Los trabajadores sanitarios de la comunidad desempeñan un papel fundamental en la mejora de la salud y el bienestar de los pacientes del Wright Center for Community Health. Trabajadores de la salud de la comunidad en el Centro Wright, incluyendo, primera fila desde la izquierda, Bonnie Dunleavy, CCHW; Amanda Vommaro, CCHW; y Julie Makhoul; segunda fila, Nick Sardo, Michelle Kobeski, Scarlet Pujols Recio y Stacey Major.
El Centro Wright utiliza el campo profesional emergente para atender las necesidades de los pacientes
Una de las funciones de mayor crecimiento y demanda en el ámbito de la atención sanitaria es una de las que mucha gente nunca ha oído hablar: Trabajador sanitario de la comunidad o CHW.
El papel de un trabajador sanitario comunitario puede describirse como una parte de trabajador social, una parte de consejero y una parte de defensor, con una pizca de mago, lo que explicaría su capacidad para resolver muchos de los problemas más acuciantes de los pacientes.
Por ejemplo, los trabajadores sanitarios de la comunidad están profundamente familiarizados con la red de servicios sociales de una zona geográfica concreta y suelen poder ayudar a un paciente a cubrir sus necesidades vitales -como vivienda temporal, ayuda para pagar los servicios públicos, transporte a las citas médicas, seguro, comida o ropa- cuando el paciente no sabía a dónde acudir o se encontraba con obstáculos en el sistema.
"Este es un buen primer paso para una carrera en el cuidado de la salud", dijo Amanda Vommaro, CCHW, director de los servicios centrados en el paciente y supervisor de los trabajadores de la salud de la comunidad en el Centro Wright para la Salud de la Comunidad. "Es más parecido a un trabajador social. Ayudas a las personas a atender sus necesidades sociales para que puedan priorizar y atender mejor sus necesidades médicas."
Se prevé que el empleo de los trabajadores sanitarios de la comunidad en todo Estados Unidos crezca un 12% entre 2021 y 2031, mucho más rápido que la media de otras ocupaciones, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
Bonnie Dunleavy, CCHW, trabajadora sanitaria de la comunidad en The Wright Center for Community Health Mid Valley Practice, asiste a un paciente.
Para ayudar a paliar esta escasez, el Centro de Educación Sanitaria del Área de Pensilvania (AHEC ) ofrece un programa de formación de 100 horas diseñado para proporcionar las competencias básicas necesarias para trabajar en entornos comunitarios y de hospitalización. Los trabajadores sanitarios de la comunidad suelen necesitar como mínimo un diploma de secundaria. Deben completar la formación requerida ofrecida por una institución como AHEC, así como una amplia formación en el puesto de trabajo en un centro como uno de los consultorios de atención primaria de The Wright Center.
El Centro Wright ha contratado a cinco trabajadores sanitarios comunitarios en 2022, y otros tres candidatos a CHW están completando su formación.
La formación proporciona información exhaustiva sobre cómo conectar eficazmente a los pacientes con la atención sanitaria adecuada y otros recursos sociales y comunitarios específicos de la ubicación del centro de formación, ya sea una comunidad rural como Jermyn o un centro urbano como Wilkes-Barre.
"Trabajamos con bancos de alimentos y refugios locales, servicios de transporte público y vivienda, y otras organizaciones para ayudar a la gente de nuestras comunidades", dijo Vommaro, "gente que es nuestra vecina".
The Wright Center and The Northeast Pennsylvania Area Health Education Center have formed a strong collaborative relationship to continue to recruit, train, and certify community health workers from the region to serve the local community. Candidates are being sought from across The Wright Center’s five-county service area, including places such as Greater Scranton, the Wilkes-Barre area and Hazleton. Professionals who are bilingual are especially in demand.
These front-line public health workers assist in improving the quality of care and breaking down common barriers to treatment. Overall, they can improve health outcomes and save money by acting as a bridge between patients and the health care and social service systems. By building trust with patients, they learn about their lives, their resources and needs, and the barriers they face to being as healthy as possible.
Por ejemplo, los trabajadores sanitarios de la comunidad pueden ayudar a los pacientes a entender sus opciones de seguro médico y a navegar por el proceso de solicitud, o ayudar a los pacientes ancianos a conseguir el equipo médico duradero que necesitan y que de otro modo no podrían pagar.
Bonnie Dunleavy, CCHW, pasó más de 20 años trabajando en la atención médica antes de convertirse en una trabajadora de salud comunitaria en 2018. "Empecé a hacer esto antes de que se convirtiera en un puesto", dijo. "Realmente soy una persona con don de gentes. Siempre me ha gustado ayudar a la gente, tratar de encontrar soluciones a sus problemas y marcar la diferencia en sus vidas."
Uno de los mayores retos que tanto Dunleavy como Vommaro ven entre sus pacientes es encontrar una vivienda asequible.
"Hay tal escasez de viviendas públicas", dijo Dunleavy, que utiliza todos los recursos a su alcance para garantizar una cama segura y caliente por la noche a sus pacientes. "Con el coste de los alquileres, el coste de la inflación, cada vez más personas se encuentran con que son desahuciadas o que optan por vivir en sus coches".
La mayoría de las personas que se enfrentan a este dilema intentan vivir con familiares o amigos durante un tiempo, yendo de casa en casa, explica Dunleavy. Otros acuden a los refugios, que comienzan a llenarse durante la temporada de frío. "Necesitamos más recursos en la comunidad para ayudar a la gente", dijo. "Pero estamos haciendo lo mejor con lo que tenemos".
Dunleavy y Vommaro se encuentran actualmente entre los más de 500 trabajadores sanitarios comunitarios empleados en el Estado de Keystone, según la información publicada en septiembre de 2022 en la Conferencia inaugural de Trabajadores Sanitarios Comunitarios de Pensilvania en Boalsburg.
Nick Sardo, trabajador sanitario de The Wright Center for Community Health Mid Valley Practice, toma notas mientras habla con un paciente durante una visita reciente.
Dr. Linda Thomas-Hemak, president and CEO of The Wright Centers for Community Health and Graduate Medical Education, views community health workers as a key to providing whole-person primary health services because they help to identify and resolve social and economic issues a patient might be experiencing outside the clinic, such as food insecurity or lack of adequate housing. Through their efforts, the CHWs are helping entire families and connecting formerly marginalized populations to the affordable, high-quality health services they deserve.
“Community health workers are essential members of our provider care teams who elevate our efforts to promote wellness and resiliency; to increase utilization of preventive services; and to better manage chronic illnesses,” Thomas-Hemak said. “These passionate and talented, front-line public health workers are trusted members of our team and the communities they serve.”
Para más información sobre el papel de los trabajadores sanitarios comunitarios o para solicitar un curso de formación, visite www.pachw.org/education-training. Los trabajadores sanitarios comunitarios actuales pueden solicitar puestos vacantes en el Wright Center for Community Health visitando TheWrightCenter.org/careers.
