Residente de Honesdale explora formas de ayudar a otros en recuperación tras recibir apoyo del Programa de Apoyo Médico Materno Saludable contra Opiáceos de The Wright Center for Community Health.
Shannon Sharkazy y sus hijos, de izquierda a derecha, Carter, de 10 años; Blake, de 11; Mason, de 5; y Emerson, de 4, pasan tiempo en el huerto de su propiedad en Beach Lake. Para más información sobre el programa Healthy MOMS, visite HealthyMOMS.org.
Shannon Sharkazy siempre ha sentido la vocación de ayudar a los demás. Pero primero tuvo que ayudarse a sí misma.
Una condena de 36 meses de cárcel por distribución de cocaína y cargos relacionados fue el impulso que la llevó a recuperarse del trastorno por consumo de sustancias en 2006. Durante su encarcelamiento, Sharkazy ayudó a algunos de sus compañeros a aprender a leer y a dar otros pasos para cambiar sus vidas, lo que encendió su pasión por ayudar a los demás.
"Cuando volví de la cárcel, supe que no estaba hecho para mi antigua vida", afirma este residente de 41 años de Honesdale (Pensilvania). "No quería ser esa persona, así que tuve que hacer algunos cambios".
En la actualidad, Sharkazy es una devota madre de cinco hijos, cuyas edades oscilan entre los 16 meses y los 11 años. Cuando no está trabajando como administradora de una iglesia en Beach Lake, Pensilvania, dirige Gypsy Hollow, un hogar de transición para animales de granja rescatados, donde está en proceso de desarrollar el programa de mentores, Second Act, para ayudar a las mujeres -especialmente a las madres- a aprender y mejorar las habilidades de relación, comunicación y mentalidad.
También habla públicamente de su camino hacia la recuperación, atribuyendo su éxito a quienes la apoyaron, incluido el Programa de Apoyo Médico a Madres Saludables con Opiáceos del Wright Center for Community Health, conocido simplemente como Healthy MOMS.
"Necesitaba apoyo", dice Sharkazy. "Enseguida vieron quién era realmente y lo que necesitaba".
Healthy MOMS se centra en ayudar a las futuras madres y a las madres con trastorno por consumo de sustancias, reuniendo a organizaciones sanitarias, jurídicas, de vivienda y de servicios sociales de más de siete condados del noreste de Pensilvania. Las participantes pueden incorporarse antes de dar a luz y permanecer en el programa hasta que el niño cumpla 2 años. Un gestor de casos asignado ayuda con una serie de servicios de apoyo, como medicamentos para el trastorno por consumo de opiáceos, asesoramiento, atención primaria y gineco-obstétrica, consejos para la crianza, asesoramiento jurídico y mucho más.
El programa ha atendido a madres de hasta 14 años, pero la mayoría tienen entre 20 y 30 años. Recibe su nombre de un programa similar de Ohio y se introdujo en esta región como programa piloto en dos condados, con una subvención inicial garantizada por la Oficina de Programas de Drogas y Alcohol de Lackawanna/Susquehanna. Hoy, asiste a mujeres en los condados de Lackawanna, Luzerne, Monroe, Pike, Schuylkill, Susquehanna, Wayne y Wyoming. Desde su puesta en marcha en 2018, han ayudado a más de 500 madres y acogido a más de 280 bebés.
"Como bien sabemos, para criar a un niño hace falta todo un pueblo. Las complejas luchas que rodean a la adicción a los opiáceos pueden hacer que el embarazo sea un momento aún más duro", afirma Maria Kolcharno, directora del programa Healthy MOMS y directora de servicios de adicciones del Wright Center for Community Health. "Las pruebas sugieren que las madres que se unen al programa y participan en los servicios de recuperación mucho antes de la fecha de su parto tienen menos probabilidades de dar a luz a bebés que experimentan el síndrome de abstinencia neonatal, una afección médica potencialmente dolorosa y costosa causada cuando un recién nacido se retira de las drogas a las que el bebé había estado expuesto en el útero."
Shannon Sharkazy alimenta a sus minicaballos, Moonshine y Blaze, con restos vegetales mientras Emerson, de 4 años, a la izquierda, y Mason, de 5, observan a su madre.
Necesito ayuda
A pesar del compromiso de Sharkazy con la sobriedad tras su salida de la cárcel, sobrevino el caos. Se casó con un alcohólico maltratador, lejos de su familia. Dio a luz a su hija Blake, que ahora tiene 11 años, seguida de su hijo Carter, que ahora tiene 10 años.
Se divorció de su marido, volvió a casa con sus dos hijos y empezó a salir con un hombre que se estaba recuperando de un trastorno por consumo de sustancias. Por desgracia, él recayó y, poco después, Sharkazy se dio cuenta de que estaba embarazada de su segunda hija, Mason, que ahora tiene 5 años y nació con fibrosis quística y síndrome de Down.
Con el tiempo, Sharkazy empezó a tomar medicamentos con receta para controlar el dolor causado por varios problemas crónicos debilitantes. "Mis dosis iban en aumento", dice Sharkazy. "Y entonces me volví a quedar embarazada, y pensé: 'No puedo seguir tomando estas dosis ridículas. Necesito ayuda'".
Se enteró de que The Wright Center for Community Health ofrecía medicamentos para el trastorno por consumo de opiáceos gracias a la experiencia de su exmarido en el centro de salud comunitario de Jermyn. Consciente de que Suboxone, un medicamento recetado para controlar el trastorno por consumo de sustancias, también podría proporcionar alivio del dolor, Sharkazy comenzó su tratamiento con The Wright Center en noviembre de 2019. Ella encontró que el personal, especialmente Ed Walsh, un administrador de casos en el Centro de Excelencia de Trastorno por Uso de Opioides designado por el estado de The Wright Center, y el Dr. Charles Burns, un ex médico de Wright Center certificado por la junta en medicina de adicción, eran excepcionalmente comprensivos y libres de juicios.
Sharkazy se convirtió entonces en una de las primeras clientas del programa Healthy MOMS en acceder a los servicios sanitarios especializados que necesitaba. Michele Coyle, gestora de casos de Healthy MOMS, lleva cuatro años trabajando con Sharkazy, celebrando sus éxitos y ayudándola a superar los retos de la vida. A lo largo de los años, Sharkazy ha actuado como oradora principal en eventos del Wright Center y ha compartido su historia en otros programas de la región.
"Ha sido hermoso verla mantener su sobriedad y actuar como defensora de sus hijos y de sí misma", dijo Coyle.
En el lugar adecuado
Aunque se estaba esforzando mucho con el apoyo de Coyle y otros miembros del personal del Programa Healthy MOMs, el consumo de Suboxone por parte de Sharkazy, junto con otras complicaciones, provocó una hospitalización prolongada de su hija recién nacida, Emerson, que ahora tiene 4 años.
"Debido a la medicación que me recetaron, el personal del hospital dio por sentado que consumía drogas por vía intravenosa, aunque nunca me había metido una droga en las venas y llevaba años sobria", explica. "Me trataron fatal, pero el personal de Healthy MOMS lo hizo mucho más fácil. Abogaron por mí, dentro y fuera del hospital".
Shannon Sharkazy alimenta a sus minicaballos, Moonshine y Blaze, con su hija Mason, de 5 años.
Sharkazy permaneció en el programa Healthy MOMS durante el nacimiento de su quinto hijo, Ethan, que ahora tiene 16 meses. Cuando tuvo problemas similares con el personal del hospital por el estigma que suponía el uso de Suboxone, el personal de Healthy MOMS volvió a abogar por ella, incluida la elaboración de documentación.
"No puedo imaginarme ser una madre que acaba de recuperarse o una madre sin un sistema de apoyo, enfrentándose a estas situaciones difíciles", dijo Sharkazy. "Sabía que podía llamar a Michele y que ella estaría allí para hablar, hacer controles y simplemente para asegurarse de que estaba mentalmente en el lugar correcto".
Coyle afirma que, con los años, Sharkazy se ha convertido en un recurso para otros clientes, sobre todo para los que tienen hijos con necesidades especiales.
"Apoyo sus necesidades, pero a veces acudo a ella en busca de consejo. Ha navegado por el sistema y está dispuesta a compartir lo que ha aprendido", dijo Coyle. "Creo que hemos aprendido mucho juntas".
Pagar al prójimo
Desde su creación en 2018, Healthy MOMS ha experimentado un crecimiento significativo, según Coyle. A medida que se corre la voz sobre sus muchas historias de éxito, el Wright Center ha ampliado el alcance del programa y ahora colabora con más de una docena de agencias asociadas, incluidos los Servicios de Salud Materna y Familiar, el Outreach Center for Community Resources, el St. Joseph's Center, Geisinger, Commonwealth Health y varias agencias del condado.
"Ahora tenemos muchas oportunidades de hacer más con y para las madres del programa", dijo Coyle. "Cada caso es diferente, pero estamos preparados para satisfacer las necesidades de cada cliente".
Hoy en día, Sharkazy prospera gracias al apoyo continuado del Programa Healthy MOMS.
"Es increíble verla triunfar", afirma Coyle. "Por eso hago lo que hago. Es agradable pensar en cómo tuve una pequeña parte en su viaje hasta donde está hoy."
Sharkazy también ha encontrado innumerables formas de cumplir su objetivo de ayudar a los demás. Además de criar a sus hijos, cuidar de su padre enfermo y de varios animales de granja rescatados, trabaja en la Iglesia Metodista Unida de Beach Lake. También ha compartido su historia como defensora de diversos temas, como los niños con fibrosis quística y síndrome de Down, la falta de recursos sanitarios en las zonas rurales, las madres solteras y las madres con trastornos por consumo de sustancias.
"Cuento mi historia a todo el mundo. Es una forma de devolver el favor", afirma. "Trabajar con las madres en recuperación y ser su voz es algo que quiero seguir explorando".
Para más información sobre el Programa Healthy MOMS, visite HealthyMOMS.org.
