Un regalo de Navidad que salva vidas: El programa de medicina del estilo de vida del Wright Center ayuda a una familia en su viaje hacia el trasplante de riñón.
D.J. Hockman y su esposa, Tiffany Akers-Hockman, dan un paseo por el parque recreativo de South Abington, en South Abington Township, Pensilvania. La pareja pasea regularmente por el parque para continuar con los hábitos saludables que han desarrollado con la ayuda de los equipos de atención del Wright Center for Community Health.
La Navidad de 2023 trajo a D.J. Hockman el mayor regalo que podía imaginar: una segunda oportunidad en la vida. Solo unos días después de las fiestas, dos años y medio después de que le diagnosticaran insuficiencia renal en estadio 5, recibió la milagrosa noticia de que se había encontrado un riñón adecuado para él.
Su cirugía fue fijada enero de 2024 en el Penn Medicine de Filadelfia, Pensilvania.
Esta donación, que ha cambiado sus vidas, ha sido posible gracias a la esposa de D.J., Tiffany Akers-Hockman. La pareja de South Abington Township, Pensilvania, se había sometido a exhaustivas evaluaciones médicas y había pasado un año perdiendo peso y mejorando su salud con la ayuda de médicos del Wright Center de Clarks Summit y Jermyn. Su viaje desembocó en una donación emparejada: El riñón de Tiffany fue a parar a un receptor de California, mientras que D.J. recibió un riñón de un donante de Minnesota.
"La noticia no podía llegar en mejor momento. Cada vez estaba más enfermo", recuerda D.J. "En noviembre de 2023, había estado varias veces en el hospital por infecciones, sobrecarga de líquidos y un montón de problemas diferentes".
Casi 104.000 personas en todo Estados Unidos necesitan un trasplante de órganos, según la Red Unida para la Compartición de Órganos (UNOS), una organización privada sin ánimo de lucro que gestiona el sistema nacional de trasplantes de órganos por contrato con el gobierno federal. De ellos, más de 96.000 necesitan un riñón, según la UNOS. La mayoría esperará entre tres y cinco años a un donante de riñón.
La Administración de Recursos y Servicios Sanitarios de EE.UU. organiza una campaña anual para ayudar a difundir la importancia de la donación de órganos e inscribir a más personas como donantes de órganos, ojos y tejidos. El Desafío DoNation 2024 se celebra del 1 de agosto al 30 de septiembre. Para más información, visite www.organdonor.gov/professionals/workplace/donation.
Como muchos, los Hockman no habían pensado mucho en la donación de órganos y tejidos hasta que los riñones de D.J. empezaron a fallar en 2021, a pesar de que Tiffany se había registrado como donante de órganos cuando obtuvo el carné de conducir. Los médicos no pudieron determinar con exactitud la causa de su insuficiencia renal, aunque D.J. dijo que podría haber sido una combinación de diabetes de tipo 2 y COVID-19.
"Me hicieron un montón de pruebas, biopsias, y no pudieron encontrar una razón específica", dijo. "Los médicos dijeron que iba a tener que someterme a diálisis, y en marzo de 2022 programaron la operación para ponerme el catéter de diálisis".
El agotamiento de D.J. por trabajar a jornada completa y someterse a nueve horas de diálisis cada noche dificultaba que la familia -que incluye a los cuatro hijos de la pareja, de 24, 21, 18 y 13 años- pudiera hacer algo junta. En 2021 se trasladaron desde Virginia al noreste de Pensilvania y viajaban con frecuencia para visitar a la familia. Sin embargo, estos viajes se hicieron menos frecuentes, en parte debido a la diálisis nocturna de D.J., que dificultaba los viajes, excepto para las citas médicas esenciales en el noreste de Pensilvania y Filadelfia.
"Vi cómo mi marido pasaba de ser un hombre activo a alguien que no podía dar más de unos pasos sin quedarse sin aliento", cuenta Tiffany. "Llegaba a casa después del trabajo y se desplomaba. No tenía energía".
Para encontrar un donante, la pareja empezó a compartir la historia de D.J. en las redes sociales con la esperanza de encontrar un donante compatible.
"Realmente no se lo habíamos dicho a nadie hasta ese momento", dijo Tiffany. "Mucha gente lo vio y dijo que iba a apuntarse para ser donante, pero es un proceso largo para serlo y hay muchas restricciones sanitarias".
D.J. Hockman y su esposa, Tiffany Akers-Hockman
De hecho, Tiffany quería donar uno de sus riñones a su marido, pero su índice de masa corporal inicialmente era demasiado alto, según sus médicos. El desgaste emocional fue abrumador.
"Se me pasaron muchas emociones por la cabeza. "Mi marido está enfermo. Acabamos de mudarnos y no conocemos a nadie. Tengo a los niños, y uno tiene problemas médicos. Fueron muchas cosas".
Durante una revisión rutinaria en el Wright Center for Community Health de Clarks Summit, Tiffany compartió sus preocupaciones con el Dr. William Dempsey, que la escuchó con compasión.
"Por primera vez en mucho tiempo, sentí que un médico me escuchaba de verdad", dijo. "Me dijo: 'Cualquiera de esas cosas bastaría para destrozar a cualquiera. Pero aquí estás, sobreviviendo'".
El Dr. Dempsey remitió a Tiffany al Dr. Jumee Barooah, médico especialista en medicina del estilo de vida del Wright Center. Junto con un equipo de especialistas, el Dr. Barooah guió a Tiffany a través de un proceso de pérdida de peso que no sólo la cualificó para donar, sino que también mejoró significativamente su salud general. Aunque el Dr. Dempsey ha tenido otros pacientes que necesitaban perder peso para poder optar a trasplantes de órganos o prótesis articulares, pocos han querido transformar su salud para ayudar a un ser querido de esta forma. Sin embargo, su respuesta fue coherente.
"Hay muchas barreras para someterse a este tipo de cirugías, lo que puede ser frustrante aunque haya muy buenas razones", dijo el Dr. Dempsey. "Nuestro trabajo como médicos de familia es ponerles en contacto con tantos recursos como sea posible para ayudarles a estar más sanos".
El Dr. Barooah y un equipo formado por un nutricionista, la Dra. Sandra Rabat, residente de segundo año de Medicina Interna, y otros profesionales, trabajaron con Tiffany durante meses, asesorándola y aconsejándola mientras perdía peso y adquiría hábitos más saludables.
"No se trataba sólo de donar mi riñón", dijo Tiffany. "Me di cuenta de que si, Dios no lo quiera, le ocurriera algo, necesito estar sana para cuidar de nuestros hijos".
Tras un año de duro trabajo, la pareja recibió el visto bueno para proceder a la donación de riñón. Sin embargo, los médicos les informaron de que Tiffany y D.J. sólo eran "medianamente compatibles". Dada su corta edad (D.J. tenía 45 años y Tiffany 42), optaron por una donación conjunta para garantizar la mejor compatibilidad posible para D.J.
Tiffany Akers-Hockman visita a su marido, D.J. Hockman, en su habitación del hospital Penn Medicine el 24 de enero de 2024, un día después de que ambos se sometieran a una intervención quirúrgica para una donación renal conjunta. Tiffany donó su riñón a un receptor de California y D.J. recibió un riñón de un donante de Minnesota.
Justo antes de la Navidad de 2023, Tiffany recibió la llamada de que se había encontrado un receptor para su riñón. Unos días más tarde, D.J. supo que se había encontrado un riñón compatible para él. Los médicos programaron las operaciones para el 23 de enero de 2024 en Penn Medicine.
Tras semanas de pruebas y exámenes previos, la operación se desarrolló según lo previsto. Tiffany fue la primera a primera hora de la mañana, y su riñón fue transportado por avión a través del país hasta un receptor que esperaba en California. D.J. fue operado esa misma tarde, después de que el riñón del donante de Minnesota llegara a Filadelfia.
Tras un breve periodo de recuperación en el hospital, la pareja se trasladó a la Casa de Trasplantes Clyde F. Barker Penn, donde pasaron cerca de un mes recuperándose y conociendo a otros pacientes trasplantados, muchos de los cuales se hicieron amigos.
Meses después, los Hockman se están recuperando bien, aunque ambos tienen muchas citas médicas para controlar su salud. D.J. tiene las piernas algo atrofiadas por la diálisis y la inactividad mientras esperaba el trasplante. También toma medicamentos contra el rechazo y debe controlar sus niveles de azúcar en sangre y otros síntomas de la diabetes. La pareja sigue comprometida con los hábitos de vida más saludables que desarrollaron con el equipo de atención de medicina del estilo de vida del Centro Wright, incluidos los paseos vespertinos regulares por los parques locales.
"En comparación con ella, yo he tardado mucho más en sentirme mejor", dice D.J. "Estaré monitorizado el resto de mi vida, pero como procede de un donante vivo, este riñón me puede durar fácilmente más de 20 años. No tengo palabras para expresar lo agradecido que estoy a Tiffany y al otro donante".
El Dr. Dempsey expresó su alegría por el éxito de los resultados: "Este resultado no puede ser mejor para un médico de familia como yo. Cuidar de las familias es lo que hacemos aquí en The Wright Center".
Aunque se les dio poca información sobre los otros dos pacientes implicados en su donación por parejas, Tiffany dijo que a veces piensa en la persona de California que recibió su riñón.
"¿Cuántas veces hemos visto a alguien enfermo y hemos deseado poder hacer algo?", se preguntó, y añadió que ojalá más gente explorara la donación de órganos en vida para ayudar a reducir las largas listas de espera. "Yo tardé 10 días en recuperarme de la operación, pero para el receptor, un riñón donado significa toda una vida sin diálisis y viviendo su vida.
"Si me creciera otro riñón, volvería a donarlo", afirma.
Cada día mueren en Estados Unidos 20 personas a la espera de un trasplante de órganos que les salve la vida. Cada 10 minutos se añade el nombre de otra persona a la lista nacional de espera para trasplantes. Para obtener más información sobre la donación de órganos, incluido cómo los donantes vivos de riñón podrían ayudar a eliminar hasta el 83% de la lista nacional de espera para trasplantes, visite DonateLifePa.org.
