O casal Throop encontra respostas, apoio e serviços ao estabelecer contacto com a equipa do The Wright Center

John P. Warnero apercebeu-se da extensão dos lapsos de memória da sua mulher numa manhã de neve em 2015, quando saiu para a rua para trabalhar com a pá.

Descobriu o carro do casal envolto num manto de neve recém-caída, estacionado na entrada da sua casa em Throop, onde tinha estado toda a noite, com o motor ainda a trabalhar.

"Ela esqueceu-se de o desligar", diz ele. "Funcionou durante 12 horas seguidas."

Antigo marceneiro, John, de 67 anos, é agora o principal prestador de cuidados de MaryEllen Warnero, ajudando-a e, por vezes, agonizando à medida que ela se debate com a progressão implacável e cruel da demência de início precoce, presumivelmente causada pela doença de Alzheimer.

Mais de 280 000 habitantes da Pensilvânia vivem com a doença, de acordo com a Associação de Alzheimer, que classifica a situação na comunidade como uma "crise crescente de saúde pública" devido ao "aumento" dos casos.

A doença de Alzheimer afecta a memória, o pensamento e a linguagem de uma pessoa. Esta doença degenerativa do cérebro é uma das principais causas de morte no país. Meio milhão de pessoas na Pensilvânia, incluindo cônjuges como o John, são prestadores de cuidados familiares aos seus entes queridos, fazendo o seu melhor para os ajudar nas actividades da vida diária e prestando-lhes assistência de enfermagem, muitas vezes sem qualquer remuneração.

Para apoiar as famílias do nordeste da Pensilvânia como os Warneros, o Wright Center for Community Health introduziu, no ano passado, umprograma de cuidados para a doença de Alzheimer e a demência em . Este programa oferece uma gama de serviços de saúde e de apoio para melhorar a qualidade de vida das pessoas com demência e dos seus prestadores de cuidados.

The program offers solutions to caregiver stress and takes into account factors such as each person’s specific medical and behavioral health needs, says Sharon Wittenbreder, C.N.P., a certified registered nurse practitioner at The Wright Center. “We customize the plan of care,” she says, “according to the unique individual – both the patient and the caregiver.”

John participou no evento de angariação de fundos Walk to End Alzheimer's, realizado no mês passado no PNC Field, em Moosic, onde deu crédito à equipa do The Wright Center pela sua assistência e chamou pelo nome a médica de longa data de MaryEllen, a Dra. Linda Thomas-Hemak.

"A equipa do Wright Center está constantemente a dar dicas sobre como comunicar melhor com a minha mulher, promover refeições ligeiras saudáveis para contrariar o seu gosto por doces e outras questões com que os prestadores de cuidados como eu se deparam", afirma.

Quando as tarefas de prestação de cuidados de João se tornam especialmente difíceis, esgotando a sua energia ou desgastando as suas emoções, ele pode também recorrer ao seu outro sistema de apoio: a família.

John e MaryEllen sentiram-se atraídos um pelo outro quando eram adolescentes. Ela cantava numa banda de country/folk e ambos iam a concertos em Dunmore. Alguns anos mais tarde, casaram-se. MaryEllen teve vários empregos durante a sua juventude, incluindo o de profissional no departamento de recursos humanos de um banco. No entanto, ainda na casa dos 50 anos, começou a apresentar sintomas de demência.

Inicialmente, não era claro o que estava a acontecer. Inicialmente, como MaryEllen tinha dificuldade em seguir instruções, marcou uma consulta para fazer um teste à sua audição. A sua audição era perfeita. Só mais tarde, após consultas com um neurologista, é que MaryEllen recebeu o diagnóstico de demência. Quando lhe deram a notícia, ela chorou. E o João também.

A doença atormenta-os a ambos.

Por enquanto, a rede de apoio de John permite-lhe cuidar de MaryEllen em casa e manter a sua perspetiva e paciência, mesmo nas circunstâncias mais difíceis e dolorosas.

"Essas explosões de raiva não são culpa dela", diz John. "É a doença que está a fazer tudo isto."

Para obter informações sobre o Programa de Cuidados com Alzheimer e Demência no The Wright Center for Community Health, visite TheWrightCenter.org ou ligue para 570-230-0019.

O tratamento da COVID-19 ajuda os doentes do Wright Center a sentirem-se melhor mais rapidamente e a não serem hospitalizados

Era um dia abrasador em agosto de 2021. Mesmo assim, Kimberly enfiou-se num casaco de inverno, na esperança de impedir que o seu corpo tremesse. O marido e alguns funcionários preocupados do Wright Center ajudaram-na a entrar na clínica de Jermyn, onde tinha uma consulta marcada para receber um tratamento que, para Kimberly e outros doentes de alto risco, pode parecer um milagre.

Chamado terapia de infusão COVID-19foi demonstrado que diminui a gravidade dos sintomas em certos pacientes, potencialmente acelerando a sua recuperação, evitando hospitalizações e salvando vidas. O Wright Center começou a oferecer a terapia em meados de janeiro de 2021 e, até à data, já infundiu mais de 200 doentes - muitos dos quais relatam uma melhoria súbita e dramática.

"Senti-me imediatamente melhor", recorda Kimberly, uma residente de Spring Brook. "Não conseguia entrar na sala sozinha, mas era capaz de me levantar, pegar no meu cobertor do Wright Center e sair. A terapia de infusão é uma coisa espantosa. Não sei o que é que contém, mas é espantosa."

A terapia de infusão COVID-19 contém proteínas de combate ao vírus conhecidas como anticorpos monoclonais. Estes anticorpos são produzidos em laboratório para atacar um invasor específico, neste caso, o novo coronavírus. No entanto, os anticorpos monoclonais desempenham a mesma função de defesa que os anticorpos naturais de uma pessoa saudável: identificar os invasores, depois agarrá-los e destruí-los.

A terapia é um tratamento único. Administrada através de uma infusão intravenosa, pode ser facilmente administrada em ambientes ambulatórios, como um consultório médico. Normalmente, o doente passa a maior parte da consulta reclinado numa mesa de exame ou numa cadeira confortável, não muito diferente de uma visita a um centro de doação de sangue. A consulta completa demora geralmente cerca de duas horas.

Entre as pessoas elegíveis para receber a terapia estão os idosos, com 65 anos ou mais, com sintomas ligeiros a moderados de COVID. Os doentes mais jovens, com idades entre os 12 e os 64 anos, também são candidatos se tiverem um problema de saúde subjacente, como uma doença pulmonar crónica (incluindo asma moderada a grave, fibrose cística e DPOC), doença cardiovascular ou hipertensão, doença renal crónica, diabetes, doença falciforme e obesidade. O Centro Wright simplificou o seu processo de encaminhamento para que, se um paciente testar positivo para COVID-19 em qualquer um dos nossos locais de prática de cuidados primários no nordeste da Pensilvânia, o indivíduo pode ser imediatamente agendado para terapia de infusão.

Num caso, o Wright Center forneceu terapia de infusão COVID-19 num local externo - tratando nove residentes de uma comunidade de idosos da área de Scranton num único dia. Todos esses residentes sofrem de demência e alguns apresentam agitação, o que colocou desafios adicionais à equipa de cuidados, recorda Sheila Ford, R.N., vice-presidente associada da qualidade clínica e segurança dos doentes.

A terapia de infusão deve ser administrada no prazo de 10 dias após o aparecimento dos primeiros sintomas de um doente e/ou após um diagnóstico positivo de COVID-19. "Preferimos administrar a infusão nas primeiras 48 horas após o teste ser positivo, para que os sintomas não se agravem", diz Bryan.

"Tive tanto medo

Para Kimberly, 50 anos, funcionária do Wright Center e licenciada pela North Pocono High School, os sintomas começaram de forma ligeira numa segunda-feira de manhã, com olhos lacrimejantes, e rapidamente se agravaram. Ao fim da tarde, tinha uma dor de cabeça intensa. Depois, cansaço. Durante a noite, acordou com arrepios e mediu a temperatura: 102,9 graus.

"Automaticamente, levantei-me, peguei na minha almofada, fui para outro quarto e fechei a porta", conta. De manhã, enviei uma mensagem de texto ao meu marido a dizer: "Tenho quase a certeza que tenho COVID." Estava tão assustada."

Para mais informações sobre a terapia de infusão COVID-19 ou para marcar uma consulta, visite TheWrightCenter.org/covid-19/ ou ligue para 570-230-0019.

A nossa "casa médica" liga os doentes e os médicos num vínculo de confiança

Ao dar à luz um menino saudável em janeiro, Amy Cortazzo enviou uma mensagem de texto com as alegres notícias sobre o seu primeiro filho aos familiares mais próximos e depois a uma pessoa que, embora não fosse da sua família, foi fundamental para o sucesso da gravidez de Amy.

A destinatária do texto foi a Dra. Linda Thomas-Hemak, presidente e diretora executiva do Wright Center for Community Health.

Conhecida como "Dra. Linda" por Amy e a sua família, a Dra. Thomas-Hemak é desde há muito tempo a médica de cuidados primários da família e uma conselheira de confiança quando se trata de navegar por novas fases e circunstâncias da vida, como cuidar de pais idosos ou, no caso recente de Amy, tentar engravidar.

O bebé Kristov, que veio ao mundo às 3:38 da manhã de um sábado, representa a quarta geração da família a ser tratada no The Wright Center, especificamente como paciente do Dr. Thomas-Hemak.

"O Kristov é, literalmente, um testemunho vivo da sua ajuda", diz Amy. "Porque não o teríamos tido, penso eu, se não fosse ela." 

Para Amy, uma residente de Dickson City e professora, o Centro Wright vai essencialmente um passo além de "centrado no paciente". É essencialmente centrado na árvore genealógica. Kristov e Amy recebem regularmente os seus cuidados no The Wright Center. A mãe de Amy, Joanie Rummerfield, também vai lá. Tal como os pais de Joanie, que já faleceram.

De facto, Joanie atribui aos cuidados prestados aos seus pais sob a supervisão compassiva da Dra. Thomas-Hemak o aumento da sua longevidade. "Sei que ela lhes deu mais anos", diz Joanie, uma antiga enfermeira. "Eles tinham 91 e 92 anos quando faleceram".

Tanto Amy como Joanie apreciam o facto de as clínicas do Centro Wright, para além de oferecerem cuidados primários de elevada qualidade, também servirem como locais de formação para médicos inscritos nos programas de residência e de bolsas de estudo do Centro Wright para a Formação Médica Graduada. "Num ambiente de ensino como este, obtém-se sempre os melhores e mais completos cuidados", afirma Joanie. "Os médicos estão atentos porque estão a ensinar. E o paciente tem mais olhos e ouvidos para si do que normalmente teria."

Amy e a sua mãe começaram a marcar as suas consultas médicas com a Dra. Thomas-Hemak pouco depois de ela ter começado a exercer no nordeste da Pensilvânia, recrutada para regressar à sua comunidade natal pelo falecido Dr. Tucker Clauss. No entanto, a relação da família com a Dra. Thomas-Hemak remonta aos seus tempos de escola pré-médica, quando ela trabalhava num restaurante da zona que a família frequentava para os pequenos-almoços de domingo.

Desde então, têm recorrido ao seu médico de cuidados primários para tratar de assuntos mundanos - incluindo exames físicos relacionados com o emprego, consultas de saúde e pequenos arranhões e doenças - bem como dos assuntos mais importantes da vida, como morrer com dignidade.

"A Dra. Linda veio ver os meus avós, fazendo visitas ao domicílio durante os seus últimos anos", diz Amy. "É exatamente esse o tipo de pessoa que ela é. E esse é o tipo de pessoa que nós sabíamos que ela era há tantos anos, quando a conhecemos no restaurante. Isso culminou nesta relação maravilhosa que temos com ela agora."

A médica de Amy, que é agora, em muitos aspectos, uma amiga da família, acompanhou-os nas cerimónias fúnebres. Aliviou-lhes o desconforto. Respondeu às suas perguntas. Aconselhou-os a trazer uma nova vida ao mundo e celebrou um nascimento. Ao longo do caminho, ela deixou uma marca suave e curativa em quatro gerações.

"E a Dra. Linda é suficientemente jovem", diz Joanie, enquanto se ri, "para enfrentar uma quinta geração".

Linda de Throop

Linda Marhelski chegou ao sítio certo na altura certa para detetar uma tensão arterial perigosamente elevada

A luta louca de Linda Marhelski para ser vacinada contra a COVID-19 levou-a ao Centro Wright para a Saúde Comunitária, uma reviravolta do destino que ela considera ter-lhe salvo a vida.

O residente Throop chegou ao nosso Clínica de Mid Valley em Jermyn, ansiosa pela recém-lançada vacina contra o coronavírus, que ofereceria proteção a si própria e à sua família, especialmente ao marido, cujo recente surto de pneumonia os preocupava. A cabeça de Linda andava a incomodá-la ultimamente; ela atribuía isso à tensão. Talvez stress pandémico.

Mas quando Linda se sentou na sala de exames em meados de março - e os seus sinais vitais foram medidos antes da tão esperada injeção - um médico indicou a leitura da sua tensão arterial: um valor alarmante de "212 por 97".

Um nível de tensão arterial nessa categoria assinala uma "crise hipertensiva" e indica que o doente deve contactar imediatamente um médico para avaliar a situação antes que esta conduza a uma emergência médica, como um acidente vascular cerebral.

No dia em que o seu problema foi detectado na sala de exames do The Wright Center, Linda foi acompanhada de perto até a sua pressão baixar. Ela pôde receber a vacina contra a COVID. E diz que partiu com uma receita para um segundo medicamento para baixar a tensão arterial, instruções para tomar o primeiro comprimido o mais rapidamente possível e orientações para fazer um acompanhamento rápido com o seu médico de família.

Rapidamente se tornou claro para Linda que a sua doença, se não fosse tratada, poderia ter resultado numa doença incapacitante ou mesmo num ataque cardíaco ou AVC fatal. Quando regressou ao Wright Center, algumas semanas mais tarde, para receber a segunda dose da vacina, não conseguiu conter a sua gratidão. Disse à equipa de cuidados: "Salvaram-me a vida!"

A sua gratidão e o seu alívio foram ainda maiores quando recebeu a segunda injeção, sentindo apenas uma dor no braço e reforçando a sua imunidade contra o vírus da COVID-19. Até então, a pandemia tinha sido particularmente enervante para Linda e para o seu marido, Walter Marhelski, um veterano da Guerra do Vietname.   

Walter sofre de problemas cardíacos e pulmonares que atribui à exposição a produtos químicos durante o serviço militar no estrangeiro. O natural de Old Forge desenvolveu pneumonia e foi parar a um hospital da zona em janeiro de 2020. Poucas semanas depois, quando o surto de coronavírus começou no nordeste da Pensilvânia, ele foi aconselhado a sair do centro de reabilitação e ficar em casa para evitar qualquer possibilidade de infeção. "Disseram que se ele apanhasse o vírus, não sobreviveria", recorda Linda.

O casal levou a sério os avisos de saúde e escondeu-se, seguindo as orientações de segurança sobre a lavagem das mãos, a higienização, o uso de máscaras e o distanciamento social. "Ela não deixava o carteiro aproximar-se a menos de 30 metros da caixa de correio", diz Walter, rindo.

Consciente da vulnerabilidade do marido, Linda fez tudo o que pôde naqueles primeiros tempos para o proteger. Sempre que ia às compras, regressava a casa, tomava um duche e vestia roupa lavada. "Até limpava o correio e tudo o resto", diz ela. "Estávamos assustados."

No final do ano, quando as recém-desenvolvidas vacinas contra a COVID-19 ficaram disponíveis, Linda e Walter estavam prontos para arregaçar as mangas. "Mal podíamos esperar para tomar a vacina", diz ela.

Mas a procura precoce das vacinas tornou aparentemente impossível marcar uma consulta. Walter acabou por receber a vacina através do VA Medical Center. Na tentativa de vacinar também Linda, ele fez telefonemas e visitou os sítios Web de uma lista exaustiva de locais: várias cadeias de farmácias e farmácias independentes, o centro de atendimento 2-1-1 da região e até os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). Sem sorte; ela não conseguiu mais do que listas de espera.

Finalmente, o casal ficou a saber que as vacinas estavam disponíveis no Centro Wright. "Depois de telefonar", diz Linda, "não tive de esperar muito até à minha consulta. Foi rápido".

Durante a maior parte da vida adulta de Linda, a antiga funcionária do Inn at Nichols Village cuidou das pessoas que lhe eram mais próximas, incluindo filhos e netos, sem prestar muita atenção à sua própria saúde. A sua visita atempada ao The Wright Center foi uma chamada de atenção.

Agora, Linda verifica regularmente a sua tensão arterial em casa, diz ela. Tem uma consulta marcada no seu calendário para voltar a consultar o seu médico. E sabe que, se tiver quaisquer sintomas invulgares ou preocupações, as instruções do consultório do seu médico são claras: "Por favor, contacte-nos. Não fique à espera.

Ann de Archbald

A nossa Linha de Serviço de Geriatria apoia os idosos da zona que pretendem viver de forma independente

Ao longo de alguns dias, a velha banheira cor-de-rosa de Ann foi removida e substituída por um chuveiro. Puxando a cortina do chuveiro para permitir que os visitantes vissem o projeto recém-concluído, ela perguntou: "Não é lindo?"

Para além da mini-remodelação da casa de banho, um trabalhador instalou uma nova luminária regulável e interruptores de luz para que Ann possa ir para a cama com mais segurança, à noite, sem a ajuda de uma lanterna ou a necessidade de se arriscar no cimo da escada para agarrar uma corrente de tração suspensa.

É certo que a casa de Ann, que ela crê ter sido construída em 1917, não foi objeto de grandes renovações nos últimos tempos. O exterior parece estar em bom estado, cortesia do revestimento cinzento claro instalado quando Ann e uma irmã, já falecida, partilhavam a propriedade. A casa está virada para a rua, separada apenas por uma margem relvada íngreme e por uma série de escadas de betão com corrimões de ferro forjado. "Não é assim tão bom. Não é assim tão bonita", diz Ann. "Mas é a minha casa."

Uma dos 10 irmãos criados no local, Ann frequentou o liceu de Archbald até ao^11º ano (desistindo, segundo ela, porque ficou perturbada com os professores que "eram maus para mim") e depois começou uma carreira de quase 50 anos na indústria do vestuário. Começou por trabalhar numa fábrica em Archbald, para onde ia a pé todos os dias, e mais tarde mudou para uma fábrica em Carbondale, onde fazia a bainha de roupa de criança. "Tinha um bom emprego", disse.

Fez algumas digressões pelo país, visitando o Havai e tentando a sua sorte em Las Vegas. Antigamente, gostava de fazer viagens mensais de autocarro a Atlantic City e chegou mesmo a pensar em fazer uma viagem a Itália. (Cancelou a viagem à Europa devido ao facto de não gostar de viajar de avião).

Atualmente, Ann ainda conduz um veículo, fazendo pequenas viagens pela cidade, embora a pandemia tenha suspendido as suas saídas habituais para se encontrar com amigos no McDonald's. A sua rede de amigos inclui antigos colegas de trabalho, conhecidos que fez ao longo dos anos no centro de idosos local e colegas que assistem à missa de domingo.

Com a ajuda de uma irmã, de uma sobrinha e de outros familiares e amigos próximos, bem como de prestadores de cuidados que efectuam duas vezes por semana tarefas domésticas ligeiras, Ann mantém a sua casa - tal como a sua condição física - em muito boa ordem. "Acabei de fazer um exame aos olhos", disse ela recentemente. "Ele disse-me que não preciso de óculos; os meus olhos são perfeitos."

Sem consultar um calendário, Ann sabe as datas das suas próximas consultas com os profissionais que monitorizam o seu estado geral de saúde, a função renal e o coração.

Para qualquer problema de saúde que surja, Ann tem sempre à mão o número de telemóvel de Kari Machelli, enfermeira, vice-presidente associada dos serviços de saúde primários integrados do The Wright Center. As duas conhecem-se há quase duas décadas. Juntas, controlam de perto a tensão arterial de Ann.

A Linha de Serviço de Geriatria do Wright Center baseia-se na convicção de que os cuidados personalizados e regulares - em vez da gestão de crises - melhoram compassivamente a qualidade de vida dos pacientes mais idosos. São feitos esforços para reduzir os potenciais impactos negativos do isolamento social, como o declínio cognitivo ou a depressão.

Durante uma visita recente a casa de Ann, Kari sugeriu que, em alternativa ao visionamento de televisão, Ann poderia experimentar um iPad emprestado pelo Centro Wright para jogar jogos, colorir e fazer puzzles. Do mesmo modo, perguntou se Ann gostaria de ser visitada de vez em quando pela Irmã Maureen Marion, a Ajudante Espiritual de Melhoria da Vida do Centro Wright.

Ann mostrou-se recetiva a ambas as ideias. No final da visita, a dupla trocou um "amo-te". Quando Kari saiu de casa, chamou-a por cima do ombro, dizendo: "Ann, ligo-lhe mais tarde para saber como marcar as visitas da Irmã Maureen, e diga-me sempre qual é a sua tensão arterial."

Uma vez lá fora, Kari começou a descer os degraus para a rua e disse: "Oh, meu Deus, eu adoro a Ann. Quero levá-la para casa".

Isso é apenas um desejo, claro, porque Ann não iria. Ela está perfeitamente feliz por ficar onde está.