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Para la anciana Ann, no hay lugar como el hogar


Ana de Archbald

Nuestra línea de servicios de geriatría apoya a los mayores de la zona que pretenden vivir de forma independiente

De todos los lugares a los que Ann ha viajado en sus 95 años, desde la fila de casinos de Atlantic City hasta la soleada California, prefiere un lugar por encima de todos los demás: su casa en Archbald, Pensilvania.

Esta nativa del municipio nació en la casa familiar y, casi un siglo después, allí es donde vive y pretende quedarse. "Querían que me mudara; querían que me fuera a un rascacielos", dijo Ann, una costurera jubilada y una persona muy recta que parece no estar disminuida por la edad, o al menos no se deja intimidar por las escaleras y la vida en solitario.

"No quiero ir a ninguna parte", dijo, hablando desde la comodidad de su sala de televisión. "Nací aquí y quiero morir aquí, si es que sucede así. Nunca se sabe".

En el Centro Wright para la Salud de la Comunidad, respetamos los deseos expresados por muchos adultos mayores que dicen que prefieren permanecer en los entornos familiares y reconfortantes de sus propios hogares, viviendo de forma independiente. De hecho, nuestro Línea de servicio de geriatría se desarrolló para permitir y apoyar el envejecimiento en el lugar proporcionando servicios sanitarios en la comunidad, incluyendo visitas a domicilio y conexiones con recursos comunitarios que dan prioridad a la dignidad, la seguridad y la capacidad de vida independiente de la persona.

En el caso de Ann, un obstáculo importante para permanecer segura en casa era el escalón literalmente alto necesario para entrar en su bañera. "Tenía una barra para sujetarme, pero estaba petrificada", dijo, señalando que su rodilla artrítica a veces complicaba el proceso. "No quería caerme".

Ann expresó su preocupación durante una de sus citas médicas rutinarias con la Dra. Linda Thomas-Hemak, directora general del Centro Wright para la Salud Comunitaria y presidenta del Centro Wright para la Educación Médica de Postgrado. Amanda Vommaro, trabajadora sanitaria de la comunidad en el Centro Wright Consulta de Mid Valley en Jermynpronto se puso en contacto con organizaciones asociadas del condado de Lackawanna y presionó en nombre de Ann para que se realizaran las renovaciones necesarias en el baño, incluida la instalación oportuna de una cabina de ducha con un espacio muy reducido.

El proceso, que duró meses, culminó en abril, gracias a los esfuerzos y recursos de colaboración de la Agencia del Área de Envejecimiento del Condado de Lackawanna y de la sólida organización sin ánimo de lucro que mejora el vecindario, conocida como NeighborWorks Northeastern Pennsylvania.

NeighborWorks gestiona un programa Aging in Place para propietarios de 60 años o más, que ofrece a los solicitantes que reúnen los requisitos necesarios servicios y modificaciones del hogar para ayudarles a seguir viviendo con seguridad y dignidad en sus casas y comunidades.

En el transcurso de unos días, la vieja bañera rosa de Ann fue retirada y sustituida por una ducha a ras de suelo. Apartando una cortina de ducha para que los visitantes pudieran ver el proyecto recién terminado, preguntó: "¿No es precioso?".

Además de la mini remodelación del cuarto de baño, un trabajador instaló una nueva lámpara regulable e interruptores de luz para que Ann pueda ir a la cama de forma más segura por la noche sin la ayuda de una linterna o la necesidad de un arriesgado alcance desde lo alto de la escalera para agarrar una cadena superior.

Es cierto que la casa de Ann, que cree que se construyó en 1917, no ha sufrido muchas reformas importantes últimamente. El exterior parece estar en buen estado, gracias al revestimiento gris claro instalado cuando Ann y una hermana, ya fallecida, compartían la propiedad. La vivienda da a la calle, separada sólo por un empinado banco de hierba y una serie de escaleras de hormigón con barandillas de hierro forjado. "No es tan grande. No es tan bonita", dice Ann. "Pero es mi casa".

Una de los 10 hermanos que se criaron en el lugar, Ann asistió a la escuela secundaria de Archbald hasta el11º grado (lo dejó, dijo, porque le molestaban los profesores que "eran malos conmigo") y luego comenzó una carrera de casi 50 años en la industria de la confección. Primero trabajó en una fábrica de Archbald, a la que acudía a pie todos los días de trabajo, y más tarde se trasladó a una planta de Carbondale, donde hacía el dobladillo de la ropa para niños. "Tuve un buen trabajo", dijo.

Recorrió el país varias veces, haciendo turismo en Hawai y probando suerte en Las Vegas. Antes disfrutaba de viajes mensuales en autobús a Atlantic City e incluso una vez se planteó la idea de viajar a Italia. (Canceló el viaje a Europa por su aversión al avión).

En la actualidad, Ann sigue conduciendo un vehículo y haciendo pequeños viajes por la ciudad, aunque la pandemia suspendió sus habituales salidas para reunirse con amigos en el McDonald's. Su red de amigos incluye a antiguos compañeros de trabajo, conocidos del centro local de la tercera edad y compañeros de la misa dominical.

Con la ayuda de una hermana, una sobrina y otros parientes y amigos cercanos, además de cuidadores que se encargan de las tareas domésticas ligeras dos veces a la semana, Ann mantiene su casa -al igual que su estado físico- en muy buen estado. "Me acaban de examinar los ojos", dijo recientemente. "Me ha dicho que no necesito gafas; mis ojos están perfectos".

Sin consultar el calendario, Ann conoce las fechas de sus próximas citas con los proveedores que controlan su salud general, la función renal y el corazón.

Para cualquier problema de salud que surja, Ann tiene a mano el número de teléfono móvil de Kari Machelli, RN, Vicepresidenta Asociada de Servicios Integrados de Salud Primaria del Centro Wright. Ambas se conocen desde hace casi dos décadas. Juntas, vigilan de cerca la presión arterial de Ann.

La línea de servicio de geriatría del Centro Wright se basa en la creencia de que la atención personalizada y regular -en lugar de la gestión de crisis- mejora de forma compasiva la calidad de vida de los pacientes mayores. Se realizan esfuerzos para reducir los posibles impactos negativos del aislamiento social, como el deterioro cognitivo o la depresión.

Durante una reciente visita a la casa de Ann, Kari sugirió que, como alternativa a ver la televisión, Ann podría probar un iPad disponible en préstamo a través del Centro Wright para jugar, colorear y hacer rompecabezas. Asimismo, le preguntó si a Ann le gustaría que la visitara de vez en cuando la hermana Maureen Marion, ayudante espiritual del Centro Wright para la mejora de la vida.

Ann se mostró receptiva a ambas ideas. Al final de su visita, el dúo intercambió "te quiero". Al salir de la casa, Kari llamó por encima de su hombro, diciendo: "Ann, te llamaré más tarde para programar las visitas de la hermana Maureen, y sigue informándome de tu presión arterial".

Una vez fuera, Kari comenzó a bajar los escalones hacia la calle y dijo: "Oh, Dios mío, amo a Ann. Quiero llevarla a casa".

Eso es sólo un deseo, por supuesto, porque Ann no iría. Ella es perfectamente feliz de permanecer justo donde está.

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