El novedoso programa de la Clínica Ryan White contra el VIH/SIDA aborda la reincidencia y la salud en general

Roman Ealo Jr., gestor de casos de reinserción en centros penitenciarios de la clínica Ryan White de VIH/sida del Wright Center for Community Health, en el juzgado del condado de Lackawanna. Los gestores de casos atienden a personas con VIH y SIDA que abandonan los centros penitenciarios para volver a sus comunidades en los condados de Lackawanna, Luzerne, Wyoming, Susquehanna, Wayne y Pike.

El Programa de Gestión de Casos de Prisión ayuda a ex reclusos con VIH y SIDA a reincorporarse a sus comunidades en el noreste de Pensilvania.

Cuando Roman Ealo Jr. recibió la noticia de que un hombre de la localidad en libertad condicional había sido diagnosticado de VIH, su futuro parecía sombrío.

El nuevo cliente era "piel y huesos", dice. "Era básicamente una sentencia de muerte".

Ealo se puso manos a la obra y se aseguró de que el hombre recibiera la atención sanitaria necesaria y otros muchos servicios. El gestor de casos de reinserción en centros penitenciarios de la clínica Ryan White de VIH/SIDA del Wright Center for Community Health estaba encantado de ver cómo su cliente recuperaba siete kilos y su VIH descendía rápidamente a niveles prácticamente indetectables.

"Me hace sentir muy bien", dice Ealo sobre uno de sus primeros casos hace dos años. "El programa está funcionando. A ver a quién más podemos ayudar".

En 2017, la Ryan White HIV/AIDS Clinic puso en marcha el Prison Linkage Case Management Program para atender a las personas con VIH y sida que abandonan los centros penitenciarios para regresar a las comunidades en los condados de Lackawanna, Luzerne, Wyoming, Susquehanna, Wayne y Pike. El programa se financia con fondos federales procedentes de la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.

Siguiendo el modelo de programas similares de Filadelfia (Pensilvania) y desarrollado por Erica Hubert, coordinadora de cumplimiento Ryan White, el programa tiene dos objetivos principales: Conectar a los clientes seropositivos y con SIDA con la atención médica y los servicios de gestión de casos en los 30 días siguientes a su salida de prisión, y ayudar a los pacientes con una serie de necesidades -desde vivienda a alimentos nutritivos, pasando por empleo y transporte- para reducir la reincidencia.

"Si no están vinculados a la atención del VIH, tendrán malos resultados de salud individual, y hay una mayor tasa de transmisión del VIH", afirma Hubert.

Otros clientes necesitan ayuda con la vivienda, el transporte o la solicitud del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, comúnmente conocido como SNAP. También pueden necesitar asesoramiento en salud mental, ayuda para redactar un currículum o ropa para una entrevista de trabajo. Los gestores de casos se aseguran de que los clientes cumplan los requisitos de la libertad condicional y pasen las pruebas de detección de drogas, todo lo que necesiten para tener éxito en su vida tras el encarcelamiento. 

Ayudar a un cliente a encontrar la estabilidad en su transición desde la cárcel le facilita centrarse en su salud, añade Hammer. "Cuando vives una vida de caos, es difícil tomar la medicación todos los días", dice. 

A partir del verano de 2020, Hammer ayudó a calmar el caos de Henry, natural de Washington, D.C., a quien diagnosticaron el VIH en 2007. 

Henry ya era paciente de Ryan White cuando fue detenido por agresión y pasó unas semanas en una cárcel del condado. Tras su puesta en libertad, perdió su vivienda y decidió dirigirse a Filadelfia. Al poco tiempo, Hammer, que había sido asignado como gestor de su caso en el programa de vinculación con la prisión, le llamó para ver cómo estaba. 

"No tenía ninguna intención de volver (a Scranton), y Dan me llamó, hablando de, 'oye, ¿llegarás a tu próxima cita?", dice Henry. "Le dije: 'tío, no me preocupa esa cita'".

Mientras seguían hablando, Hammer prometió ayudar a Henry a rehacer su vida en el noreste de Pensilvania. Cuando Henry regresó a la zona, Hammer trabajó con él para encontrar un lugar donde vivir y se aseguró de que acudiera a sus citas médicas y tomara su medicación. Esa atención personal permitió a Henry centrarse en su salud y trabajar para conseguir una estabilidad duradera. Con el tiempo consiguió un trabajo en una empresa de servicios públicos, se casó con su novia de toda la vida y, gracias a los cuidados recibidos en la Clínica Ryan White para el VIH/SIDA, tiene una carga viral indetectable. 

"Los programas del Wright Center me ayudaron muchísimo. Dan siempre se aseguraba de que acudiera a mis citas y me llamaba para ver cómo estaba", dice Henry, y añade que el acceso a la despensa de alimentos y la ayuda para obtener artículos domésticos para su apartamento marcaron una gran diferencia. "No se trata sólo de asegurarse de que te tomas la medicación o de que acudes a tus citas. 

"También se trata de qué más podemos hacer para ayudarte a recuperar tu vida", añade Henry.

Seeing clients succeed motivates Hammer and Ealo. Both have a desire to help people in the prison system. Hammer became familiar with the challenges inmates faced while completing an internship at a Scranton nonprofit now known as the Outreach Center for Community Resources. Ealo learned about the obstacles former inmates face during an internship at a state prison and while working at a halfway house.

"Cuando hacía mis prácticas, incluso cuando trabajaba en el centro de reinserción social, veía la necesidad", dice Ealo. "Quiero ayudarles, reducir la reincidencia". 

En las prisiones no se habla mucho del VIH y el sida, en parte por el estigma que persiste. Una de las mayores ideas falsas sobre el VIH/SIDA es que es una sentencia de muerte, según Hammer. 

"Es una enfermedad completamente vivible", subraya Hammer. "Al igual que la diabetes, puedes tomar medicación y estar perfectamente". 

La doctora Mary Louise Decker, directora médica de enfermedades infecciosas del Wright Center for Community Health, afirma que el hecho de que el programa de vinculación penitenciaria se centre en una población vulnerable y desatendida desde el punto de vista médico contribuye a mejorar las comunidades de toda la región.

"Ayudar a los pacientes a reinsertarse en la sociedad es un reto, pero con la orientación y el apoyo de un gestor de casos experto y capacitado, este proceso puede ser más fácil", afirma el Dr. Decker. "Erica, Roman y Dan han prestado este servicio a la comunidad durante muchos años y han tenido un profundo efecto en la vida de muchos pacientes ayudándoles con sus necesidades de vivienda, ayudándoles a reincorporarse a la atención médica, asegurándose de que no haya interrupciones en su medicación y proporcionándoles orientación para reincorporarse a la vida laboral."

Si desea más información sobre la Clínica Ryan White de VIH/SIDA del Wright Center for Community Health o sobre el Programa de Gestión de Casos de Prisión, llame al 570-941-0630.