Encontrar a oportunidade certa
O acaso desempenha um papel importante no facto de uma mãe solteira ter descoberto uma carreira gratificante como agente comunitária de saúde
Enquanto trabalhava para obter a sua certificação de assistente médica no Johnson College em Scranton, Pensilvânia, Nicole Sekelsky viu um folheto para uma aula de saúde comunitária e pensou que poderia ajudá-la a adquirir algumas competências essenciais.
Em vez disso, as aulas oferecidas pelo Pennsylvania Area Health Education Center mudaram a trajetória da sua carreira. Atualmente, a natural de Tunkhannock, na Pensilvânia, é trabalhadora de saúde comunitária (CHW) no Centro Wright para a Saúde Comunitária, ajudando pessoas como ela a encontrar recursos para melhorar a sua saúde e as suas vidas.
Em novembro de 2021, Sekelsky deixou um casamento de 25 anos. Trabalhou como gerente no North Scranton Dunkin', mas rapidamente se apercebeu que o seu salário de 13,25 dólares por hora não era suficiente para dar aos seus quatro filhos - agora com 23, 20, 18 e 7 anos - a estabilidade de que precisavam.
"Trabalhava para a DoorDash e para a Uber Eats; doava plasma, tudo o que fosse preciso para pôr comida na mesa e não ser despejada", conta. "A certa altura, tive de vender a minha aliança de casamento. Foi brutal."
As the COVID-19 pandemic continued to rage, Sekelsky noted how health care careers were in demand. She began thinking about returning to school and then found a post on Facebook about the new program – Readiness In Skilled Employment (RISE) – that helps Lackawanna and Luzerne County residents living 250% below the federal poverty level train for in-demand careers. Supported by the William G. McGowan Charitable Fund, the program is a partnership among United Neighborhood Centers of Northeastern Pennsylvania, Johnson College, and the Institute for Public Policy and Economic Development.
"Pensei que, se me certificasse como assistente médica, não haveria falta de oportunidades", diz ela. "Não vou mentir. Não foi fácil. Eles querem que você faça o trabalho".
Ela continuou com o programa de nove meses, que exigia 40 horas de treinamento por semana. Para além da formação académica, os participantes no RISE também aprendem competências para a vida, desde a elaboração de orçamentos e currículos até à manutenção de casas e veículos.
Quando viu pela primeira vez o folheto das aulas de saúde comunitária no campus do Johnson College, pensou que se tratava de formação em primeiros socorros, RCP e outras competências que poderia utilizar como assistente médica. No entanto, quando chegou para o primeiro dia, ficou a saber que os CHWs se concentram em ligar as pessoas a recursos locais que as ajudem com necessidades como habitação, alimentação, transporte para consultas médicas, assistência em serviços públicos e muito mais.
Os deveres eram muito semelhantes aos que Sekelsky tinha feito para si própria desde que tinha deixado o seu casamento.
"Eu sabia, por ter passado pela minha situação doméstica, o que o Centro de Recursos para Mulheres oferecia. Para encontrar mais recursos, fiz muitos telefonemas, pesquisei muito no Google, andei a investigar", diz ela. "Quando soube da existência dos CHWs, senti um clique. Decidi que tinha de fazer tudo o que fosse preciso para ter sucesso nessa carreira."
Depois de concluir sua certificação de assistente médico e suas aulas de saúde comunitária, Sekelsky imediatamente começou a colocar o que aprendeu em prática. Ela ingressou no The Wright Center for Community Health no outono de 2022, depois de trabalhar brevemente para a AmeriCorps. Ela atualmente trabalha no Mid Valley Practice em Jermyn, Pensilvânia.
“Community health workers advocate for our community and patients, as well as enrich their lives by closing the gap between their physical health and other barriers,” says Amanda Vommaro, CCHW, director of patient-centered services and supervisor of the community health workers at The Wright Center for Community Health. “Nicole has become an essential member of the team. She works diligently to ensure that our patients have access to food, housing, clothing, and other factors that affect their health.”
No entanto, quando chegou ao The Wright Center, Sekelsky disse que poucos pacientes sabiam quem ela era ou o que fazia. Adoptou uma abordagem proactiva, imprimindo informações para ajudar a determinar como poderia ajudar os doentes e abordando-os depois de os assistentes médicos terem terminado os exames de rotina no início das consultas médicas.
"Eu simplesmente atirava-me para lá", diz Seleksy hoje. "Provavelmente, fiz isso durante cerca de seis semanas até as pessoas começarem a perceber onde eu estava e como podia ajudar."
Vommaro diz que há uma consciencialização crescente do que os CHWs fazem nos contextos de cuidados de saúde e de como podem ajudar a afetar a saúde e o bem-estar geral dos doentes. "Nos últimos três anos, o departamento evoluiu para se tornar uma parte essencial da equipa de cuidados clínicos, encarregada da monitorização remota dos doentes, das visitas ao domicílio e dos controlos de bem-estar, entre outras responsabilidades essenciais", explica.
Quando questionada sobre o seu maior sucesso, Sekelsky conta os seus encontros com um homem sem-abrigo que vinha repetidamente ao consultório de Mid Valley. No início, visitou-o várias vezes para pedir uma chávena de café e, após algumas visitas, pediu um cobertor. Por fim, pediu ajuda para encontrar alojamento.
"Provavelmente esteve cá durante dois ou três meses, pelo menos três ou quatro dias por semana", diz ela. "Arranjámos-lhe um lugar para viver através da Autoridade de Habitação de Scranton, e todos os assistentes médicos contribuíram e compraram-lhe roupas novas, mercearias, tudo o que ele precisava."
Ela sorriu ao falar sobre como o facto de ter uma habitação estável ajudou o homem a melhorar a sua saúde, porque agora podia tomar os seus medicamentos regularmente.
"Começou por oferecer uma chávena de café a alguém", diz ela. "Nunca, nem nos meus sonhos mais loucos, me teria ocorrido que acabasse da forma como acabou."
Sekelsky ainda não terminou de aprender e crescer. Recentemente, ela se inscreveu no programa de graduação on-line do Penn State World Campus em desenvolvimento humano e estudos da família e foi aceita em um programa altamente competitivo de Treinamento de Habilidades Profissionais de Trabalhadores Comunitários de Saúde Nacional por meio do Centro de Qualidade da Associação Nacional de Centros Comunitários de Saúde. De entre mais de 500 candidatos, Sekelsky foi uma das 30 aceites no programa, o que lhe permitiu aprender sobre o trabalho dos ACS a nível nacional.
"Quero continuar a trabalhar", diz ela. "Quantas pessoas podem dizer genuinamente que adoram o seu trabalho? Eu posso."
