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Hazleton grad uses savvy to improve health of community
Como agente de saúde comunitária, Scarlet Pujols Recio, que fala inglês e espanhol, ajuda a ligar os doentes aos recursos de que necessitam (como alojamento, alimentação e transporte) para ultrapassarem os seus desafios actuais e melhorarem o seu bem-estar. As pessoas sentem-se geralmente seguras quando falam comigo; sabem que não as vou julgar", diz ela.
O Centro Wright de Saúde Comunitária recebe Pujols Recio enquanto ela conclui um programa para se tornar uma agente comunitária de saúde certificada - uma profissão em demanda nos EUA.
Scarlet Pujols Recio, nascida na República Dominicana, mostrou pela primeira vez sinais de que estava destinada a trabalhar na área da saúde aos 6 anos de idade, utilizando partes de uma caneta-tinteiro para fingir administrar fluidos intravenosos à sua boneca Barbie.
Atualmente com 23 anos, Pujols Recio continua empenhada em curar, mas deixou de sonhar acordada com o alívio da dor das pessoas e passou a trabalhar efetivamente para melhorar a vida dos habitantes do nordeste da Pensilvânia, incluindo alguns dos seus vizinhos do condado de Luzerne.
The Hazleton Area High School graduate today serves with the AmeriCorps-funded National Health Corps (NHC) as a community health worker, or CHW, a role in which she improves access to health care by breaking down common barriers.
Ela trabalha no The Wright Center for Community Health Scranton Practice, que atualmente serve de local de acolhimento para Pujols Recio e outro membro do AmeriCorps NHC, Jullie Makhoul, de 23 anos, à medida que completam um programa que os preparará para se tornarem CHWs certificados.
O programa, com a duração de um ano, faz parte da resposta nacional à pandemia de COVID-19 para aumentar o número de profissionais de saúde comunitários na América. É administrado localmente através do Northeast Pennsylvania Area Health Education Center e tornado possível através da participação do AmeriCorps NHC e do Commonwealth Civilian Coronavirus Corps, ou CCCC, da Pensilvânia.
Os agentes comunitários de saúde são uma parte fundamental das actuais equipas de cuidados de saúde, porque ajudam a fazer a ponte entre os profissionais - incluindo médicos e enfermeiros com pouco tempo - e os pacientes que mais necessitam de assistência. Os ACS actuam como defensores dos doentes e são frequentemente membros profundamente integrados nas comunidades que servem, o que lhes permite abrir rapidamente linhas de comunicação e criar confiança.
"As pessoas sentem-se geralmente seguras quando falam comigo; sabem que não as vou julgar", diz Pujols Recio, que é fluente em inglês e espanhol. "Estou aqui para ajudar."
Pujols Recio ajuda na tradução de línguas nos consultórios de cuidados primários do The Wright Center e a bordo da sua clínica médica móvel, melhorando não só o intercâmbio de informações importantes, mas também a qualidade dos cuidados prestados aos pacientes.
Ela também ajuda os pacientes no processo de inscrição em seguros de saúde ou assistência alimentar. E, tal como uma assistente social, dedica parte de cada dia de trabalho a ligar determinados doentes e as suas famílias a organizações comunitárias que oferecem refeições quentes, programas de alojamento e outros serviços e recursos de que necessitam para ultrapassar os seus desafios actuais e melhorar o seu bem-estar.
"Não sabia que existiam tantos recursos até começar a minha formação no The Wright Center", diz Pujols Recio. Ela agora consegue fazer uma lista de organizações sem fins lucrativos da área que vão de A (Area Agency on Aging) a Z ... ou pelo menos U (United Neighborhood Centers).
Cerca de uma vez por semana, Pujols Recio dirige-se a um destino do condado de Luzerne como parte de uma equipa itinerante do Centro Wright que trata de doentes dentro de um veículo médico móvel. O veículo, conhecido como Driving Better Health, chega às pessoas perto do local onde vivem, aprendem e trabalham.
Na Grande Hazleton, por exemplo, as paragens do veículo incluíram a Casa Dominicana de Hazleton, o Centro Comunitário Hazleton One e edifícios de escolas públicas. Como explica Pujols Recio, faz parte de um esforço para garantir que as pessoas de todas as idades têm acesso às vacinas e aos testes da COVID-19 e que as crianças em idade escolar e outras estão a receber as vacinas de rotina para prevenir a poliomielite, o sarampo e outras doenças.
"O nosso veículo Driving Better Health", afirma, "está a ter um impacto em todo o lado onde vamos".
Jullie Makhoul, à direita, de Allentown, e Scarlet Pujols Recio, de Hazleton, estão a servir como membros do AmeriCorps National Health Corps num programa destinado a aumentar o número de profissionais de saúde comunitários do país. Cada um recebeu 75 horas de instrução em sala de aula através do Northeast Pennsylvania Area Health Education Center e está agora a completar a experiência de trabalho no local no mesmo local de acolhimento, The Wright Center for Community Health Scranton Practice.
Aumenta a procura de ACS
A pandemia de COVID-19 aumentou tanto a visibilidade como as fileiras dos agentes comunitários de saúde do país. Esta função é uma das profissões em rápido crescimento no sector dos cuidados de saúde atual, com um aumento previsto de 12% no número de postos de trabalho entre 2021 e 2031, de acordo com o U.S. Bureau of Labor Statistics.
Os agentes comunitários de saúde necessitam normalmente de ter, pelo menos, um diploma do ensino secundário. Este trabalho é frequentemente visto como um trampolim para carreiras profissionais na área da medicina, como a enfermagem. No entanto, muitas pessoas encontram o seu nicho como ACS, estabelecendo-se no papel porque este se adequa às suas personalidades e apelos interiores para servir.
"Para fazer este trabalho, é preciso ser uma pessoa que queira fazer uma mudança positiva na comunidade e que se preocupe com o sofrimento das outras pessoas", diz Pujols Recio. "É preciso ser paciente. É preciso ter competências sociais.
"Também temos de conhecer os nossos limites", acrescenta, fazendo eco do mantra do seu supervisor no The Wright Center. "Os limites são muito importantes porque não queremos capacitar os nossos doentes. Queremos dar-lhes os recursos para que se possam ajudar a si próprios."
Pujols Recio e o seu colega do AmeriCorps NHC, Makhoul, anteriormente de Allentown, começaram a aprender o que fazer e o que não fazer dos agentes comunitários de saúde durante a parte da formação em sala de aula.
Como participantes no programa acreditado pelo Estado para os CHWs do Northeast Pennsylvania Area Health Education Center, receberam instruções sobre as competências essenciais do trabalho. Cada mulher completou 75 horas de aulas, explorando tópicos como doenças crónicas, cuidados preventivos, literacia em saúde e como construir e manter relações.
Cada um deles está agora a acumular as 2.000 horas de experiência de trabalho no local necessárias para que um indivíduo na Pensilvânia possa candidatar-se a um CHW certificado.
Makhoul, que fala árabe, poderá ficar no The Wright Center depois de completar as horas necessárias em abril, juntando-se à organização durante algum tempo como funcionária remunerada a tempo inteiro.
A recém-licenciada está atualmente a concluir um mestrado em linha em ciências biomédicas e formou-se como agente de saúde comunitária, em parte para melhorar a sua experiência profissional antes de se candidatar à faculdade de medicina. A experiência, diz Makhoul, permitiu-lhe ver "um lado diferente dos doentes".
Como membros do AmeriCorps, os estudantes recebem uma bolsa de subsistência de $15 por hora enquanto cumprem os requisitos do programa CHW. Os participantes também recebem um prémio educacional de mais de $6.000 e, se necessário, são elegíveis para assistência alimentar, assistência a cuidados infantis e acesso a cobertura médica, dentária e oftalmológica.
As mulheres mantêm-se em contacto com outros estudantes das respectivas turmas de CHW, que se encontram em toda a região nos locais de acolhimento que lhes foram atribuídos. Recentemente, estas estudantes com formação médica formaram um clube do livro. A sua primeira leitura selecionada, talvez sem surpresa, é "Lifelines: A Viagem de um Médico na Luta pela Saúde Pública".
Para Pujols Recio, servir como CHW permite-lhe avançar na direção da sua ambição profissional final, ao mesmo tempo que adquire uma valiosa experiência no domínio dos cuidados de saúde. Licenciada em 2022 pelo Keystone College, tem um diploma duplo em biologia geral e pré-medicina/saúde pública. O seu objetivo de longa data é tornar-se médica.
"Vim para os EUA", diz ela, "sabendo o que queria fazer".
A sua busca apaixonada
Pujols Recio, que é filha de Carlos D. Pujols Encarnacion e Maria M. Recio de Pujols, chegou ao nordeste da Pensilvânia aos 14 anos, quase sem falar inglês. "Quando aqui cheguei, senti-me como se tivesse sido atirada aos lobos", diz ela. "Todas as minhas aulas no liceu, exceto uma, eram dadas em inglês. Até ginástica. A aula de matemática era a pior".
De qualquer forma, destacou-se na sala de aula, contando com o apoio de professores compreensivos e de colegas que traduziam as lições. Por vezes, nos seus anos de formação, foi empurrada para o papel de prestadora de cuidados a familiares com problemas de saúde. A sua família lidou com dificuldades financeiras, diz ela, tendo nalguns casos recorrido a recursos comunitários para ultrapassar os tempos difíceis.
Scarlet Pujols Recio, 23 anos, está a ganhar experiência de trabalho no local no Centro Wright para a Saúde Comunitária este ano, à medida que procura obter uma certificação como trabalhadora de saúde comunitária - uma das profissões mais procuradas nos cuidados de saúde. A licenciada da Hazleton Area High School divide o seu tempo entre as práticas de cuidados primários do Wright Center e o seu veículo médico móvel, mais conhecido como Driving Better Health.
O seu desejo de ingressar na profissão de médica só se tornou mais forte na sequência dessas experiências. A medicina é, afinal, uma carreira cujo objetivo é curar e confortar.
Nos primeiros tempos da pandemia, diz que trabalhou num lar de Hazleton como assistente de enfermagem certificada que ajudava os residentes a tomar banho e a realizar outras actividades da vida diária. O trabalho podia ser um desafio tanto físico como emocional, diz ela.
Mas Pujols Recio vê as suas passagens como assistente de enfermagem e como agente comunitária de saúde - ambas com experiências individuais com pacientes - como passos importantes no seu caminho para um dia se tornar uma médica competente e compassiva.
"Vou tratar os meus doentes, não uma doença", diz ela. "Vou estar a olhar para o indivíduo."
Entretanto, Pujols Recio continua a divertir-se com os êxitos quotidianos dos agentes comunitários de saúde.
Recentemente, recebeu um telefonema de um doente a quem já prestava assistência há vários meses, depois de o ter encontrado pela primeira vez numa cozinha da zona. Durante a chamada, o antigo sem-abrigo disse com entusiasmo a Pujols Recio que parecia que a candidatura a uma habitação pública que ela o ajudou a apresentar estava a avançar e que em breve poderia ter um lugar consistente para ficar.
Para ela, foi uma afirmação que elevou o espírito do que ela e os seus colegas CHWs são capazes de fazer. "O apoio que estamos a prestar aos nossos doentes enquanto agentes comunitários de saúde está a funcionar", afirma. "Está a funcionar!"
Está interessado em tornar-se um agente comunitário de saúde? Informe-se sobre as próximas oportunidades de formação oferecidas no nordeste da Pensilvânia pelo Area Health Education Center e candidate-se em www.pachw.org/education-training.
