Trouver la bonne opportunité
Le hasard joue un rôle dans la découverte par une mère célibataire d'une carrière enrichissante en tant qu'agent de santé communautaire
Alors qu'elle préparait son diplôme d'assistante médicale au Johnson College de Scranton, en Pennsylvanie, Nicole Sekelsky a repéré un prospectus pour un cours de santé communautaire et a pensé qu'il pourrait l'aider à acquérir des compétences essentielles.
Au lieu de cela, les cours proposés par le Pennsylvania Area Health Education Center ont changé la trajectoire de sa carrière. Aujourd'hui, cette native de Tunkhannock, en Pennsylvanie, est agent de santé communautaire (CHW) au Wright Center for Community Health, où elle aide des personnes comme elle à trouver les ressources nécessaires pour améliorer leur santé et leur vie.
En novembre 2021, Mme Sekelsky a quitté un mariage de 25 ans. Elle travaillait comme manager au Dunkin' de North Scranton, mais s'est rapidement rendu compte que son salaire de 13,25 dollars de l'heure n'était pas suffisant pour offrir à ses quatre enfants - aujourd'hui âgés de 23, 20, 18 et 7 ans - la stabilité dont ils avaient besoin.
"Je travaillais pour DoorDash et Uber Eats ; je donnais du plasma, tout ce qu'il fallait pour mettre de la nourriture sur la table et ne pas être expulsée", raconte-t-elle. "À un moment donné, j'ai dû vendre mon alliance. C'était brutal."
As the COVID-19 pandemic continued to rage, Sekelsky noted how health care careers were in demand. She began thinking about returning to school and then found a post on Facebook about the new program – Readiness In Skilled Employment (RISE) – that helps Lackawanna and Luzerne County residents living 250% below the federal poverty level train for in-demand careers. Supported by the William G. McGowan Charitable Fund, the program is a partnership among United Neighborhood Centers of Northeastern Pennsylvania, Johnson College, and the Institute for Public Policy and Economic Development.
"Je me suis dit que si j'obtenais mon diplôme d'assistante médicale, les opportunités ne manqueraient pas", explique-t-elle. "Je ne mentirai pas. Ce n'était pas facile. Ils veulent que vous fassiez le travail.
Elle a suivi le programme de neuf mois, qui exigeait 40 heures de formation par semaine. Outre la formation académique, les participants à RISE acquièrent également des compétences de vie allant de l'établissement d'un budget à la rédaction d'un curriculum vitae, en passant par l'entretien d'une maison ou d'un véhicule.
Lorsqu'elle a vu pour la première fois le prospectus des cours de santé communautaire sur le campus du Johnson College, elle a pensé qu'il s'agissait d'une formation aux premiers secours, à la réanimation cardio-pulmonaire et à d'autres compétences qu'elle pourrait utiliser en tant qu'assistante médicale. Mais lorsqu'elle est arrivée pour le premier jour, elle a appris que les auxiliaires de santé communautaire s'attachaient à mettre les gens en contact avec les ressources locales qui répondent à leurs besoins en matière de logement, d'alimentation, de transport pour se rendre chez le médecin, d'aide aux services publics et bien d'autres choses encore.
Ces tâches sont très similaires à celles que Sekelsky accomplit pour elle-même depuis qu'elle a quitté son mariage.
"Je savais, pour avoir vécu ma situation familiale, ce que le Centre de ressources pour les femmes offrait. Pour trouver d'autres ressources, j'ai passé beaucoup d'appels téléphoniques, j'ai fait beaucoup de recherches sur Google, j'ai lancé des appels à l'extérieur", dit-elle. "Lorsque j'ai appris l'existence des ASC, j'ai eu un déclic. J'ai décidé que je devais faire tout ce qu'il fallait pour réussir dans cette carrière.
Après avoir obtenu son certificat d'assistante médicale et suivi ses cours de santé communautaire, Mme Sekelsky a immédiatement commencé à mettre en pratique ce qu'elle avait appris. Elle a rejoint le Wright Center for Community Health à l'automne 2022 après avoir brièvement travaillé pour AmeriCorps. Elle travaille actuellement au Mid Valley Practice à Jermyn, en Pennsylvanie.
“Community health workers advocate for our community and patients, as well as enrich their lives by closing the gap between their physical health and other barriers,” says Amanda Vommaro, CCHW, director of patient-centered services and supervisor of the community health workers at The Wright Center for Community Health. “Nicole has become an essential member of the team. She works diligently to ensure that our patients have access to food, housing, clothing, and other factors that affect their health.”
Cependant, lorsqu'elle est arrivée au Wright Center, peu de patients savaient qui elle était et ce qu'elle faisait. Elle a adopté une approche proactive, imprimant des informations pour déterminer comment elle pouvait aider les patients et les approchant une fois que les assistants médicaux avaient terminé les examens de routine au début de leurs rendez-vous médicaux.
"Je me suis simplement jeté à l'eau", dit Seleksy aujourd'hui. "J'ai probablement fait cela pendant environ six semaines avant que les gens ne commencent à comprendre où j'étais et comment je pouvais les aider.
Mme Vommaro explique que l'on est de plus en plus conscient du rôle des ASC dans les établissements de soins et de la manière dont ils peuvent contribuer à la santé et au bien-être des patients. "Au cours des trois dernières années, le service a évolué pour devenir un élément essentiel de l'équipe de soins cliniques, chargé de la surveillance à distance des patients, des visites à domicile et des contrôles de bien-être, entre autres responsabilités essentielles", explique-t-elle.
Interrogée sur sa plus grande réussite, Mme Sekelsky évoque ses rencontres avec un homme sans domicile fixe qui s'est présenté à plusieurs reprises au cabinet de Mid Valley. Au début, il est venu à plusieurs reprises pour demander une tasse de café et, après quelques visites, il a demandé une couverture. Finalement, il a demandé de l'aide pour trouver un logement.
"Il est probablement resté ici pendant deux ou trois mois, au moins trois ou quatre jours par semaine", dit-elle. "Nous lui avons trouvé un logement par l'intermédiaire de l'office du logement de Scranton, et tous les assistants médicaux se sont mobilisés pour lui acheter de nouveaux vêtements, des produits d'épicerie, tout ce dont il avait besoin.
Elle sourit en expliquant que le fait d'avoir un logement stable a aidé l'homme à améliorer sa santé parce qu'il peut maintenant prendre ses médicaments régulièrement.
"J'ai commencé par offrir une tasse de café à quelqu'un", dit-elle. "Jamais, dans mes rêves les plus fous, je n'aurais imaginé que cela se terminerait comme cela s'est produit.
Mme Sekelsky n'a pas fini d'apprendre et de progresser. Elle s'est récemment inscrite au programme de licence en ligne de Penn State World Campus en développement humain et études familiales et a été acceptée dans un programme très compétitif de formation aux compétences professionnelles des agents de santé communautaires par l'intermédiaire du centre de qualité de l'association nationale des centres de santé communautaires (National Association of Community Health Center's Quality Center). Sur plus de 500 candidats, Sekelsky a été l'une des 30 personnes acceptées dans le programme, ce qui lui a permis de se familiariser avec le travail des agents de santé communautaire au niveau national.
"Je veux continuer", dit-elle. "Combien de personnes peuvent dire sincèrement qu'elles aiment leur travail ? Moi, je peux le dire.
