissements pénitentiaires pour retourner dans les communautés dans les comtés de Lackawanna, Luzerne, Wyoming, Susquehanna, Wayne et Pike. Le programme est financé par des fonds fédéraux provenant de l'administration des ressources et services de santé (Health Resources and Services Administration) du ministère américain de la santé et des services sociaux (U.S. Department of Health and Human Services).

Inspiré de programmes similaires mis en place à Philadelphie, en Pennsylvanie, et développé par Erica Hubert, coordinatrice de la conformité au programme Ryan White, le programme a deux objectifs principaux : Mettre les clients séropositifs ou atteints du sida en contact avec des soins médicaux et des services de gestion de cas dans les 30 jours suivant leur sortie de prison, et aider les patients à répondre à divers besoins - du logement aux aliments nutritifs en passant par l'emploi et le transport - afin de réduire le taux de récidive.

"Si ces personnes ne sont pas prises en charge, leur état de santé sera médiocre et le taux de transmission du VIH augmentera", explique M. Hubert.

D'autres clients ont besoin d'aide pour se loger, se déplacer ou faire une demande auprès du Supplemental Nutrition Assistance Program, communément appelé SNAP. Les clients peuvent également avoir besoin de conseils en matière de santé mentale, d'aide pour rédiger un CV ou de vêtements pour un entretien d'embauche. Les gestionnaires de cas veillent à ce que les clients respectent les conditions de probation ou de libération conditionnelle et passent les tests de dépistage de drogues - tout ce dont ils ont besoin pour réussir leur vie après l'incarcération. 

En aidant un client à trouver la stabilité lors de sa sortie de prison, il lui est plus facile de se concentrer sur sa santé, ajoute M. Hammer. "Lorsque vous vivez une vie chaotique, il est difficile de prendre vos médicaments tous les jours", explique-t-il. 

À partir de l'été 2020, M. Hammer a contribué à calmer le chaos pour M. Henry, originaire de Washington, D.C., qui a été diagnostiqué séropositif en 2007. 

Henry était déjà un patient Ryan White lorsqu'il a été arrêté pour agression et a passé quelques semaines dans une prison de comté. Après sa libération, il a perdu son logement et a décidé de se rendre à Philadelphie. Peu de temps après, Hammer, qui avait été désigné comme son gestionnaire de cas dans le cadre du programme de liaison avec les prisons, l'a appelé pour prendre de ses nouvelles. 

"Je n'avais pas l'intention de revenir (à Scranton) et Dan m'a appelé pour me demander si j'arriverais à me rendre à mon prochain rendez-vous", raconte Henry. "J'ai répondu que je n'étais pas inquiet pour ce rendez-vous.

Alors qu'ils continuaient à parler, Hammer a promis d'aider Henry à reconstruire sa vie dans le nord-est de la Pennsylvanie. Après le retour d'Henry dans la région, Hammer l'a aidé à trouver un logement et s'est assuré qu'il se rendait à ses rendez-vous médicaux et prenait ses médicaments. Cette attention personnelle a permis à Henry de se concentrer sur sa santé et de travailler à une stabilité durable. Il a fini par trouver un emploi dans une entreprise de services publics, a épousé sa petite amie de longue date et, grâce aux soins qu'il a reçus à la clinique VIH/sida Ryan White, a une charge virale indétectable. 

"Les programmes du Wright Center m'ont beaucoup aidé. Dan a toujours veillé à ce que je me rende à mes rendez-vous et m'a appelé pour savoir comment j'allais", explique Henry, qui ajoute que l'accès au garde-manger et l'aide à l'achat d'articles ménagers pour son appartement ont fait une grande différence. "Il ne s'agit pas seulement de s'assurer que l'on prend ses médicaments ou que l'on se rend à ses rendez-vous. 

"Il s'agit aussi de savoir ce que nous pouvons faire d'autre pour vous aider à retrouver votre vie", ajoute Henry

Seeing clients succeed motivates Hammer and Ealo. Both have a desire to help people in the prison system. Hammer became familiar with the challenges inmates faced while completing an internship at a Scranton nonprofit now known as the Outreach Center for Community Resources. Ealo learned about the obstacles former inmates face during an internship at a state prison and while working at a halfway house.

"Lorsque j'ai fait mon stage, et même lorsque j'ai travaillé au centre de réinsertion, j'ai vu les besoins", explique Ealo. "Je veux les aider, réduire la récidive. 

On ne parle pas beaucoup du VIH et du sida dans les prisons, en partie à cause de la stigmatisation persistante. Selon M. Hammer, l'une des plus grandes idées fausses sur le VIH/sida est qu'il s'agit d'une condamnation à mort. 

"Il s'agit d'une maladie tout à fait vivable", souligne le docteur Hammer. "Tout comme pour le diabète, on peut prendre des médicaments et se porter parfaitement bien. 

Le docteur Mary Louise Decker, directeur médical des maladies infectieuses au Wright Center for Community Health, explique que le programme de liaison avec les prisons, axé sur une population vulnérable et mal desservie sur le plan médical, contribue à l'amélioration des communautés dans toute la région.

"Aider les patients à se réinsérer dans la société est un défi, mais avec les conseils et le soutien d'un gestionnaire de cas compétent et expérimenté, ce processus peut être facilité", déclare le Dr Decker. "Erica, Roman et Dan fournissent ce service à la communauté depuis de nombreuses années et ont eu un effet profond sur la vie de nombreux patients en répondant à leurs besoins en matière de logement, en les aidant à se réengager dans les soins médicaux, en veillant à ce qu'il n'y ait pas d'interruption dans leur traitement et en les aidant à réintégrer le marché du travail."

Pour plus d'informations sur la clinique VIH/sida Ryan White du Wright Center for Community Health ou sur le programme de gestion des cas de liaison avec les prisons, appelez le 570-941-0630.