El matrimonio Throop encuentra respuestas, apoyo y servicios al conectarse con el equipo del Centro Wright

John P. Warnero se dio cuenta de la magnitud de los lapsos de memoria de su esposa una mañana de nieve de 2015, cuando salió a palear.

Descubrió el coche de la pareja envuelto en un manto de nieve recién caída, aparcado en la entrada de su casa de Throop, donde había estado toda la noche, con el motor todavía en marcha.

"Se olvidó de apagarlo", dice. "Funcionó durante 12 horas seguidas".

Antiguo ebanista, John, de 67 años, es ahora el principal cuidador de MaryEllen Warnero, asistiendo y a veces agonizando mientras ella se enfrenta a la implacable y ruin progresión de la demencia de inicio temprano, presumiblemente causada por la enfermedad de Alzheimer.

Más de 280.000 habitantes de Pensilvania padecen la enfermedad, según la Asociación de Alzheimer, que califica la situación en la Commonwealth de "crisis de salud pública creciente" debido al "aumento" de los casos.

La enfermedad de Alzheimer afecta a la memoria, el pensamiento y el lenguaje de una persona. Este trastorno cerebral degenerativo es una de las principales causas de muerte del país. Medio millón de personas en Pensilvania, entre las que se encuentran cónyuges como John, actúan como cuidadores familiares de sus seres queridos, haciendo todo lo posible para ayudarles en las actividades de la vida diaria y proporcionarles una asistencia similar a la de una enfermera, a menudo sin cobrar.

Para apoyar a las familias del noreste de Pensilvania, como los Warnero, el Centro Wright para la Salud de la Comunidad introdujo el año pasado un programa deatención a la demencia y el Alzheimer en . Ofrece una serie de servicios sanitarios y de apoyo para mejorar la calidad de vida de las personas con demencia y sus cuidadores.

El programa ofrece soluciones al estrés de los cuidadores y tiene en cuenta factores como las necesidades médicas y de salud mental específicas de cada persona y las tradiciones culturales, dice Sharon Wittenbreder, C.N.P., enfermera titulada certificada del Centro Wright. "Personalizamos el plan de atención", dice, "según el individuo único, tanto el paciente como el cuidador".

John fue uno de los participantes destacados durante el evento de recaudación de fondos Walk to End Alzheimer's del mes pasado en el PNC Field de Moosic, donde agradeció la ayuda del equipo del Wright Center y llamó por su nombre a la doctora Linda Thomas-Hemak, médico de MaryEllen desde hace mucho tiempo.

"El equipo del Centro Wright me ofrece constantemente consejos para comunicarme mejor con mi mujer, para promover una alimentación sana que contrarreste su afición por los dulces y para otros problemas con los que se encuentran los cuidadores como yo", dice.

Cuando las tareas de cuidado de John se vuelven especialmente difíciles, agotando su energía o deshaciendo sus emociones, también puede recurrir a su otro sistema de apoyo: su familia.

John y MaryEllen se sintieron atraídos el uno por el otro cuando eran adolescentes. Ella cantaba en una banda de country/folk, y ambos asistían a conciertos en Dunmore. Unos años más tarde, se casaron. MaryEllen tuvo varios trabajos durante su juventud, incluso como profesional en la oficina de recursos humanos de un banco. Sin embargo, cuando aún tenía 50 años, empezó a mostrar síntomas de demencia.

Al principio, no estaba claro lo que ocurría. Al principio, como MaryEllen había desarrollado dificultades para seguir instrucciones, pidió una cita para que le hicieran una prueba de audición. Su audición era perfecta. Sólo más tarde, tras las visitas a un neurólogo, MaryEllen recibió el diagnóstico de demencia. Cuando le dieron la noticia, lloró. Y también lo hizo John.

La enfermedad los atormenta a ambos.

Por ahora, la red de apoyo de John le permite cuidar de MaryEllen en su casa y mantener su perspectiva y paciencia, incluso en medio de las circunstancias más difíciles y desgarradoras.

"Esos estallidos de ira no son culpa suya", dice John. "Es la enfermedad la que está haciendo todo esto".

Para obtener información sobre el Programa de Atención a la Demencia y el Alzheimer del Wright Center for Community Health, visite TheWrightCenter.org o llame al 570-230-0019.

El tratamiento con COVID-19 ayuda a los pacientes del Wright Center a sentirse mejor más rápido y a no tener que ir al hospital

Era un día abrasador en agosto de 2021. Sin embargo, Kimberly se embutió en un abrigo de invierno, con la esperanza de que su cuerpo dejara de temblar. Su marido y algunos empleados del Centro Wright, preocupados, la ayudaron a entrar en la clínica Jermyn, donde tenía una cita para recibir un tratamiento que, para Kimberly y otros pacientes de alto riesgo, puede parecer un milagro.

Denominada Terapia de infusión de COVID-19se ha demostrado que disminuye la gravedad de los síntomas de determinados pacientes, lo que puede acelerar su recuperación, evitar hospitalizaciones y salvar vidas. El Centro Wright comenzó a ofrecer la terapia a mediados de enero de 2021 y hasta ahora ha infundido a más de 200 pacientes, muchos de los cuales dicen haber experimentado una mejora repentina y espectacular.

"Me sentí inmediatamente mejor", recuerda Kimberly, residente de Spring Brook. "No podía entrar sola en la sala, pero pude levantarme, coger mi manta del Centro Wright y salir. La terapia de infusión es algo increíble. No sé qué contiene, pero es increíble".

La terapia de infusión COVID-19 contiene proteínas que combaten el virus, conocidas como anticuerpos monoclonales. Estos anticuerpos se fabrican en un laboratorio para dirigirse a un invasor concreto, en este caso, el nuevo coronavirus. Sin embargo, los anticuerpos monoclonales desempeñan la misma función de defensa que los anticuerpos naturales de una persona sana: identificar a los invasores y, a continuación, fijarlos y destruirlos.

La terapia es un tratamiento único. Se administra mediante una infusión intravenosa, por lo que puede realizarse fácilmente en entornos ambulatorios, como la consulta del médico. El paciente suele pasar la mayor parte de la cita recostado en una mesa de exploración o en una silla cómoda, como en una visita a un centro de donación de sangre. La cita completa suele durar unas dos horas.

Entre los candidatos a recibir la terapia se encuentran los ancianos, de 65 años o más, con síntomas de COVID leves o moderados. Los pacientes más jóvenes, de entre 12 y 64 años, también son candidatos si tienen una enfermedad subyacente como una enfermedad pulmonar crónica (incluyendo asma moderada a grave, fibrosis quística y EPOC), enfermedad cardiovascular o hipertensión, enfermedad renal crónica, diabetes, anemia de células falciformes y obesidad. El Centro Wright ha agilizado su proceso de derivación de modo que si un paciente da positivo en las pruebas de COVID-19 en cualquiera de nuestros de atención primaria en el noreste de Pensilvania, el individuo puede ser programado inmediatamente para la terapia de infusión.

En un caso, el Centro Wright proporcionó terapia de infusión con COVID-19 en un lugar externo, tratando a nueve residentes de una comunidad de ancianos del área de Scranton en un solo día. Todos esos residentes padecen demencia y algunos sufren agitación, lo que supuso un reto adicional para el equipo de atención, recuerda Sheila Ford, enfermera titulada, vicepresidenta asociada de calidad clínica y seguridad del paciente.

La terapia de infusión debe administrarse dentro de los 10 días siguientes a la aparición de los primeros síntomas del paciente y/o después de un diagnóstico positivo de COVID-19. "Preferimos que se le administre la infusión dentro de las primeras 48 horas después del diagnóstico positivo, simplemente para que los síntomas no empeoren", dice Bryan.

"Estaba muy asustada

Para Kimberly, de 50 años, empleada del Wright Center y graduada del North Pocono High School, los síntomas empezaron de forma leve un lunes por la mañana, con los ojos llorosos, y pronto se multiplicaron. Por la tarde, tenía un fuerte dolor de cabeza. Luego, fatiga. Por la noche, se despertó con escalofríos y se tomó la temperatura: 102,9 grados.

"Automáticamente, me levanté, cogí la almohada, me fui a otra habitación y cerré la puerta", dice. "Por la mañana, envié a mi marido un mensaje de texto diciendo: 'Estoy bastante segura de que tengo COVID'.

Para obtener más información sobre la terapia de infusión de COVID-19 o para concertar una cita, visite TheWrightCenter.org/covid-19/ o llame al 570-230-0019.

Nuestro "hogar médico" conecta a pacientes y médicos en un vínculo de confianza

Tras dar a luz a un niño sano en enero, Amy Cortazzo envió un mensaje de texto con la feliz noticia de su primer hijo a sus familiares más cercanos y luego a una persona que, aunque no era pariente, fue clave para el éxito del embarazo de Amy.

La destinataria del texto fue la Dra. Linda Thomas-Hemak, presidenta y directora general del Wright Center for Community Health.

Conocida como la "Dra. Linda" por Amy y su familia, la Dra. Thomas-Hemak ha sido durante mucho tiempo la médica de cabecera de la familia y una asesora de confianza a la hora de afrontar nuevas etapas y circunstancias de la vida, como el cuidado de los padres ancianos o, en el caso reciente de Amy, el intento de concebir.

El bebé Kristov, que llegó al mundo a las 3:38 de la madrugada de un sábado, representa la cuarta generación de la familia que ha sido atendida en el Wright Center, concretamente como pacientes del Dr. Thomas-Hemak.

"Kristov es, literalmente, un testimonio vivo de su ayuda", dice Amy. "Porque no lo habríamos tenido, creo, si no hubiera sido por ella". 

Para Amy, residente en Dickson City y maestra de escuela, el Centro Wright va un paso más allá de "centrarse en el paciente". Está esencialmente centrado en el árbol genealógico. Kristov y Amy reciben habitualmente sus cuidados en el Centro Wright. La madre de Amy, Joanie Rummerfield, también va allí. Y también los padres de Joanie, ya fallecidos.

De hecho, Joanie atribuye a la atención prestada a sus padres bajo la compasiva supervisión de la Dra. Thomas-Hemak el aumento de su longevidad. "Sé que les dio más años", dice Joanie, antigua enfermera. "Tenían 91 y 92 años cuando fallecieron".

Tanto Amy como Joanie agradecen que las clínicas del Centro Wright, además de ofrecer una atención primaria de alta calidad, sirvan también como lugares de formación para los médicos inscritos en los programas de residencia y becas del Centro Wright para la formación médica de postgrado. "En un entorno de enseñanza como ese, siempre se obtiene la mejor y más completa atención", dice Joanie. "Los médicos están atentos porque están enseñando. Y tienes más ojos y oídos sobre ti como paciente de lo que normalmente tendrías".

Amy y su madre empezaron a concertar sus citas médicas con la Dra. Thomas-Hemak poco después de que ésta empezara a ejercer en el noreste de Pensilvania, reclutada para volver a su comunidad natal por el difunto Dr. Tucker Clauss. Sin embargo, la relación de la familia con ella se remonta a su época de estudiante de medicina, cuando trabajaba en un restaurante de la zona que la familia frecuentaba para los desayunos de los domingos.

Desde entonces, han recurrido a su médico de atención primaria para que se ocupe de los asuntos más cotidianos -como los exámenes físicos relacionados con el empleo, las visitas al médico de cabecera y los pequeños rasguños y enfermedades-, así como de los más importantes de la vida, como morir con dignidad.

"La Dra. Linda vino a ver a mis abuelos, haciendo visitas a domicilio durante sus últimos años", dice Amy. "Ese es el tipo de persona que es. Y ese es el tipo de persona que conocimos hace tantos años cuando la conocimos en el restaurante. De alguna manera culminó en esta maravillosa relación que tenemos con ella ahora".

El médico de Amy, que ahora es en muchos aspectos un amigo de la familia, ha estado con ellos mientras lloraban en los servicios funerarios. Ha aliviado sus molestias. Ha respondido a sus preguntas. Les ha aconsejado sobre cómo traer una nueva vida al mundo y ha celebrado un nacimiento. A lo largo del camino, ha dejado una huella suave y sanadora en cuatro generaciones.

"Y la doctora Linda es lo suficientemente joven", dice Joanie, mientras ríe, "para abordar una quinta generación".

Linda de Throop

Linda Marhelski llegó al lugar equivocado en el momento adecuado para que le detectaran una presión arterial peligrosamente alta

La loca carrera de Linda Marhelski para vacunarse contra el COVID-19 la llevó al Centro Wright para la Salud de la Comunidad, un giro del destino al que atribuye haber salvado su vida.

La residente de Throop llegó a nuestra Consulta de Mid Valley en Jermyn, ansiosa por recibir la nueva vacuna contra el coronavirus que les protegería a ella y a su familia, especialmente a su marido, cuyo reciente ataque de neumonía les tenía preocupados a ambos. A Linda le molestaba la cabeza últimamente; lo atribuyó a la tensión. Quizás al estrés de la pandemia.

Pero cuando Linda se sentó en la sala de exploración a mediados de marzo -y se le tomaron las constantes vitales antes de la esperada inyección-, un profesional le dijo la lectura de su presión arterial: un alarmantemente alto "212 sobre 97".

Un nivel de presión arterial en esa categoría señala una "crisis hipertensiva" e indica que el paciente debe ponerse en contacto inmediatamente con un médico para evaluar la situación antes de que derive en una emergencia médica como un accidente cerebrovascular.

El día en que se detectó su problema en la sala de exámenes del Centro Wright, Linda fue vigilada de cerca hasta que su presión disminuyó. Pudo recibir la vacuna COVID. Y dice que se marchó con una receta para un segundo medicamento para reducir la presión arterial, instrucciones para tomar la primera píldora lo antes posible y orientación para hacer un seguimiento rápido con su propio médico de familia.

Pronto quedó claro para Linda que su enfermedad, si no se trataba, podría haber dado lugar a una afección discapacitante o incluso a un ataque cardíaco o un derrame cerebral mortales. Cuando volvió al Centro Wright unas semanas después para recibir su segunda dosis de la vacuna, no pudo contener su gratitud. Le dijo al equipo asistencial: "¡Me habéis salvado la vida!".

Su agradecimiento y su alivio se agravaron cuando se puso la segunda inyección, experimentando sólo un dolor en el brazo mientras se reforzaba su inmunidad contra el virus COVID-19. Hasta entonces, la pandemia había sido especialmente angustiosa para Linda y su marido, Walter Marhelski, veterano de la guerra de Vietnam.   

Walter se enfrenta a problemas cardíacos y pulmonares que atribuye a la exposición a sustancias químicas mientras servía en el extranjero. El nativo de Old Forge desarrolló una neumonía y aterrizó en un hospital de la zona en enero de 2020. Sólo unas semanas después, cuando comenzó el brote de coronavirus en el noreste de Pensilvania, le aconsejaron que saliera del centro de rehabilitación y se quedara en casa para evitar cualquier posibilidad de infección. "Dijeron que si se contagiaba del virus, no sobreviviría", recuerda Linda.

La pareja se tomó en serio las advertencias sanitarias y se atrincheró, siguiendo las directrices de seguridad sobre el lavado de manos, la desinfección, el enmascaramiento y el distanciamiento social. "Ella no dejaba que el cartero se acercara a menos de 10 metros del buzón", dice Walter, riendo.

Consciente de la vulnerabilidad de su marido, Linda hizo todo lo posible en esos primeros días para protegerlo. Cada vez que hacía la compra, volvía a casa, se duchaba y se ponía ropa limpia. "Incluso limpiaba el correo y todo lo demás", dice. "Teníamos miedo".

A finales de año, cuando las nuevas vacunas COVID-19 estaban disponibles, Linda y Walter estaban listos para ponerse manos a la obra. "No podíamos esperar a vacunarnos", dice ella.

Pero la temprana demanda de las vacunas hizo que pareciera imposible conseguir una cita. Walter acabó recibiendo la vacuna a través del Centro Médico de Veteranos. Para intentar que Linda también se vacunara, hizo llamadas telefónicas y visitó sitios web de una lista exhaustiva de lugares: múltiples cadenas de farmacias y farmacias independientes, el centro de llamadas 2-1-1 de la región e incluso los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). No hubo suerte; no consiguió más que las listas de espera.

Finalmente, la pareja se enteró de que las vacunas estaban disponibles en el Centro Wright. "Después de llamar", dice Linda, "no tuve que esperar mucho antes de mi cita. Fue rápido".

Durante la mayor parte de la vida adulta de Linda, la antigua empleada del Inn at Nichols Village cuidó de las personas más cercanas a ella, incluidos hijos y nietos, sin prestar demasiada atención a su propia salud. Su oportuna visita al Centro Wright fue una llamada de atención.

Ahora Linda se toma la tensión de forma rutinaria en casa, dice. Tiene una cita en su calendario para volver a ver a su médico. Y sabe que si experimenta algún síntoma inusual o tiene alguna preocupación, las instrucciones de la consulta de su médico son claras: llámenos. No espere.

Ana de Archbald

Nuestra línea de servicios de geriatría apoya a los mayores de la zona que pretenden vivir de forma independiente

En el transcurso de unos días, la vieja bañera rosa de Ann fue retirada y sustituida por una ducha a ras de suelo. Apartando una cortina de ducha para que los visitantes pudieran ver el proyecto recién terminado, preguntó: "¿No es precioso?".

Además de la mini remodelación del cuarto de baño, un trabajador instaló una nueva lámpara regulable e interruptores de luz para que Ann pueda ir a la cama de forma más segura por la noche sin la ayuda de una linterna o la necesidad de un arriesgado alcance desde lo alto de la escalera para agarrar una cadena superior.

Es cierto que la casa de Ann, que cree que se construyó en 1917, no ha sufrido muchas reformas importantes últimamente. El exterior parece estar en buen estado, gracias al revestimiento gris claro instalado cuando Ann y una hermana, ya fallecida, compartían la propiedad. La vivienda da a la calle, separada sólo por un empinado banco de hierba y una serie de escaleras de hormigón con barandillas de hierro forjado. "No es tan grande. No es tan bonita", dice Ann. "Pero es mi casa".

Una de los 10 hermanos que se criaron en el lugar, Ann asistió a la escuela secundaria de Archbald hasta el^11º grado (lo dejó, dijo, porque le molestaban los profesores que "eran malos conmigo") y luego comenzó una carrera de casi 50 años en la industria de la confección. Primero trabajó en una fábrica de Archbald, a la que acudía a pie todos los días de trabajo, y más tarde se trasladó a una planta de Carbondale, donde hacía el dobladillo de la ropa para niños. "Tuve un buen trabajo", dijo.

Recorrió el país varias veces, haciendo turismo en Hawai y probando suerte en Las Vegas. Antes disfrutaba de viajes mensuales en autobús a Atlantic City e incluso una vez se planteó la idea de viajar a Italia. (Canceló el viaje a Europa por su aversión al avión).

En la actualidad, Ann sigue conduciendo un vehículo y haciendo pequeños viajes por la ciudad, aunque la pandemia suspendió sus habituales salidas para reunirse con amigos en el McDonald's. Su red de amigos incluye a antiguos compañeros de trabajo, conocidos del centro local de la tercera edad y compañeros de la misa dominical.

Con la ayuda de una hermana, una sobrina y otros parientes y amigos cercanos, además de cuidadores que se encargan de las tareas domésticas ligeras dos veces a la semana, Ann mantiene su casa -al igual que su estado físico- en muy buen estado. "Me acaban de examinar los ojos", dijo recientemente. "Me ha dicho que no necesito gafas; mis ojos están perfectos".

Sin consultar el calendario, Ann conoce las fechas de sus próximas citas con los proveedores que controlan su salud general, la función renal y el corazón.

Para cualquier problema de salud que surja, Ann tiene a mano el número de teléfono móvil de Kari Machelli, RN, Vicepresidenta Asociada de Servicios Integrados de Salud Primaria del Centro Wright. Ambas se conocen desde hace casi dos décadas. Juntas, vigilan de cerca la presión arterial de Ann.

La línea de servicio de geriatría del Centro Wright se basa en la creencia de que la atención personalizada y regular -en lugar de la gestión de crisis- mejora de forma compasiva la calidad de vida de los pacientes mayores. Se realizan esfuerzos para reducir los posibles impactos negativos del aislamiento social, como el deterioro cognitivo o la depresión.

Durante una reciente visita a la casa de Ann, Kari sugirió que, como alternativa a ver la televisión, Ann podría probar un iPad disponible en préstamo a través del Centro Wright para jugar, colorear y hacer rompecabezas. Asimismo, le preguntó si a Ann le gustaría que la visitara de vez en cuando la hermana Maureen Marion, ayudante espiritual del Centro Wright para la mejora de la vida.

Ann se mostró receptiva a ambas ideas. Al final de su visita, el dúo intercambió "te quiero". Al salir de la casa, Kari llamó por encima de su hombro, diciendo: "Ann, te llamaré más tarde para programar las visitas de la hermana Maureen, y sigue informándome de tu presión arterial".

Una vez fuera, Kari comenzó a bajar los escalones hacia la calle y dijo: "Oh, Dios mío, amo a Ann. Quiero llevarla a casa".

Eso es sólo un deseo, por supuesto, porque Ann no iría. Ella es perfectamente feliz de permanecer justo donde está.