O novo programa da Clínica Ryan White para o VIH/SIDA aborda a reincidência e a saúde geral

Roman Ealo Jr., gestor de casos de ligação à prisão na Clínica Ryan White de VIH/SIDA do Centro Wright para a Saúde Comunitária, no Tribunal do Condado de Lackawanna. Os gestores de casos servem indivíduos com VIH e SIDA que saem dos estabelecimentos prisionais para regressar às comunidades nos condados de Lackawanna, Luzerne, Wyoming, Susquehanna, Wayne e Pike.

O Programa de Gestão de Casos de Ligação à Prisão ajuda antigos reclusos com VIH e SIDA a reentrarem nas comunidades do nordeste da Pensilvânia

Quando Roman Ealo Jr. recebeu a notícia de que um homem local em liberdade condicional tinha sido diagnosticado com VIH, o futuro do homem parecia sombrio.

O novo cliente era "pele e osso", diz ele. "Era basicamente uma sentença de morte".

Ealo começou a trabalhar, certificando-se de que o homem recebia cuidados de saúde essenciais e uma série de outros serviços. O gestor de casos de ligação à prisão na Clínica Ryan White de VIH/SIDA do Centro Wright para a Saúde Comunitária ficou radiante ao ver o seu cliente recuperar 25 quilos, enquanto o seu VIH baixava rapidamente para níveis praticamente indetectáveis.

"Faz-me sentir muito bem", diz Ealo sobre um dos seus primeiros casos, há dois anos. "O programa está a funcionar. Vamos ver quem mais podemos ajudar".

Em 2017, a Clínica Ryan White VIH/SIDA lançou o Prison Linkage Case Management Program (Programa de Gestão de Casos de Ligação à Prisão) para servir indivíduos com VIH e SIDA que saem de estabelecimentos prisionais para regressar às comunidades nos condados de Lackawanna, Luzerne, Wyoming, Susquehanna, Wayne e Pike. O programa é financiado através de verbas federais da Administração de Recursos e Serviços de Saúde do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA.

Seguindo o modelo de programas semelhantes em Filadélfia, na Pensilvânia, e desenvolvido por Erica Hubert, a coordenadora de conformidade do Ryan White, o programa tem dois objectivos principais: Ligar os clientes com VIH e SIDA a cuidados médicos e serviços de gestão de casos no prazo de 30 dias após a sua libertação da prisão e ajudar os pacientes com uma variedade de necessidades - desde alojamento a alimentos nutritivos, emprego e transporte - para reduzir a reincidência.

"Se não estiverem ligadas aos cuidados de saúde para o VIH, terão maus resultados em termos de saúde individual e há um aumento da taxa de transmissão do VIH", afirma Hubert.

Outros clientes precisam de ajuda com moradia, transporte ou inscrição no Programa de Assistência Nutricional Suplementar, comumente conhecido como SNAP. Os clientes também podem precisar de aconselhamento de saúde mental, ajuda para escrever um currículo ou obter roupas para uma entrevista de emprego. Os gestores de casos certificam-se de que os clientes cumprem os requisitos da liberdade condicional e passam nos testes de drogas - tudo o que precisam para ter sucesso na sua vida após o encarceramento. 

Ajudar um cliente a encontrar estabilidade durante a transição da prisão torna mais fácil para ele concentrar-se na sua saúde, acrescenta Hammer. "Quando se está a viver uma vida de caos, é difícil tomar os medicamentos todos os dias", diz ele. 

A partir do verão de 2020, Hammer ajudou a acalmar o caos para Henry, um nativo de Washington, D.C. que foi diagnosticado com HIV em 2007. 

Henry já era paciente do programa Ryan White quando foi preso por uma acusação de agressão e passou algumas semanas numa cadeia do condado. Depois de ser libertado, perdeu o alojamento e decidiu ir para Filadélfia. Em pouco tempo, Hammer, que tinha sido designado como seu gestor de caso no programa de ligação à prisão, telefonou-lhe para saber como estava. 

"Não tinha qualquer intenção de regressar (a Scranton) e o Dan ligou-me a dizer: "Olha, vais à tua próxima consulta? "Eu disse: 'pá, não estou preocupado com essa consulta'."

Enquanto continuavam a conversar, Hammer prometeu ajudar Henry a reconstruir a sua vida no nordeste da Pensilvânia. Depois que Henry voltou para a região, Hammer trabalhou com ele para encontrar um lugar para morar e certificou-se de que ele estava mantendo suas consultas médicas e tomando seus remédios. Essa atenção pessoal permitiu que Henry se concentrasse na sua saúde e trabalhasse para alcançar uma estabilidade duradoura. Acabou por conseguir um emprego numa empresa de serviços públicos, casou com a sua namorada de longa data e, graças aos cuidados que recebeu na Clínica Ryan White para o VIH/SIDA, tem uma carga viral indetetável. 

"Os programas do The Wright Center ajudaram imenso. O Dan foi sempre consistente em certificar-se de que eu ia às minhas consultas, ligando para saber como eu estava", diz Henry, acrescentando que o acesso à despensa de alimentos e a assistência na obtenção de artigos domésticos para o seu apartamento fizeram uma grande diferença. "Não se trata apenas de garantir que tomamos os medicamentos e que vamos às consultas. 

"É também uma questão de saber o que mais podemos fazer para o ajudar a recuperar a sua vida", acrescenta Henry

Seeing clients succeed motivates Hammer and Ealo. Both have a desire to help people in the prison system. Hammer became familiar with the challenges inmates faced while completing an internship at a Scranton nonprofit now known as the Outreach Center for Community Resources. Ealo learned about the obstacles former inmates face during an internship at a state prison and while working at a halfway house.

"Quando estava a fazer o meu estágio, mesmo quando trabalhei na casa de reintegração, vi a necessidade", diz Ealo. "Quero ajudá-los, reduzir a reincidência." 

O VIH e a SIDA não são muito falados nos estabelecimentos prisionais, em parte devido ao estigma persistente. Uma das maiores ideias erradas sobre o VIH/SIDA é que se trata de uma sentença de morte, segundo Hammer. 

"É uma doença completamente vivível", sublinha Hammer. "Tal como a diabetes, pode tomar medicação e ficar perfeitamente bem." 

Mary Louise Decker, M.D., diretora médica de doenças infecciosas do Centro Wright para a Saúde Comunitária, afirma que o programa de ligação às prisões se centra numa população vulnerável e medicamente mal servida, o que ajuda a melhorar as comunidades em toda a região.

"Ajudar os doentes a regressar à sociedade é um desafio, mas com a orientação e o apoio de um gestor de casos experiente e competente, este processo pode ser facilitado", afirma o Dr. Decker. "A Erica, o Roman e o Dan prestam este serviço à comunidade há muitos anos e têm tido um efeito profundo na vida de muitos doentes, ajudando-os com as necessidades de alojamento, ajudando-os a retomar os cuidados médicos, assegurando que não há interrupções na medicação e fornecendo orientação para reentrarem no mercado de trabalho."

Para mais informações sobre a Clínica Ryan White de VIH/SIDA do Wright Center for Community Health ou sobre o Prison Linkage Case Management Program (Programa de gestão de casos de ligação à prisão), ligue para 570-941-0630.