Un cadeau de Noël qui sauve des vies : Le programme de médecine du mode de vie du Wright Center aide une famille à obtenir une greffe de rein
D.J. Hockman et sa femme, Tiffany Akers-Hockman, se promènent dans le parc récréatif de South Abington, dans le canton de South Abington, en Pennsylvanie. Le couple se promène régulièrement dans le parc afin de poursuivre les habitudes saines qu'ils ont développées avec l'aide des équipes de soins du Wright Center for Community Health.
Noël 2023 a apporté à D.J. Hockman le plus beau cadeau qu'il aurait pu imaginer : une seconde chance de vivre. Quelques jours après les fêtes, deux ans et demi après avoir été diagnostiqué comme souffrant d'une insuffisance rénale de stade 5, il a reçu la nouvelle miraculeuse qu'un rein approprié avait été trouvé pour lui.
Son opération a été fixée : janvier 2024 à la Penn Medicine de Philadelphie, en Pennsylvanie.
C'est l'épouse de D.J., Tiffany Akers-Hockman, qui a rendu possible ce don qui a changé sa vie. Le couple de South Abington Township, en Pennsylvanie, a subi des évaluations médicales approfondies et a passé une année à perdre du poids et à améliorer sa santé avec l'aide des médecins du Wright Center de Clarks Summit et de Jermyn. Leur parcours a abouti à un don jumelé : Le rein de Tiffany a été donné à un receveur en Californie, tandis que D.J. a reçu un rein d'un donneur du Minnesota.
"La nouvelle n'aurait pas pu arriver à un meilleur moment. J'étais de plus en plus malade", se souvient D.J.. "En novembre 2023, j'avais été hospitalisé plusieurs fois à cause d'infections, d'une surcharge liquidienne et de toute une série de problèmes différents.
Près de 104 000 personnes aux États-Unis ont besoin d'une transplantation d'organe, selon le United Network for Organ Sharing (UNOS), une organisation privée à but non lucratif qui gère le système national de transplantation d'organes dans le cadre d'un contrat avec le gouvernement fédéral. Parmi eux, plus de 96 000 ont besoin d'un rein, selon l'UNOS. La plupart d'entre eux attendront entre trois et cinq ans un donneur de rein.
L'administration américaine des ressources et services de santé organise chaque année une campagne visant à faire connaître l'importance du don d'organes et à recruter davantage de donneurs d'organes, d'yeux et de tissus. Le 2024 DoNation Challenge se déroule du 1er août au 30 septembre. Pour plus d'informations, consultez le site www.organdonor.gov/professionals/workplace/donation.
Comme beaucoup, les Hockman n'avaient pas beaucoup pensé au don d'organes et de tissus jusqu'à ce que les reins de D.J. commencent à lâcher en 2021, bien que Tiffany se soit inscrite comme donneuse d'organes lorsqu'elle a obtenu son permis de conduire. Les médecins n'ont pas pu déterminer la cause de son insuffisance rénale, mais D.J. a déclaré qu'il s'agissait peut-être d'une combinaison de diabète de type 2 et de COVID-19.
"Ils ont fait un tas de tests et de biopsies, mais ils n'ont pas trouvé de raison précise", a-t-il déclaré. "Les médecins ont dit que j'allais devoir être dialysé et, en mars 2022, ils ont programmé l'intervention chirurgicale pour poser le cathéter de dialyse.
L'épuisement de D.J., qui travaille à plein temps et subit neuf heures de dialyse chaque nuit, a rendu difficile toute activité commune à la famille, qui comprend les quatre fils du couple, âgés de 24, 21, 18 et 13 ans. En 2021, le couple a quitté la Virginie pour s'installer dans le nord-est de la Pennsylvanie, où il se rendait fréquemment pour rendre visite à sa famille. Cependant, ces voyages sont devenus moins fréquents, en partie à cause des dialyses nocturnes de D.J., qui rendaient difficiles les déplacements, sauf pour les rendez-vous médicaux essentiels dans le nord-est de la Pennsylvanie et à Philadelphie.
"J'ai vu mon mari passer d'un homme actif à quelqu'un qui ne pouvait pas faire plus de quelques pas sans être essoufflé", raconte Tiffany. "Il rentrait à la maison après le travail et s'effondrait. Il n'avait plus d'énergie.
Pour trouver un donneur, le couple a commencé à partager l'histoire de D.J. sur les médias sociaux dans l'espoir de trouver un donneur compatible.
"Nous n'en avions vraiment parlé à personne jusqu'à ce moment-là", a déclaré Tiffany. "Beaucoup de gens l'ont vu et ont dit qu'ils allaient s'inscrire pour être donneur, mais c'est un long processus et il y a beaucoup de restrictions en matière de santé.
D.J. Hockman et son épouse, Tiffany Akers-Hockman
En fait, Tiffany voulait faire don d'un de ses reins à son mari, mais son indice de masse corporelle était trop élevé, selon ses médecins. La charge émotionnelle a été écrasante.
"Beaucoup d'émotions m'ont traversé l'esprit", a-t-elle déclaré. "Mon mari est malade. Nous venons d'emménager ici et nous ne connaissons personne. J'ai des enfants, dont l'un a des problèmes de santé. C'était beaucoup.
Lors d'un examen de routine au Wright Center for Community Health à Clarks Summit, Tiffany a fait part de ses inquiétudes au Dr William Dempsey, qui lui a offert une oreille compatissante.
"Pour la première fois depuis longtemps, j'ai eu l'impression qu'un médecin m'écoutait vraiment", a-t-elle déclaré. Il m'a dit : "N'importe laquelle de ces choses suffirait à briser n'importe qui. Mais vous êtes là, en train de survivre".
Le Dr Dempsey a orienté Tiffany vers le Dr Jumee Barooah, un médecin spécialiste du mode de vie certifié par le conseil d'administration du Wright Center. Avec l'aide d'une équipe de spécialistes, le Dr Barooah a guidé Tiffany dans son parcours de perte de poids qui lui a permis non seulement de se qualifier pour le don, mais aussi d'améliorer considérablement son état de santé général. Bien que le Dr Dempsey ait eu d'autres patients ayant besoin d'une aide à la perte de poids pour pouvoir bénéficier d'une greffe d'organe ou d'une prothèse articulaire, peu d'entre eux ont cherché à transformer leur santé pour aider un être cher de cette manière. Néanmoins, sa réponse a été cohérente.
"Il y a beaucoup d'obstacles à ce type d'intervention, ce qui peut être frustrant même s'il y a de très bonnes raisons", a déclaré le Dr Dempsey. "C'est notre travail, en tant que médecins de famille, de les mettre en contact avec autant de ressources que possible pour les aider à être en meilleure santé.
Le Dr Barooah et une équipe de soins composée d'un nutritionniste, du Dr Sandra Rabat, résidente en deuxième année de médecine interne, et d'autres encore, ont travaillé avec Tiffany pendant des mois, l'accompagnant et la conseillant dans sa perte de poids et dans l'adoption d'habitudes plus saines.
"Il ne s'agissait pas seulement de donner mon rein", explique Tiffany. "J'ai réalisé que si, à Dieu ne plaise, il lui arrivait quelque chose, je devais être en bonne santé pour m'occuper de nos garçons.
Après environ un an de travail acharné, le couple a été autorisé à procéder au don de rein. Cependant, les médecins les ont informés que Tiffany et D.J. n'étaient que "moyennement compatibles". Compte tenu de leur jeune âge - D.J. avait 45 ans et Tiffany 42 - ils ont opté pour un don jumelé afin d'assurer la meilleure compatibilité possible pour D.J.
Tiffany Akers-Hockman rend visite à son mari, D.J. Hockman, dans sa chambre d'hôpital de la Penn Medicine, le 24 janvier 2024, un jour après que les deux ont été opérés pour un don de rein jumelé. Tiffany a fait don de son rein à un receveur de Californie et D.J. a reçu un rein d'un donneur du Minnesota.
Juste avant Noël 2023, Tiffany a reçu un appel l'informant qu'un receveur pour son rein avait été trouvé. Quelques jours plus tard, D.J. a appris qu'on avait trouvé un donneur compatible pour lui. Les médecins ont programmé les opérations pour le 23 janvier 2024 à la Penn Medicine.
Après des semaines de tests et d'examens préalables, l'opération s'est déroulée comme prévu. Tiffany a été opérée la première, tôt le matin, et son rein a été transporté par avion à travers le pays jusqu'à un receveur en attente en Californie. L'opération de D.J. a suivi le soir même, après l'arrivée à Philadelphie du rein du donneur du Minnesota.
Après une brève période de convalescence à l'hôpital, le couple a emménagé dans la Clyde F. Barker Penn Transplant House, où il a passé environ un mois à se rétablir et à rencontrer d'autres patients transplantés, dont beaucoup sont devenus des amis.
Des mois plus tard, les Hockman guérissent bien, bien qu'ils aient tous deux de nombreux rendez-vous médicaux pour surveiller leur état de santé. D.J. souffre d'une atrophie des jambes due à la dialyse et à l'inactivité dans l'attente de la greffe. Il prend également des médicaments anti-rejet et doit surveiller sa glycémie et d'autres symptômes du diabète. Le couple reste attaché aux habitudes de vie plus saines qu'il a acquises auprès de l'équipe de soins de la médecine du mode de vie du Wright Center, y compris des promenades régulières le soir dans les parcs locaux.
"Il m'a fallu beaucoup plus de temps qu'elle pour me sentir mieux", a déclaré D.J.. "Je serai surveillé pour le reste de ma vie, mais comme il provient d'un donneur vivant, je pourrais facilement tirer parti de ce rein pendant plus de 20 ans. Je ne peux même pas dire à quel point je suis reconnaissant à Tiffany et à l'autre donneur".
Le Dr Dempsey s'est réjoui de ces résultats positifs en déclarant : "Ce résultat est aussi bon que possible pour un médecin de famille comme moi. Prendre soin des familles, c'est ce que nous faisons ici au Wright Center".
Bien qu'ils n'aient reçu que peu d'informations sur les deux autres patients concernés par leur don jumelé, Tiffany a déclaré qu'elle pensait parfois à la personne en Californie qui avait reçu son rein.
"Combien de fois avons-nous vu quelqu'un de malade et souhaité faire quelque chose ?", a-t-elle demandé, ajoutant qu'elle souhaitait que davantage de personnes envisagent de faire un don d'organe de leur vivant afin de réduire les longues listes d'attente. "Il m'a fallu dix jours pour me remettre de l'opération, mais pour le receveur, un rein donné signifie qu'il ne sera plus sous dialyse toute sa vie et qu'il pourra vivre sa vie.
"Si je pouvais faire pousser un autre rein, je le donnerais à nouveau", a-t-elle déclaré.
Chaque jour, aux États-Unis, 20 personnes meurent dans l'attente d'une greffe d'organe susceptible de leur sauver la vie. Toutes les 10 minutes, le nom d'une autre personne est ajouté à la liste nationale d'attente de transplantation. Pour en savoir plus sur le don d'organes, et notamment sur la façon dont les donneurs de rein vivants pourraient contribuer à éliminer jusqu'à 83 % de la liste nationale d'attente de transplantation, consultez le site DonateLifePa.org.
