Sadie, la perra terapeuta que nunca se amilana ante las cámaras, posa con los empleados del Wright Center for Community Health Scranton Practice: Dra. Caitlin McCarthy, dentista; Brianna McCarthy, trabajadora sanitaria comunitaria; Aimee Wechsler, directora de asuntos gubernamentales; Shannon Osborne, gestora de proyectos; y Rebeka Donovan, auxiliar de apoyo clínico.
Sadie, un simpático y tierno can, ofrece un "estímulo de felicidad" a los atareados profesionales sanitarios y al personal de apoyo
Para fomentar el bienestar de los empleados, el Wright Center for Community Health ha incorporado recientemente un nuevo miembro al equipo: Trabaja como un perro y es recompensada principalmente con puñados de Cheerios.
Sadie, una goldendoodle de 72 libras certificada por la Alianza de Perros de Terapia, también tiene su propia placa de identificación del Centro Wright.
Sadie Ann Finegan, de 2 años, es una auténtica perra de terapia. Ha sido certificada por la Alianza de Perros de Terapia y ha obtenido el certificado de Buen Ciudadano Canino del American Kennel Club, lo que significa que ha superado una prueba de 10 habilidades sobre buenos modales.
Sadie y su cuidadora, Melissa "Missie" Finegan, residente en Olyphant, visitan habitualmente cada una de las nueve consultas de atención primaria del Wright Center en el noreste de Pensilvania para ofrecer a los empleados y a los médicos residentes y compañeros un breve descanso de la jornada laboral. A muchos también parece levantarles el ánimo.
"Si observas a Sadie interactuar con el personal, inmediatamente ves cómo se suaviza su lenguaje corporal, ves cómo se les suaviza la cara, ves a hombres adultos en el suelo hablando como bebés con un animal", dice Finegan. "No sé cuántas veces hemos oído decir: 'Hoy necesitaba esto de verdad'".
El Centro Wright presentó el programa en noviembre de 2023 y se refiere a él como "servicios de bienestar con animales".
Finegan y Sadie viajan mensualmente a las clínicas de la organización sin ánimo de lucro en los condados de Lackawanna, Luzerne y Wayne. Durante cada visita de una hora de duración, se invita a los empleados a pasar por una sala de conferencias u otra zona no pública para que Sadie les dedique unos minutos de su tiempo, dándoles suaves palmaditas, acariciándoles, arañándoles y acurrucándoles, pero sin maltratarles.
"Si la gente necesita un pequeño respiro o un empujón de felicidad, pueden alejarse un momento de sus escritorios e interactuar con Sadie", dice Allison LaRussa, vicepresidenta asociada de humanidades de la salud, marcos santuarios informados por el trauma y justicia, equidad, diversidad, inclusión y pertenencia en The Wright Center. "Te hace sentir bien al instante".
Cuando Sadie entra en una clínica, suele atraer a una multitud de admiradores, muchos de los cuales hacen fotos con el móvil como los paparazzi en un avistamiento de Taylor Swift. Los fans se quedan boquiabiertos y hablan. Mira sus largas pestañas. ¿Lleva un pañuelo nuevo? Dios mío, lleva una tarjeta de identificación del Wright Center con su nombre.
Pero bajo el alboroto y la diversión -incluida la distribución de golosinas para perros- se esconde un serio propósito para la presencia del perro.
El sector sanitario se enfrenta a problemas de personal, como el agotamiento y la elevada rotación. Los problemas se intensificaron en los hospitales y otros centros sanitarios durante el brote de COVID-19. Pero reflejan el malestar que afecta a muchos lugares de trabajo modernos de Estados Unidos, en los que la gente lucha contra la ansiedad, la depresión y otros problemas. Pero reflejan un malestar que afecta a muchos lugares de trabajo modernos de Estados Unidos en los que las personas luchan contra la ansiedad, la depresión y otros problemas de salud conductual que pueden contribuir a la enfermedad física, así como a la baja productividad y la insatisfacción laboral.
El equipo directivo del Wright Center ha introducido una serie de iniciativas a corto y largo plazo, cada una de las cuales demuestra su compromiso con el fomento del bienestar de los empleados.
Estos esfuerzos incluyen la participación continua en el modelo de cambio organizativo del Sanctuary Institute, que proporciona a los trabajadores las herramientas para mejorar sus interacciones diarias con compañeros y otras personas y crear un lugar de trabajo más seguro y consciente de los traumas. Los empleados también pueden acceder a un blog de bienestar integral, sesiones de atención plena, sesiones de arte y otros tipos de apoyo, como las visitas de Sadie.
La intención es fomentar la buena salud y la resistencia entre el personal de The Wright Center y los numerosos profesionales que se forman en sus clínicas, incluidos médicos residentes y compañeros, asistentes médicos, auxiliares médicos y otros.
"Si nuestros médicos no están bien, ¿cómo vamos a atender mejor a nuestros pacientes? Sencillamente, no podemos", explica LaRussa. "Por eso, dedicar aunque sea unos minutos de la jornada laboral a algunas de estas iniciativas de bienestar para ayudar a la gente a procesar -o para ayudarles a relajarse o lo que puedan necesitar- es realmente beneficioso."
Solución rápida a un mal día
Como calmante para el estrés, Sadie podría ser justo lo que recetó el médico. Su cuidador la describe como "un osito de peluche de 72 libras". Esta goldendoodle (cruce de golden retriever y caniche) tiene orejas caídas, una enorme nariz de botón y un carácter dulce como la melaza, una combinación que hace sonreír a casi todo el mundo que conoce.
Durante sus visitas al Wright Center, se procura no perturbar la atención a los pacientes ni molestar a los empleados alérgicos a los animales o que no disfrutan de los encuentros con animales por otros motivos. Para la mayoría, ella es una dosis de alegría.
La perra de terapia Sadie recibe un cariñoso achuchón de Betsy Freeman, auxiliar del consultorio médico del Wright Center for Community Health Scranton Practice. La adiestradora de perros Melissa Finegan, a la derecha, y Sadie empezaron a hacer visitas periódicas a las nueve clínicas del Wright Center en noviembre como parte de una iniciativa para promover el bienestar de los empleados.
"Sadie es la solución rápida a un mal día", dice Finegan. "Aporta ese meneo de cola, ese jadeo, ese amor incondicional que hace que todo vaya bien".
Finegan, de 48 años, es paciente desde hace tiempo de la Dra. Linda Thomas-Hemak, presidenta y consejera delegada de The Wright Centers for Community Health and Graduate Medical Education. Al principio, Finegan pidió llevar a la perra a sus citas con el médico en el consultorio Mid Valley de Jermyn, simplemente por su apoyo personal. Más tarde, las dos mujeres hablaron de la posibilidad de implicar a Sadie en una misión de mayor envergadura.
"Sadie se convirtió en una especie de bola de nieve que se convirtió en apoyo al personal", dice Finegan.
En otros lugares, se han utilizado perros de terapia en campus universitarios y colegios para disminuir el estrés de los estudiantes antes de exámenes llenos de presión. Del mismo modo, la Lehigh Valley Health Network ha recurrido a perros de terapia en su clínica de vacunas COVID-19 para tranquilizar a niños preocupados, y el Pennsylvania Hospital de Filadelfia abre a veces las puertas de su campus a un perro de terapia para que contagie su positivismo al personal y a los pacientes.
Además de en entornos sanitarios, se han visto perros de terapia en aeropuertos. En el Aeropuerto Internacional de Wilkes-Barre/Scranton, por ejemplo, los participantes en el programa voluntario Therapy Animals Integrating Less Stress (TAILS) ayudan a reducir la tensión de los humanos mientras esperan el despegue.
Un colaborador increíble
Sadie podría ampliar su ámbito de servicio a más lugares en el futuro, dice Finegan. Por ahora, sin embargo, el dúo está centrado en aprender los entresijos de las clínicas de atención primaria y preventiva del Wright Center, como qué empleados permiten los "besos" de Sadie y cuáles prefieren mantener las distancias.
Michael Gatton, trabajador de mantenimiento de The Wright Center for Community Health Scranton Practice, araña a Sadie, una perra de terapia que visita la clínica durante aproximadamente una hora cada mes en compañía de Melissa Finegan, residente en Olyphant. Se invita a los empleados a desestresarse pasando unos minutos con Sadie como parte de lo que se denomina servicios de bienestar con animales.
Sadie podría ampliar su ámbito de servicio a más lugares en el futuro, dice Finegan. Por ahora, sin embargo, el dúo está centrado en aprender los entresijos de las clínicas de atención primaria y preventiva del Wright Center, como qué empleados permiten los "besos" de Sadie y cuáles prefieren mantener las distancias.
Sadie es uno de los tres perros de la familia Finegan. Con los miembros de la familia, puede volverse juguetona y excitada. Pero cuando Finegan llega a una clínica del Wright Center con Sadie para realizar sus tareas contratadas y dice la palabra "trabajo", la perra sabe que es hora de estar tranquila y muy atenta.
Sadie reconoce órdenes como "déjalo" -para no hacer caso de una pastilla u otro objeto que se haya caído accidentalmente al suelo, por ejemplo- y "colócate" -para permanecer sentada en un lugar concreto-. Sin embargo, esta perra de terapia no parece necesitar ningún estímulo verbal para hacer lo que mejor sabe hacer: irradiar felicidad.
"Sadie es una colaboradora increíble en nuestro hogar", dice Finegan. "Estamos muy agradecidos de que ahora pueda hacerlo en el mundo".
Para más información sobre el Wright Center for Community Health, llame al 570-230-0019 o visite TheWrightCenter.org.
