Uma prenda de Natal que salva vidas: O programa de medicina do estilo de vida do Wright Center ajuda a família a fazer um transplante de rim
D.J. Hockman e a sua mulher, Tiffany Akers-Hockman, dão um passeio no South Abington Recreation Park em South Abington Township, Pensilvânia. O casal faz regularmente caminhadas no parque para continuar os hábitos saudáveis que desenvolveram com a ajuda das equipas de cuidados do The Wright Center for Community Health.
O Natal de 2023 trouxe a D.J. Hockman a maior prenda que poderia ter imaginado - uma segunda oportunidade na vida. Poucos dias após o feriado, dois anos e meio depois de ter sido diagnosticado com insuficiência renal de estágio 5, ele recebeu a notícia milagrosa de que um rim adequado havia sido encontrado para ele.
A sua cirurgia foi marcada para: janeiro de 2024, na Penn Medicine, em Filadélfia, Pensilvânia.
Esta dádiva que mudou a sua vida foi possível graças à mulher de D.J., Tiffany Akers-Hockman. O casal de South Abington Township, na Pensilvânia, tinha sido submetido a avaliações médicas exaustivas e passou um ano a perder peso e a melhorar a sua saúde com a ajuda de médicos do The Wright Center em Clarks Summit e Jermyn. A sua viagem conduziu a uma doação emparelhada: O rim de Tiffany foi para um recetor na Califórnia, enquanto D.J. recebeu um rim de um dador no Minnesota.
"A notícia não podia ter chegado em melhor altura. Eu estava a ficar cada vez mais doente", recorda D.J.. "Em novembro de 2023, tinha estado várias vezes no hospital por causa de infecções, sobrecarga de fluidos e uma série de problemas diferentes."
Cerca de 104.000 pessoas nos Estados Unidos precisam de um transplante de órgão, de acordo com a United Network for Organ Sharing (UNOS), uma organização privada sem fins lucrativos que gere o sistema de transplante de órgãos do país sob contrato com o governo federal. Desses, mais de 96.000 precisam de um rim, segundo a UNOS. A maioria espera entre três a cinco anos por um dador de rim.
A Administração de Recursos e Serviços de Saúde dos EUA organiza uma campanha anual para ajudar a divulgar a importância da dádiva de órgãos e para inscrever mais pessoas como dadores de órgãos, olhos e tecidos. O Desafio DoNation 2024 decorre de 1 de agosto a 30 de setembro. Para mais informações, visite www.organdonor.gov/professionals/workplace/donation.
Como muitos, os Hockman não tinham pensado muito na doação de órgãos e tecidos até que os rins de D.J. começaram a falhar em 2021, apesar de Tiffany se ter registado como dadora de órgãos quando tirou a carta de condução. Os médicos não conseguiram identificar uma causa para a sua insuficiência renal, embora D.J. tenha dito que poderia ter sido uma combinação de diabetes tipo 2 e COVID-19.
"Fizeram uma série de testes, biópsias, e não conseguiram encontrar uma razão específica para isso", disse ele. "Os médicos disseram que eu ia precisar de fazer diálise e, em março de 2022, marcaram a cirurgia para colocar o cateter de diálise."
A exaustão de D.J. por trabalhar a tempo inteiro e fazer nove horas de diálise todas as noites tornou difícil para a família - que inclui os quatro filhos do casal, com idades entre 24, 21, 18 e 13 anos - fazer qualquer coisa juntos. Em 2021, mudaram-se da Virgínia para o nordeste da Pensilvânia e regressavam frequentemente para visitar a família. No entanto, essas viagens se tornaram menos frequentes, em parte devido à diálise noturna de DJ, o que tornava difícil viajar, exceto para consultas médicas essenciais no nordeste da Pensilvânia e na Filadélfia.
"Vi o meu marido passar de um homem ativo para alguém que não conseguia dar mais do que alguns passos sem ficar sem fôlego", conta Tiffany. "Ele chegava a casa depois do trabalho e ficava desanimado. Não tinha energia".
Para encontrar um dador, o casal começou a partilhar a história de D.J. nas redes sociais na esperança de encontrar um dador compatível.
"Até àquele momento, não tínhamos contado a ninguém", disse Tiffany. "Muitas pessoas viram-no e disseram que se iam inscrever para serem dadores, mas é um processo longo para se tornarem dadores e há muitas restrições de saúde."
D.J. Hockman e a sua mulher, Tiffany Akers-Hockman
De facto, Tiffany queria doar um dos seus rins ao marido, mas o seu índice de massa corporal era inicialmente demasiado elevado, segundo os médicos. O impacto emocional foi avassalador.
"Passavam-me muitas emoções pela cabeça", conta. "O meu marido está doente. Acabámos de nos mudar para cá e não conhecemos ninguém. Tenho os meus filhos, e um deles tem problemas de saúde. Era muita coisa."
Durante um check-up de rotina no The Wright Center for Community Health em Clarks Summit, Tiffany partilhou as suas preocupações com o Dr. William Dempsey, que lhe ofereceu um ouvido compassivo.
"Pela primeira vez em muito tempo, senti que um médico me estava realmente a ouvir", disse ela. "Ele disse: 'Qualquer uma dessas coisas seria suficiente para quebrar qualquer um. Mas aqui estás tu, a sobreviver'".
O Dr. Dempsey encaminhou Tiffany para o Dr. Jumee Barooah, um médico certificado em medicina do estilo de vida no The Wright Center. Juntamente com uma equipa de especialistas, o Dr. Barooah orientou Tiffany numa jornada de perda de peso que não só a qualificou para a doação, como também melhorou significativamente a sua saúde geral. Embora o Dr. Dempsey tenha tido outros pacientes que precisaram de ajuda para perder peso para se qualificarem para transplantes de órgãos ou substituições de articulações, poucos procuraram transformar a sua saúde para ajudar um ente querido desta forma. No entanto, a sua reação foi consistente.
"Existem muitos obstáculos à realização deste tipo de cirurgias, o que pode ser frustrante, apesar de existirem boas razões", afirmou o Dr. Dempsey. "A nossa função, enquanto médicos de família, é pô-los em contacto com o maior número possível de recursos para os ajudar a ficarem mais saudáveis."
O Dr. Barooah e uma equipa de cuidados composta por um nutricionista, a Dr.ª Sandra Rabat, residente de Medicina Interna do segundo ano, entre outros, trabalharam com Tiffany durante meses, orientando-a e aconselhando-a à medida que perdia peso e desenvolvia hábitos mais saudáveis.
"Não se tratava apenas de doar o meu rim", disse Tiffany. "Apercebi-me de que, se Deus não permitisse que lhe acontecesse alguma coisa, eu precisava de estar saudável para cuidar dos nossos filhos."
Após cerca de um ano de trabalho árduo, o casal foi aprovado para prosseguir com a doação de rins. No entanto, os médicos informaram-nos de que Tiffany e D.J. eram apenas uma "compatibilidade média". Tendo em conta as suas idades jovens - D.J. tinha 45 anos e Tiffany 42 - optaram por uma dádiva emparelhada para garantir a melhor compatibilidade possível para D.J.
Tiffany Akers-Hockman visita o marido, D.J. Hockman, no quarto de hospital da Penn Medicine em 24 de janeiro de 2024, um dia depois de ambos terem sido submetidos a uma cirurgia para uma doação de rim emparelhada. Tiffany doou o seu rim a um recetor na Califórnia e D.J. recebeu um rim de um dador no Minnesota.
Pouco antes do Natal de 2023, Tiffany recebeu a chamada a informar que tinha sido encontrado um recetor para o seu rim. Poucos dias depois, D.J. soube que tinha sido encontrado um rim compatível para ele. Os médicos marcaram as cirurgias para 23 de janeiro de 2024, na Penn Medicine.
Após semanas de exames e testes prévios, a cirurgia decorreu como planeado. Tiffany foi a primeira a ser operada, de manhã cedo, e o seu rim foi transportado de avião para o outro lado do país, para um recetor à espera na Califórnia. A cirurgia de D.J. seguiu-se nessa noite, depois de o rim do dador do Minnesota ter chegado a Filadélfia.
Após um breve período de recuperação no hospital, o casal mudou-se para a Clyde F. Barker Penn Transplant House, onde passou cerca de um mês a recuperar e a conhecer outros doentes transplantados, muitos dos quais se tornaram amigos.
Meses depois, os Hockman estão a recuperar bem, embora ambos tenham muitas consultas médicas para monitorizar a sua saúde. D.J. tem alguma atrofia nas pernas devido à diálise e à inatividade enquanto esperava pelo transplante. Também toma medicamentos anti-rejeição e tem de controlar os seus níveis de açúcar no sangue e outros sintomas de diabetes. O casal continua empenhado nos hábitos de vida mais saudáveis que desenvolveram com a equipa de cuidados de medicina do estilo de vida do The Wright Center, incluindo passeios regulares à noite nos parques locais.
"Demorei muito mais tempo a sentir-me melhor do que ela", disse D.J.. "Vou ser monitorizado para o resto da minha vida, mas como veio de um dador vivo, posso facilmente ter mais de 20 anos com este rim. Nem consigo dizer o quanto estou grato à Tiffany e ao outro dador".
O Dr. Dempsey expressou a sua alegria pelo sucesso dos resultados, dizendo: "Este resultado é o melhor possível para um médico de família como eu. Cuidar das famílias é o que fazemos aqui no The Wright Center."
Apesar de lhes ter sido dada pouca informação sobre os outros dois doentes envolvidos na sua dádiva emparelhada, Tiffany disse que por vezes pensa na pessoa da Califórnia que recebeu o seu rim.
"Quantas vezes vimos alguém doente e desejámos poder fazer alguma coisa?", perguntou, acrescentando que gostaria que mais pessoas explorassem a doação de órgãos em vida para ajudar a reduzir as longas listas de espera. "Demorei 10 dias a recuperar da cirurgia, mas para o recetor, um rim doado significa uma vida inteira sem ter de fazer diálise e a viver a sua vida.
"Se me fosse possível criar outro rim, doá-lo-ia de certeza", disse.
Todos os dias, 20 pessoas nos Estados Unidos morrem enquanto esperam por um transplante de órgão que lhes salve a vida. A cada 10 minutos, o nome de outra pessoa é acrescentado à lista nacional de espera para transplante. Para saber mais sobre a doação de órgãos, incluindo como os doadores vivos de rins podem ajudar a eliminar até 83% da lista nacional de espera para transplante, visite DonateLifePa.org.
