Michaelene Davis, de Olyphant, encontra uma alegria renovada em passear a sua cadela Rosie e noutras actividades diárias que se tinham tornado cansativas antes de perder mais de 70 quilos através da iniciativa de Medicina da Obesidade no Centro Wright para a Saúde Comunitária. Vi resultados tremendamente positivos", diz ela.

Michaelene Davis, 69 anos, recupera a alegria do voluntariado e de outras actividades com a ajuda dos serviços de medicina da obesidade do The Wright Center.

Michaelene Davis atribuía as dores nas costas e a sonolência diurna a todo o tipo de factores até que, finalmente, o seu médico a ajudou a enfrentar o verdadeiro problema: um aumento de peso pouco saudável.

A residente de Olyphant, reformada e voluntária frequente em centros de salvamento de animais locais, sabia que tinha engordado nos quatro anos imediatamente a seguir à morte inesperada do marido - uma perda chocante que aconteceu no dia anterior ao aniversário de casamento. A ligação entre o seu coração vazio e a cintura em expansão só se tornou evidente numa visita ao Centro Wright para a Saúde Comunitária.

A Dra. Linda Thomas-Hemak, uma médica praticante que também é presidente e diretora executiva do Centro Wright, conhecia o historial de saúde e familiar de Davis. Como resultado da relação de confiança que tinham desenvolvido ao longo dos anos, Thomas-Hemak reconheceu que algo não estava bem com Davis durante um exame relacionado com a vacinação contra a COVID-19 e aproveitou a oportunidade para instar a sua paciente a refletir sobre o seu problema de peso e as suas possíveis causas.

Davis seguiu o conselho do seu médico: Fez um sério exame de consciência em casa e durante uma consulta de acompanhamento para falar mais sobre o assunto.

"Vi resultados tremendamente positivos", diz Davis. E ela também sente a diferença, diz ela. Já não precisa de dormir a sesta à tarde. Acabaram-se as dores constantes nas costas e nas articulações.

Atualmente, Davis consegue voltar a carregar sacos de compras pelas escadas da garagem até à cozinha, sem parar a cada dois ou três passos para se queixar. Passeia os seus dois cães, Rosie, uma boxer, e Taz, um pitbull, com facilidade, desfrutando de cada passeio em vez de o encarar como uma obrigação.

Até as suas horas de voluntariado passadas em organizações locais de salvamento de animais - Adopt A Boxer Rescue em Olyphant e Friends with Paws Pet Rescue em Scranton - têm um renovado sentido de alegria. "Posso deitar-me no chão e brincar com os cães, depois voltar a levantar-me e seguir em frente, quando antes tudo isso era uma luta", diz ela. "A parte engraçada é que, enquanto estava a lutar, sabia que estava a ter dificuldades, mas não as via como realmente eram."

Enfrentar a doença complexa

A obesidade - a doença crónica mais prevalente no país - está associada a várias das principais causas de morte prematura e evitável, mas os médicos e os doentes hesitam, por vezes, em abordar diretamente o tema sensível e em elaborar planos que permitam um sucesso a longo prazo.

A medicina da obesidade é uma especialidade emergente e os seus praticantes consideram que o aumento excessivo de peso pode ser causado por múltiplos factores, por vezes interligados: genéticos, nutricionais, ambientais e comportamentais.

O Wright Center for Community Health reconhece a complexidade da questão e oferece agora serviços de medicina da obesidade, com o objetivo de melhorar os resultados para os pacientes, combinando métodos baseados em evidências com planos de tratamento individualizados.

Os dois médicos certificados pelo Conselho Americano de Medicina da Obesidade do Wright Center - Dr. Jumee Barooah e Thomas-Hemak - e outros prestadores de serviços utilizam abordagens não cirúrgicas para ajudar os indivíduos a gerir melhor, cuidar e ultrapassar a obesidade. "Ao reconhecerem a obesidade como uma doença multifatorial e ao eliminarem os preconceitos da equação, os profissionais médicos de hoje estão cada vez mais preparados para dar aos doentes os factos e as ferramentas de que necessitam para tomarem conta da sua saúde", afirma o Dr. Barooah.

Acalmar os "demónios

Davis, claro, não foi o único a determinar como adotar hábitos alimentares mais saudáveis.

Beneficiou da abordagem aos cuidados de saúde baseada na equipa do Centro Wright, encontrando-se regularmente com Thomas-Hemak e marcando duas consultas com o dietista Walter Wanas, diretor de modificação do estilo de vida e medicina preventiva da organização. Wanas falou-lhe da escolha dos alimentos certos com base na sua classificação no índice glicémico - um sistema que mede a rapidez e a intensidade com que determinados alimentos tendem a aumentar o açúcar no sangue.

Nos primeiros dias do seu tratamento, Davis lutou contra os desejos de comer que, erradamente, atribuiu à falta de força de vontade. Afinal, o problema era metabólico.

"Eu tinha-me tornado resistente à insulina", diz Davis. "Corrigir a minha dieta, juntamente com o início da medicação, alterou a minha resistência à insulina, o que acalmou os demónios na minha cabeça que estavam a gritar por aqueles hidratos de carbono."

Com base na sua nova compreensão do índice glicémico, Davis começou a procurar recursos online para encontrar as melhores opções alimentares. Até começou a experimentar receitas, optando, por exemplo, por fazer o seu próprio molho para salada em vez de optar pelas variedades açucaradas compradas em lojas.

Reintroduziu a fruta e os legumes em todas as refeições. Agora, faz frequentemente do peixe o centro de uma refeição e, se acrescenta massa à ementa, utiliza-a apenas em proporções adequadas. E se sai para comer fora, muitas vezes não vai a um restaurante, mas sim a uma loja de retalho onde pode procurar roupa em tamanhos que se ajustem à sua figura mais magra.

"Agora, em vez de me sentir reconfortada com a comida", diz ela, "sinto-me reconfortada ao comprar um novo par de calças de ganga!"

Para mais informações sobre os serviços de medicina da obesidade do The Wright Center, contacte 570.230.0019 ou visite TheWrightCenter.org/services.

Já não tem vergonha dos seus dentes, James Coursen pode ir a locais públicos com os seus amigos e família, incluindo a mãe Jennifer Coursen, e não sentir que tem de esconder a boca atrás da mão ou de uma máscara.

Um residente de Scranton está radiante depois de ter recebido os cuidados que queria a um preço acessível

James Coursen escondia sempre os dentes de cima, chegando mesmo a adotar uma forma estranha de segurar a mão e o garfo à frente da boca durante as refeições com os amigos.

O seu sorriso tornara-se uma causa de embaraço. A sua boca, uma fonte de miséria.

O residente de Scranton, agora com 21 anos, sofreu uma lesão acidental em 2019, na altura em que terminou o liceu. Um objeto de metal pesado caiu e bateu-lhe na boca, diz ele, partindo o esmalte da maior parte da fila superior de dentes.

Coursen, como muitos jovens adultos que estão apenas a começar as suas carreiras, não tinha um emprego bem remunerado nem um plano de seguro de topo para pagar os cuidados orais, pelo que lidou com a situação o melhor que pôde. Quando mastigava, afastava a comida dos dentes feridos e usava cuidadosamente apenas o canto posterior direito da boca, onde os molares podiam fazer o trabalho. Deixou de comer todos os alimentos frios que provocavam picadas, incluindo gelados.

Mas já não conseguia cuidar devidamente dos seus dentes com o seu regime diário normal; até o simples ato de escovar ou de aplicar gel de menta nas áreas danificadas e sensíveis irradiava uma dor extrema. No ano seguinte, a situação só piorou. "Parecia que toda a minha cabeça estava a latejar constantemente", diz ele.

Sem saber o que fazer, Coursen visitou o consultório local de uma grande cadeia de dentistas. Foi-lhe recomendado que arrancasse todos os seus dentes estragados. Parecia que, antes mesmo de atingir a idade de consumir legalmente uma bebida alcoólica, teria de colocar próteses dentárias - uma perspetiva que, segundo ele, iria ferir o seu ego e que ele queria evitar.

Foi então que um vizinho lhe sugeriu que visitasse o Centro Wright para a Saúde Comunitária.

Atualmente, oferece exames, limpezas, radiografias, obturações, rastreios de cancro oral, serviços de urgência, extracções, coroas, pontes, canais radiculares, implantes e cuidados com próteses.

O Wright Center gere atualmente duas clínicas dentárias de última geração, uma no seu consultório de Mid Valley, em Jermyn, que dispõe de seis cadeiras dentárias, e outra no seu consultório de Scranton, com quatro cadeiras. Também programa clínicas dentárias todos os meses no seu consultório de Hawley, no condado de Wayne, e pode enviar o seu veículo médico-dentário móvel, denominado Driving Better Health, para as comunidades rurais e outras comunidades carenciadas da região.

"Se não visita um dentista há algum tempo, não tenha medo ou vergonha de marcar uma consulta connosco", diz a Dra. Caitlin McCarthy. "O Wright Center está empenhado em fornecer cuidados excelentes a todas as pessoas, independentemente de quem são, de onde vêm ou da sua situação financeira." 

McCarthy é um dos provedores que ajudou Coursen durante seu extenso tratamento e atua como diretora de programa para uma Residência de Educação Avançada em Odontologia Geral oferecida no The Wright Center desde 2021 por meio de uma parceria com a NYU Langone Dental Medicine. 

Por vezes, debate-se com ansiedade social, diz ele, o que, compreensivelmente, agravou a sua preocupação em exibir um sorriso que, após o acidente, parecia mais um jack-o-lantern do que Jon Hamm ou Bradley Cooper.

O longo plano de tratamento de Coursen no The Wright Center não foi isento de contratempos. Quando uma das suas primeiras obturações temporárias caiu, ele ficou perturbado, acreditando que a dor com que vivia nunca iria desaparecer e que todo o processo poderia estar condenado ao fracasso. "Eles tranquilizaram-me", diz ele. 

Para obter informações sobre os serviços dentários e outros serviços de cuidados de saúde disponíveis nos consultórios de cuidados primários do Wright Center for Community Health no nordeste da Pensilvânia, contacte 570.230.0019 ou visite TheWrightCenter.org/services.

O Dr. Chaitanya Rojulpote, residente de medicina interna no The Wright Center for Graduate Medical Education, deu tratamento a Nina, uma avó de 86 anos, que estava à beira do colapso quando chegou ao campo de refugiados em Medyka, na Polónia. 

Viagem a solo à cidade fronteiriça polaca permite ao Dr. Rojulpote prestar cuidados práticos e dar uma dose de esperança

Incomodado com os relatos diários de mais bombardeamentos e derramamento de sangue na Ucrânia, o médico residente Dr. Chaitanya Rojulpote, de 29 anos, de Scranton, fez mais do que simplesmente sentir pena das pessoas apanhadas no caminho da guerra.

Ele fez o que o seu coração exigia.

Comprou um bilhete de avião e fez uma viagem a solo à Europa, dedicando uma semana do seu tempo de férias a ajudar os refugiados deslocados pela brutal invasão russa.

Rojulpote, um residente de medicina interna do segundo ano no The Wright Center for Graduate Medical Education, no nordeste da Pensilvânia, juntou-se a uma organização não governamental de assistência médica que se dedica a ajudar pessoas em dificuldades. 

Trabalhou na unidade de primeiros socorros, prestando assistência a pessoas que fugiam do perigo e que finalmente atravessavam a fronteira da caótica Ucrânia para a relativa segurança da Polónia. Os refugiados chegam normalmente em vagas, diz ele. Atravessam a pé o portão vigiado a todas as horas do dia e da noite. Têm fome, frio, medo, por vezes estão desidratados, geralmente exaustos e sempre inseguros. A maioria são mulheres e crianças.

"O que se está a dar a estas pessoas, mais do que qualquer outra coisa - mais do que ajuda médica, mais do que comida, mais do que água - é esperança", diz Rojulpote. "Estamos a dar-lhes esperança de que, depois de finalmente chegarem a este destino, as coisas vão melhorar."  

Mais de 12 milhões de ucranianos abandonaram as suas casas desde que as tropas russas invadiram o país em 24 de fevereiro, criando o que é considerado uma das crises humanitárias e de deslocações que mais rapidamente cresceu na história. No início de maio, estimava-se que 6,5 milhões de pessoas tinham sido desenraizadas mas permaneciam no país. Mais de 5,7 milhões de ucranianos fugiram para os países vizinhos, tendo a Polónia recebido o maior afluxo: 3,1 milhões de pessoas - e continua a aumentar, de acordo com as estimativas das Nações Unidas.

As notícias sobre a situação - combinadas com as imagens horríveis de civis mortos e feridos - estão a levar milhões de pessoas em todo o mundo a sentirem-se pessoalmente responsáveis pelas vítimas, o que se reflecte na contínua afluência de donativos financeiros e bens materiais. No entanto, apenas uma fração dos observadores se deslocará ao local como Rojulpote fez em meados de abril, e aqueles que considerarem fazer a viagem são respeitosamente convidados a segui-la apenas se tiverem as competências necessárias.

Rojulpote sabia que os profissionais de saúde eram muito procurados pelas agências de ajuda na fronteira ucraniana. No entanto, antes de se juntar ao esforço, Rojulpote teve de aperfeiçoar técnicas que não usava desde os seus dias na escola de medicina na Índia, incluindo a forma de fechar feridas. Visitou o serviço de urgências do Commonwealth Health Regional Hospital de Scranton, onde dois médicos lhe deram graciosamente uma atualização sobre como colocar corretamente uma linha intravenosa e como suturar. (Praticou colocando pontos num copo de esferovite.) Também viu vídeos no YouTube sobre a aplicação de pensos de campo simples. 

As capacidades de Rojulpote seriam postas à prova durante a sua breve passagem pela fronteira. Praticava medicina imediata, oferecendo os melhores cuidados que podia no tempo limitado em que os pacientes ficavam. A maioria dos viajantes tinha pressa em seguir viagem em poucas horas ou mesmo minutos. Num caso, só lhe restou pedir e depois dar um medicamento para baixar a tensão arterial a um homem cuja tensão estava perigosamente alta. O homem tomou os comprimidos, mas continuou imediatamente a sua viagem, para se encontrar com a mulher que o esperava, quando devia ter ido diretamente para um hospital.  

Alguns dos refugiados que Rojulpote encontrou apenas por breves instantes permanecerão com ele em espírito para o resto da sua vida. Foi chamado uma noite, por exemplo, para tratar Nina, uma avó de 86 anos que tinha viajado durante dois dias seguidos antes de entrar no campo; estava à beira do colapso. Com ela, o jovem médico aprendeu o poder da resiliência.

Da mesma forma, um homem conhecido como Sasha, que todos os dias espera e espera no portão da fronteira, cumprimentando todos os viajantes que chegam e esperando receber notícias sobre a sua família desaparecida, demonstra o poder duradouro do amor - e da bondade.  

Rojulpote decidiu partilhar publicamente estas e outras histórias das suas experiências em Medyka, na Polónia - onde se voluntariou dentro de uma tenda aquecida a lenha que funciona 24 horas por dia como uma espécie de clínica de cuidados urgentes e um curandeiro de almas - como forma de motivar outras pessoas a prestar ajuda quando ouvem falar da situação dos ucranianos ou de qualquer outra calamidade.

"Quero que as pessoas se perguntem o que podem fazer para ajudar", diz ele. E depois a pergunta seguinte é: "OK, como é que eu faço isso? Nem toda a gente pode meter-se num avião e partir, mas qualquer gesto - seja um donativo ou voluntariado local para angariar fundos para uma causa - vai ajudar.

"Se temos a intenção de fazer o bem", acrescenta, "penso que devemos agir de acordo com essa intenção".

O médico é rápido a salientar que a sua viagem foi apoiada por muitos outros, incluindo membros da sua família do Wright Center. Três colegas médicos residentes - os Drs. Kashyap Kela, Princy Shaw e Richard Bronnenkant - ajustaram os seus planos para dar cobertura clínica na sua ausência. "Eles não puderam vir comigo", diz ele, "mas ajudaram-me a fazer a viagem".

O Dr. Douglas Klamp, diretor de programa associado da Residência de Medicina Interna do The Wright Center for Graduate Medical Education, pensou inicialmente que a missão internacional planeada pelo jovem médico poderia descarrilar por uma série de razões práticas. No entanto, Klamp contribuiu avidamente com material médico, incluindo instrumentos cirúrgicos e aparelhos de apoio ortopédico, e depois ficou maravilhado com a execução do plano.  

"Chaitanya manteve a ideia e tornou-a realidade", diz Klamp. "Foi um ato extraordinário e significativo que nos elevou a todos, especialmente quando regressou e partilhou a sua experiência connosco durante uma apresentação na nossa conferência de ensino."

Rojulpote reconhece que os mesmos impulsos que o levaram à Ucrânia o trouxeram provavelmente para o Centro Wright, onde a tónica é colocada na prestação de cuidados de saúde aos carenciados e na "ajuda aos mais necessitados". "Acho que fui atraído para este lugar, de alguma forma, por causa da sua missão de servir", diz Rojulpote. "Com todo o barulho e prestígio que podem advir de frequentar instituições maiores, podemos perder de vista a razão pela qual escolhemos uma carreira em medicina."

O altruísmo é de família

Rojulpote nasceu na Índia, mas passou a maior parte dos seus anos de escolaridade nos Estados Unidos. O mais velho de três filhos, foi criado principalmente na zona de King of Prussia.

A mãe ensina dança clássica indiana, doando frequentemente os lucros das aulas para apoiar crianças e várias causas na Índia. O pai, um arquiteto de software, tem uma veia altruísta que por vezes surpreende até a família; doou um rim a um desconhecido e depois recusou educadamente encontrar-se com o recetor após a cirurgia bem sucedida. A dádiva, ao que parece, era mais importante do que qualquer elogio.

Do ponto de vista de Rojulpote, em Scranton, no início deste ano, ele supunha que o conflito na Ucrânia seria de curta duração. Afinal de contas, quem é que acreditaria que uma guerra convencional poderia ocorrer na Europa no século^XXI? E quem pensaria que, nos dias de hoje, as pessoas do continente e de todo o mundo poderiam enfrentar um pesadelo nuclear? Para ele, tudo isto parecia inimaginável.

No entanto, a verdade da tragédia que se estava a desenrolar parecia agravar-se a cada notícia de última hora. A Europa está a lidar com a sua maior crise de refugiados em mais de meio século. Os bombardeamentos e os combates russos terão danificado mais de 40 hospitais e clínicas na Ucrânia, incluindo casas de reabilitação, maternidades e hospitais pediátricos.

Rojulpote começou por contar a um amigo de confiança a sua intenção de fazer voluntariado no estrangeiro. "Houve um silêncio ao telefone e, finalmente, ele perguntou-me porquê", recorda. "Respondi-lhe: 'Não tenho uma razão válida para ti, apenas sinto que tenho de ir'."

Depois contou ao pai, cuja resposta foi mais rápida e direta. "Sim, faz isso", encoraja o homem. 

No entanto, um dia antes da partida prevista da Rojulpote, ficou apreensivo. Será que eu deveria estar fazendo isso, ele se perguntou. Depois, ao passar por uma placa comemorativa nos corredores do Hospital Regional de Scranton, reparou que a inscrição incluía os versos de um poema - um poema que lhe tinha sido apresentado pela primeira vez no oitavo ano.

"Só passarei por este mundo uma vez. Portanto, qualquer bem que eu possa fazer ou qualquer bondade que eu possa mostrar a qualquer ser humano , que eu o faça agora."

Embarcou num avião em Filadélfia. Um cartaz pendurado num átrio do aeroporto dizia: "United We Stand with Ukraine". Dois voos, três viagens de carro e um número frustrante de rotundas de veículos depois, Rojulpote chegou a Medyka, no sudeste da Polónia.

O acampamento oferece refeições, misericórdia

"Todos os voluntários e trabalhadores humanitários vieram para o campo com a intenção de ajudar estas pessoas", diz Rojulpote. "Tudo o que se tinha, dava-se. Não havia nada para vender, apenas para dar."

Mesmo assim, persistem ameaças constantes. Os traficantes de seres humanos exercem o seu feio comércio nos campos de refugiados, aproveitando-se de crianças pequenas e de outras pessoas separadas das suas famílias. (Quase dois terços de todas as crianças ucranianas foram forçadas a abandonar as suas casas, incluindo as que ainda se encontram no país, de acordo com relatórios publicados).

Rojulpote tinha-se inscrito para servir numa tenda médica operada pela Sauveteurs Sans Frontieres, conhecida como "SSF" ou Socorristas Sem Fronteiras. A sua equipa já tratou milhares de pessoas, principalmente mulheres, adolescentes e crianças pequenas. A tenda médica contém algumas cadeiras de plástico, muitas vezes dispostas perto do fogão a lenha, e uma cama de solteiro. As prateleiras de plástico estão empilhadas com caixas transparentes contendo luvas de exame, sacos de soro fisiológico e medicamentos organizados por doença: antidiarreico, antipsicótico, antidiabético, antiviral, antifúngico e anti-hipertensivo. Um kit de desfibrilhação está ao alcance da mão.

A partir do seu posto, Rojulpote, que muitas vezes vestia cinco camadas de roupa para se manter quente, tratava os refugiados que chegavam por hipotermia, desidratação, doenças crónicas e uma série de sintomas não específicos, como dores de cabeça, febre e fadiga. 

"Quando fui para a faculdade de medicina tinha 18 anos", diz ele. "E se me tivessem dito que um dia eu seria o único médico noturno num campo de refugiados a prestar assistência médica numa crise humanitária, eu não teria acreditado. O meu eu mais novo teria ficado orgulhoso".

Um coração de ouro

Agora, de volta ao trabalho, em segurança, a tratar os doentes no Centro Wright, Rojulpote apela a que, se o seu coração o chama a fazer algo pelos cidadãos ucranianos ou por outros necessitados, oiça-o e aja hoje.

Saiba mais sobre o The Wright Center for Graduate Medical Education e os seus programas de residência e de bolsas de estudo que dão ênfase ao serviço a populações vulneráveis, visitando TheWrightCenter.org.

Amanda Turoni, DNP, CRNP, FNP-c, uma enfermeira certificada com o grau de Doutor em Prática de Enfermagem, presta serviços de cuidados primários e preventivos que abrangem o período de vida desde a pediatria à geriatria no novo Wright Center for Community Health North Pocono Practice, 260 Daleville Highway, Covington Township. A clínica trata pacientes de todas as idades e estatutos de seguro, incluindo indivíduos que utilizam o Medicaid e que não têm seguro ou não têm seguro.

Amanda Turoni defendeu a criação de uma clínica de cuidados primários para servir a sua comunidade adotiva na região de Moscovo

Enquanto conduzia na sua comunidade rural, Amanda Turoni, DNP, CRNP, FNP-c, começou a reparar em locais vazios no nordeste da Pensilvânia, onde outrora existiam consultórios médicos, e ficou preocupada com um aparente declínio na disponibilidade de cuidados primários nas proximidades.

Turoni, uma enfermeira certificada e natural do condado de Lackawanna, começou logo a procurar uma solução que mantivesse os cuidados de saúde de alta qualidade ao alcance dos seus vizinhos mais próximos e de outros no distrito escolar de North Pocono.

Ela investigou os dados demográficos locais para demonstrar as necessidades da comunidade. Falou com profissionais de saúde e líderes de uma despensa alimentar da zona. Até fez um inquérito às famílias do distrito escolar, para avaliar o seu interesse numa clínica perto de casa.

Finalmente, Turoni resumiu todas as suas descobertas e apresentou-as aos executivos de topo do seu local de trabalho, o Wright Center for Community Health - propondo um plano para a organização lançar uma pequena clínica a cerca de 12 milhas a sudeste do centro de Scranton.

O Wright Center avaliou a proposta de Turoni e a sua paixão pelo serviço. Ela recebeu luz verde.

O novo consultório do Wright Center for Community Health North Pocono - situado no North Pocono 502 Professional Plaza, 260 Daleville Highway, Suite 103 - foi inaugurado a 25 de abril. A clínica trata pacientes de todas as idades e estatutos de seguro, incluindo indivíduos que utilizam o Medicaid e que têm seguro insuficiente ou não têm seguro. O seu horário de funcionamento é das 8:30 às 17:00 horas, às segundas, terças, quintas e sextas-feiras. As marcações podem ser feitas visitando TheWrightCenter.org ou telefonando para 570-591-5150.

A North Pocono Practice é a nona clínica gerida pelo The Wright Center for Community Health, juntando-se às clínicas de Clarks Summit, Hawley, Jermyn, Kingston, Scranton e Wilkes-Barre. Cada clínica está aberta a novos pacientes de todos os níveis de rendimento.

"A nossa intenção tem sido estabelecer práticas de cuidados primários em locais onde, por várias razões, um grande número de residentes não tinha acesso a cuidados de saúde de alta qualidade, acessíveis e não discriminatórios", afirma o Dr. Jignesh Sheth, diretor médico do The Wright Center. "A proposta da Amanda enquadra-se na nossa estratégia e corresponde à nossa missão."

O Wright Center foi designado, em meados de 2019, como um Federally Qualified Health Center Look-Alike, reflectindo o seu firme compromisso de servir populações vulneráveis e eliminar barreiras comuns aos cuidados de saúde, como despesas e transportes.

Para alguns residentes do território de North Pocono, diz Turoni, o principal obstáculo à prestação de cuidados atempados é a falta de prestadores locais. "Muitos residentes da área perderam recentemente os seus cuidados primários porque os médicos se mudaram para fora da área imediata ou estão a reformar-se", afirma. "Por isso, a questão da acessibilidade é muito importante; se não houver um médico perto deles, não vão lá. No entanto, precisam de cuidados".

A nova clínica fornece serviços de cuidados primários e preventivos, abrangendo o período de vida desde a pediatria até à geriatria. Serve uma população de doentes que pode beneficiar especialmente da gestão de cuidados crónicos de problemas como a hipertensão e a diabetes.

Turoni prevê que a clínica seja um centro comunitário, ajudando tanto os doentes como os não doentes. "Se quiser estabelecer cuidados connosco e tornar-se um doente que é visto aqui regularmente, pode fazê-lo", afirma. "Mas se não quiser, também o podemos ajudar numa emergência. É isso que mais me agrada no The Wright Center. Adoramos os nossos doentes, mas não somos exclusivos deles. Se a comunidade em geral precisar da nossa ajuda, nós responderemos."

Turoni, um residente de Spring Brook Township e funcionário de dois anos do The Wright Center, trabalhou anteriormente no departamento de emergência do Geisinger Community Medical Center em Scranton. Ela recebeu seu diploma de Doutor em Prática de Enfermagem em 2019 pela Misericordia University. A nativa de Taylor se formou em 2011 na Riverside High School, onde ela exibiu pela primeira vez uma tendência a definir uma meta e persegui-la metodicamente.

Antiga chefe de claque, decidiu, quando estava no último ano do liceu, convidar todas as antigas chefes de claque do distrito, ou "Miss Vikings", para um recital de dança no final da época. Ela folheou os anuários, depois contactou as mulheres através de conhecidos mútuos e através do Facebook, acabando por receber no palco cerca de uma dúzia de mulheres, incluindo alunas do início da década de 1990.

Turoni demonstrou uma determinação semelhante ao pesquisar - e defender - a viabilidade de um North Pocono Practice. Neste caso, porém, havia mais em jogo do que o orgulho e a nostalgia da escola. "A comunidade", diz ela, "precisa dela". 

Já não sendo uma sem-abrigo, Jennifer Parker, vista aqui com a filha Naudia de 2 anos, recebe serviços de recuperação e apoio através do programa Healthy MOMS da zona. Maria Kolcharno, à esquerda, diretora dos serviços de toxicodependência do The Wright Center for Community Health, e Vanessa Zurn, à direita, gestora de casos do Healthy MOMS no The Wright Center, estão entre os membros da equipa que prestam assistência a mais de 135 mulheres e respectivos filhos ativamente inscritos.

O programa Healthy MOMS, dirigido pelo Wright Center, impulsiona uma antiga mulher de Lake Ariel a passar da situação de sem-abrigo para uma vida totalmente nova

Sem-abrigo e grávida, Jennifer Parker não sabia, no verão de 2019, se conseguiria tomar conta de si própria, muito menos de um bebé.

Com 35 anos de idade e a lutar contra a dependência, consumia substâncias ilegais, incluindo cocaína e heroína, durante cerca de metade da sua vida. A antiga residente de Lake Ariel tinha um registo criminal e pouco mais em seu nome.

Foi encorajada a marcar uma consulta com um gestor de casos num programa relativamente novo no nordeste da Pensilvânia - o programa Healthy Maternal Opiate Medical Support, conhecido simplesmente como Healthy MOMS. 

Após uma breve conversa, o gestor de caso perguntou diretamente: "Quer ficar com este bebé?" Parker, que na altura não tinha onde ficar, nem sapatos nos pés e uma única camisa sobresselente que trazia num saco de compras, respondeu "sim".

O programa Healthy MOMS foi lançado localmente no final de 2018, com o objetivo de ajudar as mulheres grávidas e as novas mães a superar a dependência e a abraçar uma vida em recuperação. Os participantes recebem serviços abrangentes que incluem tratamento assistido por medicação e serviços de dependência, aconselhamento, cuidados de saúde primários, cuidados OB-GYN, dicas para pais, aconselhamento jurídico e uma série de outros apoios.

O programa promove o bem-estar da mãe e do recém-nascido, envolvendo-os idealmente em serviços abrangentes até a criança completar 2 anos de idade.

"Desde o seu lançamento, há três anos, em resposta à crise dos opiáceos, o programa Healthy MOMS tornou-se um recurso amplamente reconhecido e respeitado para mulheres que enfrentam o duplo desafio de lidar com um distúrbio de uso de substâncias e fazer malabarismos com as complexidades de criar um filho pequeno ", diz Maria Kolcharno, diretora de serviços de dependência do The Wright Center e líder-chave do programa Healthy MOMS.

O programa tem servido mães com 14 anos de idade, mas a maioria está na casa dos 20 ou 30 anos. Com o nome de um programa com o mesmo nome em Ohio, foi introduzido nesta região como um programa-piloto em dois condados, com um financiamento inicial garantido pelo Gabinete de Programas de Drogas e Álcool de Lackawanna/Susquehanna. Atualmente, presta assistência a mulheres nos condados de Lackawanna, Luzerne, Monroe, Pike, Schuylkill, Susquehanna, Wayne e Wyoming. 

Para futuras mamãs como Parker, a participação no programa Healthy MOMS pode ser transformadora. "Desde que entrei no programa até ter a minha filha, foram apenas três ou quatro semanas", diz Parker. "Mas tudo foi diferente."

A equipa da Healthy MOMS encontrou rapidamente um local seguro para a Parker dormir, para que ela não ficasse na rua nem passasse a noite com estranhos. Ela recebeu roupas e sapatos. Foi ligada a vários programas e serviços comunitários, especialmente serviços de táxi e de partilha de boleias para chegar a todas as suas consultas importantes. E ela e o seu bebé por nascer receberam cuidados de saúde adequados.

Com o tempo, os hábitos de Parker e até a sua aparência mudaram. Quando foi entrevistada para este artigo, estava sóbria há 17 meses e procurava inscrever a sua filha de 2 anos numa creche. O seu objetivo: seguir uma formação num curso de cosmetologia e, por fim, abrir o seu próprio salão.

A reviravolta de Parker em 24 meses é um exemplo impressionante para a equipa da Healthy MOMS do que pode ser alcançado quando uma mulher está recetiva à ajuda e é apoiada não por uma única organização, mas sim por toda uma comunidade atenciosa.

Ainda não há muito tempo, Parker acreditava que a sua doença tinha um controlo tão grande sobre a sua vida que não conseguia atender às suas necessidades básicas. "Agora", diz ela, "não me consigo imaginar sem estar sóbria".

Para contactar o Centro Wright para a Saúde Comunitária programa Healthy MOMS (Mães saudáveis) ou obter mais informações, ligue para 570.955.7821 ou visite HealthyMOMS.org.

A parceria com o Centro de Intervenção Comunitária oferece uma rede de segurança às pessoas que precisam de abrigo e de um "novo começo

Expulsa de um lar de acolhimento quando fez 18 anos, Angela Powers passou cinco anos "difíceis" a lidar com a situação de sem-abrigo, ficando frequentemente nas ruas de Times Square, em Nova Iorque.

Depois mudou-se e trabalhou em Scranton, onde a sua sorte parecia estar a melhorar. Mas a casa em que vivia em 2007 foi condenada, empurrando-a de novo para uma situação incerta e insegura. "Não tinha familiares em Scranton", recorda Powers. "Não tinha amigos."

Ela recorreu ao Centro de Intervenção Comunitária (CIC) - uma organização sem fins lucrativos com 50 anos de existência, em Scranton, que oferece abrigos, habitação de apoio em apartamentos, gestão de casos e serviços relacionados para populações historicamente marginalizadas, como os adultos que vivem sem abrigo.

No local de acolhimento, a equipa do Centro Wright distribui, por vezes, produtos de higiene, cobertores e outros artigos de primeira necessidade a quem os queira. E a equipa oferece "pacotes para levar", cada um contendo água engarrafada, bem como alimentos fáceis de transportar, como sanduíches e barras de sanduíches para o pequeno-almoço.

"Os clientes do CIC apreciam imenso os artigos e serviços que lhes podemos fornecer durante as nossas visitas", afirma Allison LaRussa, diretora de humanidades da saúde no The Wright Center. "É um privilégio conhecer estas pessoas e passar algum tempo a falar e a partilhar histórias com elas, como eu fiz, enquanto ajudava recentemente na pintura de um mural que anima o espaço e reflecte a sua esperança em dias melhores." 

O Wright Center e o CIC não só partilham um objetivo comum quando se trata de ajudar comunidades marginalizadas, como também partilham a proximidade. As sedes das organizações sem fins lucrativos na cidade ficam a cerca de 1 milha de distância uma da outra. Isso é especialmente conveniente se os clientes do CIC precisarem de tratamento rápido para um problema de saúde, diz Jason Griffiths, funcionário de longa data do CIC.

"O Wright Center permite-nos marcar uma consulta para os nossos clientes, e eles entram logo", diz Griffiths, um gestor de casos de habitação de apoio permanente. "Isso é ótimo para nós e para o cliente."

Na Clínica Scranton do The Wright Center, por exemplo, os pacientes têm a comodidade de se deslocarem a um único local para acederem a serviços médicos, dentários e de saúde comportamental. Nenhum paciente é recusado por não ter condições de pagar.

A equipa de envolvimento dos doentes e da comunidade do Wright Center desloca-se regularmente ao CIC, com tabuleiros de piza na mão, envolvendo os clientes em actividades divertidas, como jogos de bingo e trabalhos manuais de férias. Mais recentemente, com a orientação de LaRussa, cerca de 15 clientes do CIC concluíram o projeto de mural intitulado "Instilling Hope".

A esperança pode, por vezes, ser difícil de encontrar para as pessoas do Condado de Lackawanna que são classificadas como sem-abrigo, anteriormente estimadas em 150 ou mais indivíduos que não têm abrigo ou estão abrigados em habitações de emergência/transição. É por isso que, após meio século de serviço, a operação diária do CIC continua a ser tão essencial para as pessoas - e para a comunidade da Grande Scranton.

"Temos 26 apartamentos nos quais tirámos 26 pessoas das ruas que viviam em edifícios abandonados e debaixo de pontes e colocámo-las em habitações de apoio permanente", diz Griffiths. "Têm-nos como gestor de caso para os ajudar a recuperar."

Powers pode atestar que o CIC e os seus parceiros comunitários são capazes de fornecer com sucesso os serviços - e, igualmente importante, o impulso psicológico - para mudar a trajetória da vida de uma pessoa.

"Este centro de acolhimento é onde se pode começar de novo", diz ela. "Não se trata apenas de tomar um duche. Não se trata apenas de ter um sítio para tomar uma chávena de café. Trata-se de se sentir cuidado e aceite."

Saiba mais sobre o Centro de Intervenção Comunitária visitando o seu sítio Web, communityinterventioncenter.net. Para obter mais informações sobre o The Wright Center for Community Health e sua subsidiária, The Wright Center for Patient & Community Engagement, visite thewrightcenter.org ou ligue para 570.941.0630.