Médico residente confirma a sua vocação durante uma viagem de serviço ao Ruanda
A viagem GI Rising levou o residente de medicina interna do Wright Center, Dr. Udit Asija, à direita, ao Hospital Distrital de Munini, no Ruanda, onde trabalhou com, a partir da esquerda, Peter Rentzepis, um estudante de medicina da Faculdade de Medicina da Universidade de Harvard; Osman Ali, um bolseiro de gastroenterologia e endoscopia avançada do Centro Médico da Universidade de Maryland; Emmanuel Nkusi, anestesista clínico do Ruanda; e o Dr. Erik C. Von Rosenge, gastroenterologista e médico docente do Centro Médico da Universidade de Maryland. Erik C. Von Rosenvinge, gastroenterologista e médico do corpo docente do Centro Médico da Universidade de Maryland.
Irá prosseguir uma carreira na área da hepatologia após concluir o internato em Medicina Interna
Entre as fotografias panorâmicas das colinas verdejantes do Ruanda e os vídeos de zebras a atravessar à frente de um veículo de safari no rolo da câmara de Udit Asija, encontram-se grandes planos tirados dentro de órgãos internos de estranhos.
As fotografias e os vídeos são do que o Dr. Asija chama uma viagem que definiu a sua carreira ao país da África Oriental como parte da missão global GI Rising. A organização não governamental de beneficência dos EUA foi criada em 2020 com a missão de promover a educação e os cuidados em gastroenterologia e hepatologia no Ruanda através de métodos sustentáveis.
O residente de Medicina Interna, que se formará em junho de 2024, planeja buscar uma especialidade em endo-hepatologia, um campo emergente que utiliza ultrassom endoscópico diagnóstico e terapêutico para ajudar os gastroenterologistas a diagnosticar e controlar doenças hepáticas. A sua experiência no Ruanda solidificou esse objetivo e ele já está a pensar em como regressar no próximo ano com a sua mulher, a Dra. Anjalika Gupta, e o seu filho de 1 ano, Aarush Asija.
"Sentia-me vivo, a fazer este trabalho de IG", diz o Dr. Asija. "Não parecia trabalho. Sei que esta é a minha vocação".
"Queria saber mais
Tendo crescido em Dehli, na Índia, o Dr. Asija era muito versado no negócio da família: peças sobresselentes para automóveis. Aprender a reparar carros avariados despertou o seu interesse pela reparação do corpo humano. O seu interesse pela gastroenterologia e hepatologia foi desenvolvido através de experiências com dois membros da família que morreram de doença hepática: o seu avô, que morreu de cirrose hepática não alcoólica quando o Dr. Asija era criança, e um primo que contraiu doença hepática e morreu apesar de ter recebido um transplante.
"Nunca descobriram o que levou o meu avô a desenvolver uma doença hepática", diz. "Eu queria saber mais sobre isso".
O Dr. Udit Asija, à esquerda, posa com Marianne Kuin, uma assistente de enfermagem certificada em endoscopia dos Países Baixos, ao centro, e Emmanuel Nkusi, um anestesista clínico do Ruanda, no exterior do Hospital Universitário de Butare.
Através dos médicos com quem trabalhou na Universidade de Maryland, conheceu o Dr. Steve Bensen, gastroenterologista e professor da Escola de Medicina Geisel de Dartmouth, que lidera a GI Rising. Depois de saber mais sobre a missão médica anual de duas semanas da organização sem fins lucrativos no Ruanda, inscreveu-se no programa, tirou duas semanas de férias e pagou a sua própria viagem porque não estava num programa académico associado à GI Rising.
Em 1994, um genocídio sangrento e brutal no Ruanda causou mais de 1 milhão de mortos em 12 semanas. Muitos dos mortos eram médicos, enfermeiros e outros profissionais de saúde. A sua perda dizimou o sistema de saúde do país.
A doença hepática e os cancros do esófago, estômago e fígado estão entre as 25 principais causas de morte no Ruanda, mas o país tem apenas um gastroenterologista e menos de uma dúzia de internistas com experiência em doenças gastroenterológicas e procedimentos endoscópicos, de acordo com informações do GI Rising.
"Os cuidados primários e os cuidados preventivos não são ideais", afirma o Dr. Asija. "Muitas pessoas no Ruanda são agricultores e têm dores nas costas por se curvarem, e dizem-lhes para tomarem medicamentos de venda livre para as dores."
Tomar demasiados medicamentos para as dores sem receita médica ou tomá-los com demasiada frequência pode causar úlceras no estômago, que, se não forem tratadas, podem levar ao cancro, explica o Dr. Asija. Para piorar a situação, o helicobacter pylori, responsável pela úlcera péptica, é muito comum no Ruanda, acrescentou.
No final de outubro de 2023, o Dr. Asija e mais 111 pessoas de todo o mundo chegaram a Kigali, a capital do Ruanda, para começar o seu trabalho. Juntou-se a uma equipa de cinco outros profissionais de saúde e visitou quatro clínicas e hospitais, oferecendo os seus conhecimentos durante a viagem de serviço.
"Dias pesados
A viagem começou com uma semana de aulas didácticas para educar os profissionais de saúde no Ruanda e os participantes na viagem. Durante essa semana, o Dr. Asija fez duas apresentações - uma sobre doença hepática associada ao álcool e outra sobre hepatite associada ao álcool - para cerca de 1.000 pessoas.
Durante a segunda semana, as equipas trabalham em clínicas e hospitais do Ruanda, tratando os doentes. O Dr. Asija disse que um dos pontos altos foi a sua visita a um hospital em Munini, a cerca de 113 quilómetros de Kigali. Ao chegarem, lembra-se de ter pensado que as instalações tinham um aspeto impressionante. Depois entraram.
"É um edifício vazio", diz ele. "Eles quase não têm equipamento. Era apenas uma concha".
A equipa montou o seu equipamento especializado de endoscopia, preparou as camas do hospital, colocou os instrumentos esterilizados e começou imediatamente a trabalhar. Em Munini, a equipa viu e examinou cerca de 60 pessoas por dia. No total, os voluntários do GI Rising examinaram 1.100 pacientes em sete dias. Muitos desses procedimentos foram feitos sem sedação, diz o Dr. Asija, o que é raro nos EUA.
"O meu trabalho inicial consistia em obter a documentação relativa a qualquer exame que planeassem fazer. Fazia o historial e apresentava-o ao médico assistente principal. Observei o exame e registei os resultados. Em seguida, falava com o doente sobre os resultados e os passos seguintes, bem como sobre qualquer acompanhamento necessário", afirma o Dr. Asija. "O meu trabalho era mais o de um médico de medicina interna, que é basicamente o que a minha formação tem sido. Acabaram por me ensinar, a mim e a alguns outros, a fazer o rastreio. No final, já tinha feito alguns com supervisão."
O Dr. Udit Asija aprende a fazer exames no Hospital Distrital de Munini, no Ruanda. O Dr. Asija disse que a sua equipa viu e examinou até 60 pessoas por dia durante a sua viagem de serviço.
O simples facto de estar na sala enquanto outros profissionais efectuavam endoscopias era emocionante, acrescenta. Encontrou casos extremamente raros, incluindo a síndrome do nevo da bolha de borracha azul, uma anomalia vascular congénita em que aparecem veias malformadas, ou bolhas, na pele e nas superfícies dos órgãos internos. Participou também num ensaio clínico sobre o rastreio do cancro gástrico no Ruanda. Gravou algumas das endoscopias - aquelas em que ajudou e outras a que assistiu - no seu telemóvel para efeitos de aprendizagem e para mostrar a outros como foi a viagem.
"Eram dias pesados. Levantávamo-nos às 5 da manhã, estávamos no local às 6 e começávamos a ver os doentes às 7. Só acabávamos às 9 da noite", diz. "Mas era o paraíso no sentido em que estava a fazer o que sempre quis fazer."
O Dr. Asija também conseguiu fazer um pouco de turismo. Juntou-se a vários outros participantes num safari no Parque Nacional de Akagera, o último refúgio de espécies adaptadas à savana no Ruanda.
"Elefantes, girafas, hipopótamos, zebras, e estavam literalmente mesmo ao nosso lado", diz ele.
Também fez uma viagem especial para observar os gorilas de montanha, uma espécie em vias de extinção que vive no Ruanda e em alguns outros locais de África. Para os ver, o grupo viajou seis horas até um local onde se reúnem frequentemente cerca de 40 gorilas. Um membro do grupo aproximou-se um pouco demais de uma mãe e de um bebé e foi esmurrado por um gorila de dorso prateado. O Dr. Asija tem um vídeo do encontro no seu telemóvel que capta o enorme gorila de costas prateadas a rosnar e o humano a cambalear, que sofreu apenas ferimentos ligeiros.
"Uma batalha difícil
O Dr. Asija regressou a Scranton em novembro de 2023, cheio de histórias sobre o Ruanda e o GI Rising.
Já está a pensar em como participar noutra viagem do GI Rising ao país da África Oriental.
Entretanto, concentrou-se num projeto especial que está a liderar no The Wright Center for Graduate Medical Education e está a explorar a possibilidade de trabalhar como chefe dos residentes do quarto ano para continuar esse trabalho.
"Basicamente, o nosso objetivo é erradicar a hepatite C, pelo menos no The Wright Center, se não na cidade de Scranton, até 2025", afirma o Dr. Asija. "Há um grande número de casos de hepatite C a nível local que desconhecemos porque as pessoas não fazem o teste".
O projeto centra-se no aumento dos rastreios aos doentes. O Dr. Asija observa que a Clínica Especializada em Doenças Infecciosas do Centro Wright já faz um trabalho louvável ao testar os clientes para a doença que ataca o fígado. Além disso, o Dr. Asija e os seus colegas também estão a trabalhar no sentido de acompanhar o que acontece depois de um doente ter testado positivo para a hepatite C - incluindo se os funcionários acompanham os doentes com teste positivo, se os doentes completam o tratamento e muito mais.
"É uma batalha difícil, mas penso que estamos a fazer grandes progressos", afirma.
Durante a sua estadia no Ruanda, o Dr. Udit Asija visitou o Parque Nacional de Akagera, a maior zona húmida protegida da África Central. Tirou esta fotografia de zebras a pastar e de um veículo de turismo em segundo plano.
